大流士對(duì)宣傳活動(dòng)的可能性向來(lái)非常警覺(jué)，他非常了解這種情感，并沒(méi)對(duì)其掉以輕心。因此，當(dāng)埃蘭發(fā)生叛亂切斷了他回到帝國(guó)腹地的道路時(shí)，他并沒(méi)有前往波斯，而是直接趕到兩河流域。如以往一樣，他以迅雷不及掩耳的速度從山區(qū)趕來(lái)，所走的道路正是十七年前居魯士曾經(jīng)走過(guò)的那條－－也正如居魯士曾經(jīng)做過(guò)的那樣，起初他發(fā)現(xiàn)這條道路完全向他敞開(kāi)。在道路旁邊矗立著一個(gè)巨大的石頭陽(yáng)具，這就是兩河流域的界碑；在他的面前就是平坦完整、一望無(wú)垠的沖積平原。偶爾只有彎腰耕種大麥的農(nóng)民身影，闖入這空曠的原野中，此外就是隨處可見(jiàn)的棕櫚樹(shù)叢為天際線增添幾分曲折。這些景物標(biāo)志著層層疊疊的溝渠和運(yùn)河，但遠(yuǎn)不及更南方幼發(fā)拉底河兩岸的地區(qū)富饒；因?yàn)榈赘窭锼购优c其姐妹河比較起來(lái)最令人難忘的就是陡峭的河岸－－這對(duì)農(nóng)民來(lái)說(shuō)非常不便－－這條河流正如其波斯文名稱所說(shuō)的：它像\"箭\"一樣飛快地流淌著。

然而，人們可以將另外一面看作對(duì)農(nóng)耕灌溉目的不利因素的補(bǔ)償，它是一條理想的天然防御工事：在美索不達(dá)米亞平坦無(wú)險(xiǎn)的地勢(shì)中，這里顯然是最為易守難攻的地點(diǎn)。為了抵御米底人入侵的威脅，阻塞底格里斯河和幼發(fā)拉底河之間一馬平川的地區(qū)，這里修建了一條堅(jiān)固的邊墻加以防守，墻厚八米高達(dá)十米，從令人乏味的平原上可以看見(jiàn)城墻輝煌的垛口。在它修建起來(lái)七十年之后，\"米底邊墻\"仍然可以證明修建它的君主－－尼布甲尼撒二世的強(qiáng)大確實(shí)令全世界顫栗。誠(chéng)然，除此地人們難以想象另有一處更加適合修建這樣的工事，足堪展現(xiàn)王權(quán)的偉大。米底邊墻橫穿整個(gè)阿卡德地區(qū)，這個(gè)神秘地區(qū)充滿了關(guān)于致命侵略的回憶。在這里，早于尼布甲尼撒數(shù)千年之前，有個(gè)令人沉醉的夢(mèng)想曾經(jīng)在一個(gè)名為薩爾貢的男人手中變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，他從此長(zhǎng)留在人們的記憶中，因此，巴比倫的諸王皆以自己被稱為阿卡德國(guó)王為榮。這樣的一個(gè)頭銜，同美索不達(dá)米亞人的其他稱謂－－所謂的\"天下四方之主\"或者\(yùn)"宇宙的主宰\"－－相比起來(lái)要顯得謙遜得多；但它可以將巴比倫的各個(gè)國(guó)王同這個(gè)帝國(guó)的源頭聯(lián)系起來(lái)。盡管阿卡德的輝煌早已隨風(fēng)而去，很久以來(lái)它已只是一個(gè)地方省份的名稱了，但是它曾一度作為世界統(tǒng)治者的寶座－－因?yàn)樵缭诠?3世紀(jì)的時(shí)候，正是在阿卡德孕育了最早的世界觀念。

薩爾貢這位遠(yuǎn)古的冒險(xiǎn)家，盡管來(lái)自于蠻荒之地，但還是培養(yǎng)了這種驕傲的野心，消除鄰近城邦的獨(dú)立并將\"普天之下的土地\"4統(tǒng)一到最高的統(tǒng)治者手中，這一直是兩河流域所有強(qiáng)者的典范。在建立阿卡德大約兩千年之后，他仍然是偉大國(guó)王的指針。確實(shí)，在波斯人征服這里之前幾十年，人們對(duì)他的執(zhí)迷達(dá)到了真正狂熱的地步。在埃蘭的首都蘇薩，原先由薩爾貢的孫子所銘刻的勝利紀(jì)念碑被清理出來(lái)，長(zhǎng)期展示；在阿卡德，當(dāng)一尊這位偉大人物的雕像出土的時(shí)候，納博尼杜斯馬上前來(lái)視察并指導(dǎo)對(duì)它的修復(fù)工作。各種\"博物館\"到處興建起來(lái)：例如在烏爾，納博尼杜斯國(guó)王的女兒恩尼加爾迪南娜公主收藏的大量古物被認(rèn)真地加以分門別類并向公眾展出以達(dá)到啟迪民智的作用。而同時(shí)在巴比倫這里，許多學(xué)者們?cè)诟鱾€(gè)大圖書館的浩繁卷帙中查找古代的文獻(xiàn)，引經(jīng)據(jù)典，依古法為他們主人的各種奇思妙想和需求尋找合法依據(jù)。在兩河流域生活的人們，由于長(zhǎng)期生活在數(shù)千年來(lái)留下的積習(xí)之中，向來(lái)謹(jǐn)慎遵循古制。他們并沒(méi)感覺(jué)受到古法的壓抑，而是不斷重新利用它們、組合它們，并利用它們尋求利益。

面對(duì)這種古老帶來(lái)的威脅，人們期待波斯人用不同的方式回應(yīng)它：懷疑，最好是恐懼。不僅是他們自己的歷史，很多人的歷史與之相比，也只不過(guò)是一瞬間。隨著世界時(shí)代的變遷，有人謹(jǐn)慎記錄著王家世系和星象圖示，對(duì)于依靠這些材料的人來(lái)說(shuō)，它們都是知識(shí)－－而知識(shí)就是力量。巴比倫向來(lái)以神巫云集著稱。在整個(gè)美索不達(dá)米亞，自古以來(lái)建立起一個(gè)天文觀測(cè)臺(tái)的龐大網(wǎng)絡(luò)，以便于占星士觀察上天的各種警示，并以最快的速度將它們的消息傳給他們?cè)诎捅葌惸切┲腔圻^(guò)人的首腦們。這種預(yù)見(jiàn)未來(lái)和繪制為管理國(guó)家提供依據(jù)之用的星圖的能力通常能夠成為巴比倫各個(gè)國(guó)王的潛在武器。他們的城市同樣也因精細(xì)而神秘莫測(cè)的宗教儀式而聞名，那里有無(wú)數(shù)的塔廟和神殿，據(jù)猜測(cè)那些紀(jì)念碑基座修建于遠(yuǎn)古時(shí)代，其設(shè)計(jì)圖可以追溯到鴻蒙初辟的年代，用來(lái)修建這些建筑的磚塊上印有眾神的指模，當(dāng)這一切聯(lián)系起來(lái)的時(shí)候，巴比倫幾乎無(wú)人能及，不可戰(zhàn)勝。