螞蟻研究的先驅(qū)者惠勒率先使用“超級(jí)有機(jī)體”來(lái)稱呼昆蟲群體的繁忙協(xié)作，以便清楚地和“有機(jī)體”所代表的含義區(qū)分開(kāi)來(lái)?；堇帐艿绞兰o(jì)之交（1900年左右）的哲學(xué)潮流影響。該潮流主張通過(guò)觀察組成部分的個(gè)體行為去理解其上層的整體模式。當(dāng)時(shí)的科學(xué)發(fā)展正一頭扎入對(duì)物理學(xué)、生物學(xué)、以及所有自然科學(xué)的微觀細(xì)節(jié)的研究之中。這種一窩蜂上的將整體還原為其組成部分的研究方式，在當(dāng)時(shí)被看作是能夠理解整體規(guī)律的最實(shí)際做法，而且將會(huì)持續(xù)整個(gè)世紀(jì)（指21世紀(jì)），至今仍是科學(xué)探索的主要模式?；堇蘸退耐聜兪沁@種還原觀點(diǎn)的主要擁護(hù)者，并身體力行，寫就了五十篇關(guān)于神秘的螞蟻行為的專題論文。但在同一時(shí)刻，惠勒還從超越了螞蟻群體固有特征的超級(jí)有機(jī)體中看到了“涌現(xiàn)的特征 ”?；堇照J(rèn)為，集群所形成的超級(jí)有機(jī)體，是從大量聚集的普通昆蟲有機(jī)體中“涌現(xiàn)”出來(lái)的。他指出，這種涌現(xiàn)是一種科學(xué)，一種技術(shù)的、理性的解釋，而不是什么神秘主義或煉金術(shù)。

惠勒認(rèn)為，這種涌現(xiàn)的觀念為調(diào)和“將之分解為部分”和“將之視為一個(gè)整體”兩種不同的方法提供了一條途徑。當(dāng)整體行為從各部分的有限行為里有規(guī)律地涌現(xiàn)時(shí)，身體與心智、整體與部分的二元性就真正煙消云散了。不過(guò)當(dāng)時(shí)，人們并不清楚這種超越原有的屬性是如何從底層涌現(xiàn)出來(lái)的。現(xiàn)在也依然如此。

惠勒?qǐng)F(tuán)隊(duì)清楚的是：涌現(xiàn)是一種非常普遍的自然現(xiàn)象。與之相對(duì)應(yīng)的是日?？梢?jiàn)的普通因果關(guān)系，就是那種A引發(fā)B，B引發(fā)C，或者 2 2=4 這樣的因果關(guān)系。化學(xué)家援引普通的因果關(guān)系來(lái)解釋實(shí)驗(yàn)觀察到的硫原子和鐵原子化合為硫化鐵分子的現(xiàn)象。而按照當(dāng)時(shí)的哲學(xué)家 C?勞埃德?摩根[1]的說(shuō)法，涌現(xiàn)這個(gè)概念表現(xiàn)的是一種不同類型的因果關(guān)系。在這里，2 2 并不等于4，甚至不可能意外地等于5。在涌現(xiàn)的邏輯里，2 2=蘋果?！坝楷F(xiàn)——盡管看上去多少都有點(diǎn)躍進(jìn)（跳躍）——的最佳詮釋是它是事件發(fā)展過(guò)程中方向上的質(zhì)變，是關(guān)鍵的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。”這是摩根 1923年的著作《涌現(xiàn)式的進(jìn)化》中的一段話。那是一本非常有膽識(shí)的書，書中接著引用了布朗寧的一段詩(shī)，這段詩(shī)佐證了音樂(lè)是如何從和弦中涌現(xiàn)出來(lái)的：

而我不知道，除此（音樂(lè)）之外，人類還能擁有什么更好的天賦

因?yàn)閺娜齻€(gè)音階（三和弦）中他所構(gòu)造出的，不是第四個(gè)音階，而是星辰。

我們可以聲稱，是大腦的復(fù)雜性使我們能夠從音符中精煉出音樂(lè)——顯然，木頭疙瘩是不可能聽(tīng)懂巴赫的。當(dāng)聆聽(tīng)巴赫時(shí)，充溢我們身心的所有“巴赫的氣息”，就是一幅富有詩(shī)意的圖景，恰如其分地展現(xiàn)出富有含義的模式是如何從音符以及其他信息中涌現(xiàn)出來(lái)的。

一只小蜜蜂的機(jī)體所代表的模式，只適用于其十分之一克重的更細(xì)小的翅室、組織和殼質(zhì)。而一個(gè)蜂巢的機(jī)體，則將工蜂、雄蜂、以及花粉和蜂窩組成了一個(gè)統(tǒng)一的整體。一個(gè)重達(dá)五十磅的蜂巢機(jī)構(gòu)，是從蜜蜂的個(gè)體部分涌現(xiàn)出來(lái)的。蜂巢擁有大量其任何組成部分所沒(méi)有的東西。一個(gè)斑點(diǎn)大的蜜蜂大腦，只有 6 天的記憶，而作為整體的蜂巢所擁有的記憶時(shí)間是 3 個(gè)月，是一只蜜蜂平均壽命的兩倍。

螞蟻也擁有一種蜂群思維。從一個(gè)定居點(diǎn)搬到另一個(gè)定居點(diǎn)的蟻群，會(huì)展示出應(yīng)急控制下的“卡夫卡式噩夢(mèng)”效應(yīng)[2]。你會(huì)看到，當(dāng)一群螞蟻用嘴拖著卵、幼蟲和蛹拔營(yíng)西去的時(shí)候，另一群熱忱的工蟻卻在以同樣的速度拖著那些家當(dāng)?shù)纛^東行。而與此同時(shí)，還有一些螞蟻，也許是意識(shí)到了信號(hào)的混亂和沖突，正空著手一會(huì)兒向東一會(huì)兒向西的亂跑。簡(jiǎn)直是典型的辦公室場(chǎng)面。不過(guò)，盡管如此，整個(gè)蟻群還是成功地轉(zhuǎn)移了。在沒(méi)有上級(jí)作出任何明確決策的情況下，蟻群選定一個(gè)新的地點(diǎn)，發(fā)出信號(hào)讓工蟻開(kāi)始建巢，然后就開(kāi)始進(jìn)行自我管理。