漢用巧計(jì)，在陳擒回韓信，因?yàn)樵降?、楚?guó)的民俗輕狂，喜歡搶劫，高祖因之封他的少弟名交的作楚王，來(lái)坐鎮(zhèn)這一帶，建都彭城。加強(qiáng)淮水、泗水一帶的防線(xiàn)，因系宗室，正好作漢朝的屏障。到了楚王戊，因謀反事敗而自殺，元王交的兒子名禮的繼作楚王，嘉美游（楚元王交的字）輔佐高祖有功，作《楚元王世家》第二十。
　　
　　高祖剛起事時(shí)，劉賈常帶兵相從或作外援，韓信被廢后，割信原封地一半封賈為荊王，后黥布反叛，攻擊賈，賈敗逃走，喪失了封地。營(yíng)陵侯劉澤因用先生以言語(yǔ)說(shuō)動(dòng)呂太后，得封為瑯邪王。后來(lái)齊王令祝午挾持瑯邪王到了齊國(guó)，不讓他回去，不久以計(jì)脫身西奔入關(guān)，因擁立文帝有功，改封澤為燕王。當(dāng)時(shí)天下未定，劉賈、劉澤因是宗室，作了漢室的屏藩。作《荊燕世家》第二十一。
　　
　　天下已經(jīng)太平，劉家親屬較少，高祖的庶子（不是正室所生）名肥最強(qiáng)壯，高祖六年，封肥為齊悼惠王，鎮(zhèn)守東方一帶。后來(lái)哀王（悼惠王的兒子）擅自興兵，想誅滅呂氏族人，勢(shì)有可為，奈因哀王外家駟鈞為人殘暴，京師大臣不肯擁立哀王，因不得帝位。到了厲王和他姊姊私通，主父偃奉命到王府勘問(wèn)，厲王畏罪自殺，嘉美劉肥，能為高祖開(kāi)國(guó)的臂助，作《齊悼惠王世家》第二十二。
　　
　　楚兵圍漢王于滎陽(yáng)，楚漢對(duì)峙，經(jīng)時(shí)三年，蕭何這時(shí)坐鎮(zhèn)關(guān)中安撫太行山以西的地方。不斷從后方輸送兵員和糧餉，使百姓愛(ài)戴漢王，不肯為項(xiàng)羽出力。作《蕭相國(guó)世家》第二十三。
　　
　　和韓信聯(lián)兵平定魏地，擊破趙軍，攻下齊城，大大地削弱了楚人的勢(shì)力。繼承蕭何作相國(guó)，一切都沒(méi)有變更，百姓過(guò)著安康的生活。嘉美曹參不夸功也不逞能，作《曹相國(guó)世家》第二十四。
　　
　　在營(yíng)幕里面運(yùn)用策略，無(wú)形中制勝了敵人。子房計(jì)劃過(guò)某一事件，誰(shuí)也不知道是他出的主意，也不曾因勇敢而立過(guò)軍功。再困難的事，他會(huì)從容易處著手；再重大的事，他也會(huì)從細(xì)微的地方去完成。作《留侯世家》第二十五。
　　
　　他使用六個(gè)奇妙的計(jì)劃，使得諸侯歸服漢室，戡定諸呂的禍亂，是陳平主謀的，終于使宗廟得安，社稷穩(wěn)定。作《陳丞相世家》第二十六。
　　
　　諸呂合縱，想削弱京師權(quán)力，絳侯周勃一反常態(tài)，深通權(quán)變，矯命奪去諸呂兵權(quán)，因而誅滅了他們。吳楚二國(guó)謀反，周亞夫駐重兵于昌邑，意在控制齊、趙，故意放棄梁國(guó)的危急不肯往救，實(shí)則借梁軍以牽制吳楚。才三個(gè)月而亂事已平，作《絳侯世家》第二十七。
　　
　　七國(guó)造反，屏障京師的，只靠梁國(guó)人，孝王以為自己是皇上的弟弟，恃寵夸功，幾乎遭到大禍。嘉美他能抗拒吳楚二國(guó)的兵變，作《梁孝王世家》第二十八。
　　
　　景帝有十三個(gè)王子，五個(gè)母親所生，同母者為同宗，所以叫五宗，五宗都封了王，親屬間相處得非常和睦。諸侯們大的、小的，都是王室的屏藩，每個(gè)人各得其所，僭分越軌的事，自然減少了。作《五宗世家》第二十九。
　　
　　皇子閎為齊王，旦為燕王，胥為廣陵王，三子封王時(shí)，大臣上疏，天子策告，文章華麗，值得觀賞。作《三王世家》第三十。
　　
　　以上是三十世家。
　　
　　后世唯利是爭(zhēng)，只有他傾向正義，把君位讓給弟弟，自己卻餓死在首陽(yáng)山，天下沒(méi)有一個(gè)人不尊仰他的。作《伯夷列傳》第一。
　　
　　晏子很儉樸，管夷吾就奢侈了，齊桓公因有管仲而稱(chēng)伯天下，景公也賴(lài)有晏子而齊國(guó)得享太平。作《管晏列傳》第二。
　　
　　李耳主張無(wú)為、聽(tīng)其自然，主張清靜不煩擾，自然走上正軌，韓非懂得老子的學(xué)問(wèn)，仔細(xì)估計(jì)一件事情，循著它的勢(shì)路和條理去做（道家的因應(yīng)）。作《老子韓非列傳》第三。
　　
　　自古以來(lái)的帝王，都重視司馬兵法，穰苴能夠發(fā)揚(yáng)光大。作《司馬穰苴列傳》第四。
　　
　　如果不懂得信守、廉潔、仁慈、勇敢這四種德目，就不能夠傳習(xí)兵法，討論劍術(shù)，當(dāng)然更難符合軍事學(xué)、武術(shù)的原理了，懂得這些，在家知道修身，出外更可以應(yīng)付突發(fā)的事變，君子們認(rèn)為這就是武德了。作《孫武、吳起列傳》第五。
　　
　　楚平王的太子名建，遭到讒言，這事波及到伍奢，平王囚禁奢，他的長(zhǎng)子伍尚前往救父，次子伍員逃往吳國(guó)，借兵報(bào)仇。作《伍子胥列傳》第六。