與帝國發(fā)展的方向相反，西方各國則進入一個在科學、思想、政治制度全面突破的理性時代。

1789年，也就是乾隆皇帝第六次到江南游蕩的那一年，4月30日，皇帝陛下正沉浸在鳥語花香之中，在大洋的彼岸，蒙梵儂山莊的主人喬治?華盛頓，接受美國民眾的召喚，在臨時首都紐約宣誓就任美國的第一任總統(tǒng)。在未來兩屆八年的任期里，他將和其他的“美國父親”一起，為創(chuàng)建一個新型的民主與法治的政府而努力地工作。

1789年6月17日，在歐亞大陸的另一端，法蘭西農(nóng)民、城市平民和工商業(yè)主所組成的第三等級，為反抗國王路易十六的增稅政策，宣布成立國民議會。7月14日，攻占巴士底獄，大革命爆發(fā)。8月26日，“組成國民議會之法國人代表認為，無視、遺忘或蔑視人權(quán)是公眾不幸和政府腐敗的唯一原因，所以決定把自然的、不可剝奪的和神圣的人權(quán)闡明于莊嚴的宣言之中，”《人權(quán)與公民權(quán)利宣言》發(fā)表。

謹將該宣言節(jié)錄如下，以便讀者與皇權(quán)相比照：

第一條 在權(quán)利方面，人們生來是而且始終是自由平等的。除了依據(jù)公共利益而出現(xiàn)的社會差別外，其他社會差別，一概不能成立。

第二條 任何政治結(jié)合的目的都在于保護人的自然的和不可動搖的權(quán)利。這些權(quán)利即自由、財產(chǎn)、安全及反抗壓迫。

第三條 整個主權(quán)的本原，主要是寄托于國民?！?/p>

第五條 法律僅有權(quán)禁止有害于社會的行為。凡未經(jīng)法律禁止的行為即不得受到妨礙，而且任何人都不得被迫從事法律所未規(guī)定的行為。

第六條 ……法律對于所有的人，無論是施行保護或處罰都是一樣的。在法律面前，所有的公民都是平等的，……

第七條 除非在法律所規(guī)定的情況下并按照法律所指示的手續(xù)，不得控告、逮捕或拘留任何人?！?/p>

第八條 法律只應規(guī)定確實需要和顯然不可少的刑罰，而且除非根據(jù)在犯法前已經(jīng)制定和公布的且系依法施行的法律以外，不得處罰任何人。

第九條 任何人在其未被宣告為犯罪以前應被推定為無罪，……

第十條 意見的發(fā)表只要不擾亂法律所規(guī)定的公共秩序，任何人都不得因其意見、甚至信教的意見而遭受干涉。

第十一條 自由傳達思想和意見是人類最寶貴的權(quán)利之一；因此，各個公民都有言論、著述和出版的自由，……