雖然，從甲午之?dāng)∫院?，以康有為為代表的一批讀書人，就一直為變革維新鼓與呼，但產(chǎn)生影響的范圍和深度極為有限。官僚圈子內(nèi)，真正認(rèn)同維新運(yùn)動的官員并不多，普通民眾更是知之甚少。一項(xiàng)巨大的社會改造運(yùn)動，沒有最廣泛的社會認(rèn)同，是不可能成功的。     這也是一場操作過于簡單、粗糙而又急于求成的維新運(yùn)動。103天之內(nèi)，急風(fēng)暴雨式的奏議、上諭、詔令、指示無數(shù)，有時(shí)一天竟多達(dá)十幾道，而且不分輕重緩急、主次先后，彼此之間幾乎沒有相互的支持，缺乏政治上的基本章法。似乎只要詔書發(fā)出，維新運(yùn)動即可完成，一個現(xiàn)代化的國家就能立即產(chǎn)生。政府幾乎所有官員在這些令人眼花繚亂純粹書生氣十足的的文件面前無所適從，準(zhǔn)確的執(zhí)行當(dāng)然成了奢望。

這又是一場由書生主導(dǎo)并參與的維新運(yùn)動。這批書生雖然不乏激情，富于獻(xiàn)身精神，但他們既非長于韜略的政治家，也非運(yùn)籌帷幄的軍事家，對可能出現(xiàn)的不利局面未曾設(shè)想，甚至連政治斗爭中起碼的權(quán)術(shù)都不具備，當(dāng)殘酷無情的政治打擊來臨的時(shí)候，這批豪情滿懷的書生居然一籌莫展，唯有“痛哭不成聲”。

維新領(lǐng)袖康有為的狂妄早就名滿天下。幾年前，后來成為革命領(lǐng)袖的孫文求見，康有為即以拜師為俯見的先決條件，狂傲不遜他人的孫文當(dāng)即拂袖而去。因首倡變法，聲勢奪人，又得到皇帝支持，康有為更是傲氣四迸。甲午之?dāng)簳r(shí)失勢的李鴻章愿出銀二千元加入康有為創(chuàng)辦的強(qiáng)學(xué)會，不但被拒絕，而且還遭譏諷。至此，南海先生的狂妄演變成政治上的幼稚。維新運(yùn)動之前，他在與朝廷重臣榮祿的對話中，居然狂言，殺幾個一品大員，就可以變法。當(dāng)太多的維新項(xiàng)目需要經(jīng)費(fèi)支持時(shí)，他又認(rèn)為，要錢很容易，把西藏賣給英國就行。

當(dāng)維新運(yùn)動還在熱火朝天之時(shí)，英國公使就指出，“康有為是一位富于幻想但沒有絲毫魄力的人，很不適宜作一個動亂時(shí)代的倡導(dǎo)者”，他所主導(dǎo)的變革很難“深刻地感動中國的官僚們”，因而前景黯淡，不可能實(shí)現(xiàn)預(yù)定目的和計(jì)劃。列強(qiáng)在北京的代表，“對于中國之返回到野蠻狀態(tài)，似乎都有堅(jiān)決贊助的意見”。

9月中旬，光緒皇帝召見了從天津小站新兵營前來北京述職的袁世凱，君臣之間簡單地交談之后，皇帝陛下破格賞給了這位手握兵權(quán)的臣子一個侍郎的頭銜。此外，光緒皇帝還有一個重要的外事安排，幾天之后將會見前來中國作私人訪問的日本卸任首相伊藤博文。

這兩件極為平常的政務(wù)活動，引起了處于半退休狀態(tài)的西太后的嚴(yán)重關(guān)注。團(tuán)結(jié)在老太婆周圍的保守派官僚想當(dāng)然地認(rèn)為，光緒皇帝之舉動，在于把持武裝力量，并欲與外國人結(jié)成聯(lián)盟，其目的不言而喻。西太后臉上有些掛不住了，她異常冷淡地接待了前來頤和園請安的光緒皇帝。她果斷地作出決策，在皇帝會見日本人以前，臨朝“訓(xùn)政”。

敏感的皇帝陛下預(yù)感大勢不妙，隨即密詔康有為等速覓良策。維新運(yùn)動重要參與者之一、湖南青年譚嗣同深夜造訪尚在京城的袁世凱，請求兵援。在殘酷無情、危機(jī)四伏的官場摸爬滾打多年的袁世凱當(dāng)場支吾其詞，不置可否。苦苦思索之后，他決定離開這個是非之地，回到天津以觀其變。

9月21日，西太后從頤和園回到北京，迅速接管了政府全部權(quán)力。維新運(yùn)動僅歷百余日即戛然而止?？蓱z的皇帝陛下，在被監(jiān)督之下，會見了伊藤博文，然后即遭軟禁，并且終身未獲自由?？涤袨橛诖饲爸簧硖与x北京，他的學(xué)生、維新運(yùn)動的鼓動宣傳家梁啟超避禍日本使館。康有為的胞弟康廣仁，于該日醒來之時(shí)，發(fā)現(xiàn)其兄不辭而別，忍不住大罵其兄不仁不義，但于事無補(bǔ)，他和另外5位著名的維新人士，已經(jīng)無法逃脫西太后布下的羅網(wǎng)，被斬于菜市口刑場。

“六君子”中，譚嗣同最后被捕?；氐教旖虻脑绖P，于西太后“訓(xùn)政”之后，向直隸總督榮祿報(bào)告了譚嗣同夜訪請兵一事，譚嗣同遂被列入追捕名單當(dāng)中。俠義豪爽的譚嗣同本來就不打算逃避，他看到了在中國變革的困難性和長期性，甘以頸上頭顱，換取國民覺醒：

“各國變法無不以流血而成，今中國未聞有因變法而流血者，此中國所以不昌也，有之，請自嗣同始。”

中國歷史上的改革大多以失敗而告終，即有所成也是暫時(shí)的，局部的，但這些變革留給后人的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)卻極其豐富。歷時(shí)103天的維新運(yùn)動，看似以毫無結(jié)果的失敗而告終，但它的意義——正面的和負(fù)面的——仍然不容低估。因維新運(yùn)動的失敗，政府中較為開明有為的官員大多被流被貶，未被流貶的也受到壓制而喪失了話語權(quán)，由此間接導(dǎo)致帝國政府于日后的義和團(tuán)運(yùn)動中，判斷錯誤。又因維新之?dāng)?，主張推翻帝國政府的革命代之而起，并發(fā)展迅速。于此無奈情勢之下，幾年之后大清政府的立憲、修律活動，只好重拾百日維新之章程。而更為深遠(yuǎn)的意義則在于，維新運(yùn)動開中國近代思想啟蒙之先河，中國思想史圖譜自此發(fā)生變化。