尼莫爾斯用他的叉子敲了敲桌上蓋胡椒牛排的蓋兒，說(shuō)道：“關(guān)于這個(gè)簽餅，我想借題發(fā)揮兩句。這餅里的簽兒就如同吃士力架巧克力時(shí)吃到的別針，知道嗎？我真不愿去想如今的世界，到處充斥著污染、假藥和打擊毀謗的政治手段。”

“如果早知道有一天我們會(huì)受到日本人如此的惡語(yǔ)中傷，我們當(dāng)初為什么要投下那兩顆原子彈呢？”韋恩插了一句。韋恩是個(gè)新派嬉皮士，可惜他不走運(yùn)，沒(méi)生在嬉皮士盛行的六十年代。他有意繼承岳父的凱特爾實(shí)業(yè)公司，也愿意拿他的未來(lái)去冒險(xiǎn)。

雷利?海斯拿著沒(méi)用過(guò)的餐刀在餐巾上蹭來(lái)蹭去，按捺住性子，聽(tīng)著尼莫爾斯敲打蓋子弄出的噪音。終于可以結(jié)賬了。鹽野家的老太太放下正在看的日文報(bào)紙，拖著步子走過(guò)來(lái)。一屋子白色的桌布把她襯得像一只白雪中的鴿子。大家朝她搖著紙簽兒，她面帶微笑鞠了一個(gè)躬。大家指著簽兒上的話(huà)跟她抱怨，她還是面帶微笑，指指手里的報(bào)紙。

“她不會(huì)說(shuō)英語(yǔ)?！表f恩給大家解釋。

鹽野老太太笑著問(wèn)：“結(jié)賬？信弄卡？”

“信用卡。”尼莫爾斯翻譯了一下，“聽(tīng)著，鹽野夫人，如果您還想我們來(lái)這兒就餐，請(qǐng)不要再讓我們看到這樣令人不快的廢話(huà)。”尼莫爾斯啪地掰開(kāi)一塊簽餅，可那塊餅里面什么也沒(méi)有。

尼莫爾斯堅(jiān)持要更換以后的開(kāi)會(huì)地點(diǎn)，鹽野家的小老板表示愿意投訴他們的“簽餅”供應(yīng)商，他才不再計(jì)較。西維坦俱樂(lè)部原本計(jì)劃六月還要在這兒舉辦一次炸魚(yú)餐會(huì)，將籌款所得用于糖尿病研究。這個(gè)活動(dòng)他們已經(jīng)辦了十年。尼莫爾斯的妻子患有糖尿病，雷利的很多親戚也是。若不是雷利飲食合理，他無(wú)疑也會(huì)患上的。

海斯要會(huì)見(jiàn)兩個(gè)重要客戶(hù)，在回辦公室的路上他想：“看在上帝的分上，這頓飯可算是吃完了?！?/p>

餐館外面，鹽野一家靠著路邊種了一盆山茱萸。海斯看花看得入神，不由自主地伸手去摘，可是剛折一下，他的手就停住了。他一陣慌張，想起小時(shí)候上主日教會(huì)學(xué)校時(shí)，折損山茱萸是違反教規(guī)的行為，因?yàn)橐d就是死在山茱萸做成的十字架上的，耶穌的血液染紅了花瓣的尖兒。被雷利折斷了的那朵花耷拉著頭搖來(lái)晃去，雷利把它靠在了旁邊的枝上?！盎厝スぷ??！彼麤_著他的鄰居明戈說(shuō)。

“工作？為了什么啊？”明戈感嘆道，他穿著的黃短袖襯衫，把他胖胖的脖子托成了滾滾波浪，“聽(tīng)我說(shuō)，這兒的商業(yè)中心就像老電影《海濱》里講的樣子，死氣沉沉。昨晚電視里播《海濱》了，你看了沒(méi)有？原子彈爆炸后的輻射塵埃毀滅了整個(gè)澳洲，街上一個(gè)活著的人都沒(méi)有了。無(wú)人幸免，就只有一個(gè)可口可樂(lè)的瓶子在發(fā)救援信號(hào)。”

雷利說(shuō)：“因?yàn)橥读硕練?，電影里那些人才被毒死了?！?/p>

“誰(shuí)能想到是一個(gè)可口可樂(lè)的瓶子叮叮當(dāng)當(dāng)敲著電報(bào)機(jī)發(fā)信號(hào)呢？”

“打起精神，去你店里購(gòu)物的人一會(huì)兒就多了?！?/p>

明戈沒(méi)精打采地看著巴斯街對(duì)面的一家服裝店，店的正面是用石材做的裝飾，他就是那兒男裝部的經(jīng)理?！翱墒且欢ú粫?huì)有人到我們店里來(lái)。”

雷利想走了，就隨口問(wèn)了一句：“你妻子維拉怎么樣？”

明戈一愣，下眼袋差一點(diǎn)兒滑到眼睛上面去了。他回想起剛剛吃飯時(shí)簽兒上寫(xiě)的關(guān)于他妻子對(duì)他不忠的警告，突然意識(shí)到，雷利就是他最好的朋友。除了雷利，當(dāng)然也除了維拉，他沒(méi)有別的親密朋友。因?yàn)樗眢w肥胖，膽小怯懦，行動(dòng)鬼祟，高中的時(shí)候就沒(méi)有朋友，畢業(yè)后也沒(méi)有?！澳闶鞘裁匆馑迹俊彼淅涞乜粗桌麊?wèn)道。他當(dāng)然不期望“簽餅”說(shuō)的是實(shí)情，那樣一來(lái)，他就會(huì)失去自己的妻子和唯一的朋友，唯一接受了邀請(qǐng)來(lái)慶祝他四十歲生日的朋友。并且，雷利就住在隔壁，可以幫他給電池充電，幫他解釋稅單，或者他遭遇打劫時(shí)幫他報(bào)警，他就只有這個(gè)朋友值得如此信賴(lài)了。

“她怎么樣？”雷利又問(wèn)了一遍。

“你說(shuō)‘怎——怎——怎么樣’是什么意思？”明戈支支吾吾，假裝沒(méi)聽(tīng)懂。

“你問(wèn)我？那你說(shuō)是什么意思？”雷利有點(diǎn)兒不耐煩了。

“你指她減肥嗎？”

“她？在減肥？”雷利不怎么喜歡維拉。她沒(méi)有一刻消消停停地做一件事，這邊癡迷著宗教，那邊又開(kāi)著黃色玩笑。她相信有來(lái)世，說(shuō)話(huà)大大咧咧。因?yàn)橐恢必澇?，她和明戈一樣胖，這點(diǎn)也和海斯很多過(guò)世或尚未過(guò)世的親戚一樣——他們中大多數(shù)人的體重都超標(biāo)。