武昌的槍聲在全國范圍內產生了多米諾骨牌效應，這種效應在此后的革命運動中還會經常出現。革命之聲響徹云霄，連浙東鄉(xiāng)村的阿Q先生，也到尼姑庵里過了一回革命的癮。各地新軍紛紛起兵，向大清政府發(fā)難，預備立憲期間各省成立的諮議局，此時大多倒向革命。未出一月，革命的旗幟即插遍大江南北，全國22省中，17省先后宣布脫離大清政府而獨立。局勢變化之快，出乎想象，復雜的情勢，任何個人和團體都難以控制。

但武漢的軍事形勢不容樂觀，帝國的軍隊已經兵臨城下，后續(xù)部隊正源源不斷地沿京漢線南下。大清政府控制的北洋六鎮(zhèn)雄師，為當下這個國家最具戰(zhàn)斗力的部隊，在軍事上完全有打敗暴動部隊的可能。然而，奉命南調的北洋兩鎮(zhèn)部隊，最初的行動頗為遲緩。原因十分簡單，他們的主子袁世凱，此刻還端坐于他河南老家的一葉扁舟之上，獨釣寒江。不過，三年前被攝政王載灃怒斥之后，從宮中屁滾尿流爬出的狼狽，已經一掃而去。他從來就沒有懷疑過北洋軍隊對他的忠誠，堅信他經營多年的虎狼之師（注:袁世凱控制的北洋軍隊中,王士珍、段祺瑞、馮國璋等三位將領,被人稱為“北洋三杰”。當時，統帥北洋兩鎮(zhèn)部隊南下武昌的為“虎”將軍段祺瑞和“狗”將軍馮國璋）一定能幫助他得到東山再起的機會。他穿著梭衣，戴著斗笠，不動聲色地盯著水面上的浮標，內心反復掂量著即將上鉤的魚兒的斤兩。

皇帝陛下催促袁世凱復任的詔書一道緊似一道。袁世凱在他的各項要求得到滿足之后，確信可以掌控局勢，才接受了任命。1911年10月25日，武昌暴動半個月后，他電令虎將軍段祺瑞、狗將軍馮國璋率領北洋一、二鎮(zhèn)速抵武漢前線。兩天后，剛剛抵達的北洋軍隊即于漢口擊敗暴動部隊。月底，袁世凱束裝就道，自彰德啟程南下武漢，開始了他一生中最后的政治旅程。行前一天，他致書黎元洪，首倡和議。

黎元洪在回復中，勸袁世凱反正，并允諾事成之后推舉他出任總統。袁世凱大喜過望，但他需要時間。他于武漢前線兜了一圈之后，火速趕往北京，一面重組內閣，獨攬軍政大權，一面授意著名文膽楊度和出獄不久的汪精衛(wèi)，就議和迅速展開輿論宣傳。似乎一切都在袁世凱的如意算盤之中，但武漢前線那位懵懵懂懂的馮國璋差一點打亂了袁世凱的整體部署，這位此時還沒有多少政治細胞的狗將軍，在攻占了漢陽之后，擬揮師渡過長江，一舉拿下武昌。暴跳如雷的袁世凱親撥長途電話，制止了馮國璋的軍事行動。他心底暗罵這位不懂政治的部下，難道要讓老夫再回河南釣魚？

袁世凱的用意昭然若揭，他要養(yǎng)敵以逼宮。只要皇帝還在龍床之上，他就不能圓總統之夢。以當前之強敵，逼迫皇帝遜位，雖是老套路，但只要使用適時，仍然是妙不可言的招數。北洋軍在前線的戰(zhàn)事，既不能勝，更不能敗，這樣才能同時向政府和革命黨兩邊施壓。

在鄂軍都督黎元洪的通電倡議之下，獨立各省代表先是在炮火連天的武漢，繼而轉至被江浙聯軍新近攻克的南京，商討組建臨時政府。暗中，南北雙方的和談一直持續(xù)，12月中旬，袁世凱的全權代表唐紹儀與即將成立的臨時政府代表密晤于上海。所有代表，包括同盟會巨頭黃興、汪精衛(wèi)，此時均一致認為，即將成立的中華民國，大總統一職，非袁世凱莫屬。組建臨時政府的各項議程，唯有議選大總統一項被擱置，總統一職，虛位以待袁之到來。遠在北京的袁世凱，自然洞若觀火，他在加快逼宮步伐的時候，常常喜不自禁。

就在此時，偉大的革命領袖孫中山回來了！

半年前廣州黃花崗起義慘敗后，孫中山流落海外。據傳，在辛亥年底一系列重大事件發(fā)生的時候，他正在美國科羅拉多州的一家中國餐館里，以洗盤涮碗苦度時日。期間，他因一項資金的募集前往堪薩斯州，途中從當地報紙上讀到了武昌暴動的消息。敏銳的孫中山斷定，革命事業(yè)在九十九次失敗之后，導向勝利的那最后一次終于來到。他取消了這次募集資金的旅行，急速趕往華盛頓，而后又遠赴倫敦和巴黎，與這些外國政府緊急磋商，希望他們在即將到來的中國內戰(zhàn)中保持中立。在得到必要的承諾之后，他從巴黎啟程回國。1911年的圣誕節(jié)，孫中山和時任廣東都督的胡漢民同船抵達上海。

悠長的革命歲月，為孫中山在海內海外積累了隆厚的聲望。他關于民治的建國理論是中華民國的精神基礎，他在同盟會中的影響更無其他人望其項背。因此幾項，來自17省的革命代表，在他到達上海的第四天，以投票的方式選舉他為即將成立的中華民國臨時大總統。

1912年1月1日22時，孫中山在南京前兩江總督府宣誓就任中華民國大總統。他高舉右手，用那曾令千萬人著迷的聲音宣讀誓詞：

傾覆滿洲專制政府，鞏固中華民國，圖謀民生幸福，此國民之公意，文實遵之，經忠于國，為眾服務。至專制政府既倒，國內無變亂，民國卓立于世界，為列邦公認，斯時，文當解臨時大總統之職。謹以此誓于國民！