他由鄭國(guó)往東南方向逃亡，而這一帶正是楚、鄭、吳三國(guó)相鄰的邊界。因此，關(guān)卡隨處皆是。逃亡之行必須穿過(guò)其間，東躲西避。沒(méi)有隨從，只有伍子胥和年幼的勝兩人而已，而他們是鄭、楚兩國(guó)緝拿的對(duì)象。剛躲過(guò)鄭國(guó)追捕人馬后，很快又遭遇楚國(guó)搜索隊(duì)——這等驚險(xiǎn)場(chǎng)面不知發(fā)生多少次。

鄭國(guó)發(fā)生陰謀未遂事件，伍子胥畏罪潛逃之消息，已傳到楚國(guó)。

——這是逮捕子胥的絕佳機(jī)會(huì)！

楚平王立刻懸賞捉拿子胥。

粟五萬(wàn)石

執(zhí)圭之爵

這樣的懸賞在當(dāng)時(shí)確實(shí)是前所未有之事。這里所謂的“粟”并不是指“小米”，而是指“未脫谷之稻米”，也就是“俸祿”之意。

伯夷、叔齊入首陽(yáng)山而“不食周粟”，并不是“不吃周?chē)?guó)之谷物”，而是指“不出仕于周王室”而言。

“執(zhí)圭”乃執(zhí)有君主賜給之玉器　的爵位，代表?yè)碛蓄I(lǐng)地。

伍子胥的頭可以換五萬(wàn)石俸祿和貴族地位！

伍子胥好不容易逃到長(zhǎng)江岸邊。這時(shí)是晚上，周遭已在一片黑暗籠罩之下。

岸邊一只漁船停泊著，船上坐著一位老漁夫。

“我可以搭船嗎？”伍子胥問(wèn)道。

“可以??！”滿(mǎn)臉皺紋的老漁夫面無(wú)表情地回答，然后開(kāi)始搖櫓。如果知道他們是被緝拿的人，這位漁夫說(shuō)不定會(huì)改變態(tài)度。伍子胥于是強(qiáng)自鎮(zhèn)定，和勝一起上船。坐下來(lái)后，他若無(wú)其事地回頭一看。岸邊沙洲松林前，有幾個(gè)人影在那里晃動(dòng)。他們有的揮手，有的在叫喊。

“回來(lái)！回來(lái)！那是伍子胥呀！”

由于距離很遠(yuǎn)，所以，除非用心聽(tīng)，說(shuō)話(huà)內(nèi)容很難聽(tīng)清楚。

伍子胥窺看這位漁夫的表情，發(fā)現(xiàn)他好像沒(méi)有聽(tīng)到叫喊的聲音。由于一片黑暗，對(duì)方似乎沒(méi)有認(rèn)出他是伍子胥。

幸虧他是個(gè)老者……伍子胥為這位老者的耳不聰目不明而暗自慶幸。

由于身無(wú)分文，所以抵達(dá)對(duì)岸后，付不起渡船錢(qián)。伍子胥于是取下佩劍遞給這位老者說(shuō)：“這把劍價(jià)值起碼百金，船家老兄，你就當(dāng)做渡船錢(qián)收下吧！”

“不必了?！崩蠞O夫搖搖手，莞爾一笑說(shuō)，“我不是為了要賺百金才讓你搭船。五萬(wàn)石俸祿和執(zhí)圭之爵，我都不稀罕哩！”

“哦……實(shí)在謝謝！”伍子胥對(duì)他作揖致謝。

原來(lái)這位老者早就知道他是伍子胥。他不但助一臂之力，更堅(jiān)決不收取船資。

伍子胥由此前往吳國(guó)。

不過(guò)，這趟旅程也不輕松。

“未至吳即疾，止中道乞食?！薄@是《史記》的記載。

生病而成為乞丐——由此不難推想其旅程之艱辛。由于這是沼澤地帶，長(zhǎng)江支流及湖泊遍布各處，所以此次逃亡利用船只的機(jī)會(huì)甚多。

中華文明起源于黃河中游流域，也就是所謂的“中原”。夏、商、周都是中原王朝。春秋初期，長(zhǎng)江流域根本還沒(méi)有登上歷史舞臺(tái)，是個(gè)后開(kāi)發(fā)地域。

到春秋末期，長(zhǎng)江流域開(kāi)始受到世人注目。中原文明逐漸傳到此地。

長(zhǎng)江中游地域由于接近中原，所以較早開(kāi)化。當(dāng)時(shí)位于此地的是富強(qiáng)之國(guó)——楚。

“春秋五霸”的列法向來(lái)眾說(shuō)紛紜。其中有一說(shuō)是：

齊桓公

晉文公

楚莊王

吳王夫差

越王勾踐

齊和晉堪稱(chēng)為中原之國(guó)，但，楚、吳、越三國(guó)過(guò)去則是被視為蠻地的長(zhǎng)江諸國(guó)。

中原文明于公元前五、六世紀(jì)，如浪濤般涌向南方。

春秋戰(zhàn)國(guó)五百余年期間，中國(guó)所以未如三代（夏、商、周）之統(tǒng)一，原因并不在于缺乏英杰之士出現(xiàn)。

前列春秋五霸都是極其優(yōu)秀的英杰。而在秦始皇登場(chǎng)之前，統(tǒng)一之事遲遲未實(shí)現(xiàn)，原因何在？

當(dāng)時(shí)的最大課題是中國(guó)之統(tǒng)一。

而中國(guó)卻在不斷膨脹。

原先的中國(guó)只包含黃河中游地區(qū)，之后逐漸向南方擴(kuò)張，使得天下英杰難于掌握。

下面要敘述的是以伍子胥及范蠡等人為主角的吳越爭(zhēng)霸，并不是單純的戰(zhàn)爭(zhēng)故事。讀者必須明白，吳越斗爭(zhēng)因中國(guó)文明擴(kuò)張而起，而中國(guó)本身之范圍則因吳越戰(zhàn)爭(zhēng)而更加擴(kuò)大。

這是一種史觀。

我們且把故事從剛病愈的伍子胥，一只手牽著勝，另一只手拄著拐杖，踉蹌踏入?yún)菄?guó)的場(chǎng)面說(shuō)起。