這些表演既然是“藝術(shù)”，就難免會(huì)資金短缺：門票收入僅夠應(yīng)付一場(chǎng)演出的雜項(xiàng)開(kāi)銷――燃料、員工的伙食以及備用件。波林坦承，他用來(lái)拆配成新怪獸的一些機(jī)器原型是偷來(lái)的。一位生存研究實(shí)驗(yàn)室的成員說(shuō)，他們樂(lè)于在歐洲一直演出下去是因?yàn)槟抢镉泻芏唷翱汕笾铩盵1]。什么是“可求之物”？“容易得到的，容易解救的，或不花錢拿來(lái)的東西?！背酥獾脑牧蟿t是從軍隊(duì)過(guò)剩的部件中揀選出來(lái)的。波林以65美元一磅的價(jià)錢從那些縮減規(guī)模的軍事基地里一車車買回來(lái)。他還從那里搜刮來(lái)不少機(jī)床、潛艇部件、稀奇古怪的馬達(dá)、罕見(jiàn)的電子器件、粗鋼，甚至還有價(jià)值10萬(wàn)美元的備件。 “要在10年前這些東西可值錢了，關(guān)乎著國(guó)家安全。可是忽然之間就成了沒(méi)用的廢品。我對(duì)它們進(jìn)行改造，實(shí)際上是讓這些機(jī)器改邪歸正——它們過(guò)去從事的是 ‘有價(jià)值的’毀滅性工作，如今則做些毫無(wú)用處的破壞?！?/p>

幾年前，波林做了一個(gè)會(huì)在地板上疾爬的蟹形機(jī)器生物。一只驚慌失措的小豚鼠被鎖在一個(gè)滿是開(kāi)關(guān)的小座艙里充當(dāng)駕駛員。做這么一只生物機(jī)器并非要蓄意表現(xiàn)殘忍。這個(gè)創(chuàng)意是為了探究有機(jī)體和機(jī)器趨合的可能。生存研究實(shí)驗(yàn)室的發(fā)明常常會(huì)把高速運(yùn)轉(zhuǎn)的重金屬物體和柔軟的生物體結(jié)合起來(lái)。啟動(dòng)后，這只小豚鼠生物機(jī)器搖搖擺擺，左沖右突。在一場(chǎng)亂哄哄、處于受控?zé)o政府狀態(tài)的演出中，幾乎沒(méi)人會(huì)注意到它。波林說(shuō)：“這種機(jī)器生物幾乎不能操控且毫無(wú)用處，但我們所需要的就是這種程度的控制。 ”

在舊金山新現(xiàn)代藝術(shù)館的開(kāi)工典禮上，主辦方邀請(qǐng)波林在市中心的空地上集中展示他的機(jī)器家族，以“在大白天創(chuàng)造幾分鐘的幻覺(jué)”。他的“沖擊波加農(nóng)炮 ”率先出場(chǎng)發(fā)射空炮。你甚至能看到由炮口衍展開(kāi)來(lái)的空氣沖擊波。幾個(gè)街區(qū)內(nèi)的汽車玻璃和大樓窗戶都戰(zhàn)栗作響，正值高峰期的交通一度中斷。隨后“蜂群之群”隆重亮相。這是些高度及腰的圓柱形移動(dòng)機(jī)器人。它們成群結(jié)隊(duì)，四處奔忙。人人都在猜蜂群會(huì)往哪里去；任何一個(gè)蜂群都不會(huì)控制其余的蜂群；其他蜂群也不管這個(gè)蜂群去哪兒。廣場(chǎng)成了這些硬梆梆的家伙們的天下——一群失控的機(jī)器。

生存研究實(shí)驗(yàn)室的最終目的是讓機(jī)器們自治?！白屗鼈冏龀鲂┳灾蔚男袨榇_實(shí)很難?！辈指嬖V我。不過(guò)，在試圖把控制權(quán)由人轉(zhuǎn)交給機(jī)器的研究領(lǐng)域里，他可是走在了很多經(jīng)費(fèi)充足的大學(xué)實(shí)驗(yàn)室的前頭。他那些花幾百美元做出來(lái)的蜂群式創(chuàng)造物，是用回收的紅外線傳感器和廢舊的步進(jìn)電機(jī)[2]裝配的。在制造自治蜂群機(jī)器人的暗戰(zhàn)中，他擊敗了麻省理工學(xué)院的機(jī)器人實(shí)驗(yàn)室。

在自然孕育物與機(jī)械制造物之間的沖突中，馬克?波林無(wú)疑是后者的擁躉。他說(shuō)：“機(jī)器有話要對(duì)我們說(shuō)。每當(dāng)我開(kāi)始設(shè)計(jì)一場(chǎng)新的表演，我都自問(wèn)，這些機(jī)器想做些什么？比如這臺(tái)老舊的挖土機(jī)，讓我仿佛看到某個(gè)鄉(xiāng)下小伙子每天都開(kāi)著它，在烈日下替電話公司挖溝。老挖土機(jī)厭倦了這種生活，它腰酸背痛，塵土滿面。我們找到它，問(wèn)它想干些什么。也許它想加入我們的演出呢。我們就這樣四處奔走，去搭救那些被人廢棄、甚至已經(jīng)被肢解的機(jī)器。我們必須問(wèn)自己，這些機(jī)器到底想做些什么，它們想被刷成什么顏色？于是，我們考慮到顏色和燈光的協(xié)調(diào)。我們的表演不是為人們辦的，而是給機(jī)器辦的。我們從不關(guān)心機(jī)器該如何取悅我們。我們關(guān)心的是如何取悅它們。這就是我們的表演——為機(jī)器舉辦的表演。”