那些在任期屆滿必須橫死的國王，一旦有了可請別人代死的愉快想法，很自然，他們必然付之實施；因此，我們發(fā)現(xiàn)，這種權(quán)宜的辦法或這種辦法的痕跡在許多地方都很流行，就不足為怪了。斯堪的納維亞的傳統(tǒng)有一些線索表明，古代的瑞典國王只有為期九年的統(tǒng)治，然后他們或者被殺或者請人替死。據(jù)說瑞典國王奧恩或昂恩，一連幾天祭奠奧丁，后來神回答說，只要他每隔九年拿自己的一個兒子獻祭一回，他就可以活著。他照神的說法獻祭了九個孩子，要不是瑞典人不允許他這么做，他還會獻祭第十個，也就是最后一個孩子。于是他就死了，葬在阿卜撒拉的一個小山上。關(guān)于奧丁被纂位或放逐的奇怪傳說是類似的保持王位條件的另一跡象。奧丁的錯誤行動激怒了另外的一些神，他們剝奪了他的職權(quán)，將他放逐，但在他的位置上立了一個替身，名叫奧勒爾，是一個狡猾的巫師，他們把王權(quán)和神權(quán)的標志都交給了他。代理人以奧丁的名義統(tǒng)治了將近十年，這時原來的奧丁又回來了，將他從皇座上趕走。他退居瑞典，后來在一次圖謀復(fù)得王位的行動中終于被殺。由于神常常不過是在傳統(tǒng)的迷霧中放大了的人，所以我們可以推定這個北歐神話保存了紊亂的歷史片斷：即古代瑞典國王每任九年或十年，然后讓位，讓別人代他為國家而死。在阿卜撒拉每九年舉行一次的節(jié)日盛會也許就是國王或其代理人被處死的時刻。我們知道以活人為祭品是這個儀式的一部分。

據(jù)我們掌握的材料可以確定，許多古代希臘國王在位的年限只有八年，至少每當八年之期終結(jié)時，要重新舉行就任圣職的儀式，重新接受神所恩賜的新的活力。這樣可使國王能履行他的行政和宗教的職務(wù)。所以，斯巴達憲法里有一條規(guī)定，五位民選行政長官必須選一個晴朗無月的晚上，坐下來靜察天空，每八年一次。如果見到火球或流星，他們就推定國王對神犯了罪，就暫停他的職權(quán)，等待德爾斐或奧林匹克的神諭再給他恢復(fù)。這個習俗具有一切遠古風味，甚至在斯巴達王權(quán)的最后時期也還是一項死的條文；因為到了公元前3世紀，有一個國王受到改革黨派的憎惡，被用各種捏造的罪名纂了他的王位，其中在天空見到惡兆這一條占有突出的地位。

如果從前斯巴達人把國王任期限定為八年，我們自然會問，為什么恰好定那么一個時期為國王統(tǒng)治的期限呢？其理由也許可以從決定古希臘日歷的那些天文觀念中找到。太陰歷算時間總難和太陽歷算時間協(xié)調(diào)，這是一個長期的難題，使剛脫離野蠻狀態(tài)的人們?yōu)橹g盡了腦汁。

八年的循環(huán)是一個最短的時期，在整整八年之內(nèi)，按太陽和月亮計時，總是部分地一致，只有到了八年周期的末尾，太陽歷法和太陰歷法在計時上才真正一致，例如，滿月正好是最長或最短的一天，這只有八年一次；這種遇合靠簡單的日昝就能夠觀測到，對于一種要把太陰歷和太陽歷大致（雖然不能精確地）協(xié)調(diào)起來的日歷來說，這種觀測自然首先提供了基礎(chǔ)。但是在古代，恰當?shù)卣{(diào)整日歷是一件宗教方面的事，因為要知道求神的正當節(jié)令就得依靠它，神的恩惠是社會福利所不可缺少的。所以，毫不奇怪，國王是國家的大祭司，或者就是一尊神，他當然多半是在一個天文周期的末尾下臺或死去。日月星辰高高地在它們的軌道上運行，當它們要重新來一次在天上的競走時，人們自然會想到國王也應(yīng)該更新他們神性的權(quán)能，或者證明它們并未衰退，其做法就是讓位給更有精力的繼承者。我們談到過，在印度南方，國王的統(tǒng)治和生命隨著木星繞太陽一周而終結(jié)。另一方面，在希臘，國王的命運也是懸在八年終結(jié)時的天平的一端，只要對面的秤盤上放上一顆流星，它馬上就抬了起來，不足以與之抗衡。

不管八年周期的起源是什么，斯巴達之外，在其他希臘地區(qū)，國王統(tǒng)治的正常時間也有同樣以八年為期的。如克里特島上克諾修斯國王彌諾斯，他的巨大宮殿近年才被發(fā)掘出來，據(jù)說他的任職是八年一期，每期結(jié)束時，他退到伊達山上的神洞里去住上一個季度，在那里與他的神父宙斯交談，對他敘述他過去幾年執(zhí)掌王政的情況，并從他那里接受教誨，作為未來年月的指導(dǎo)。這個傳統(tǒng)明明表示每當八年之末，國王的神力需要用與神靈交談來更新，并表示沒有這種更新，他就會被剝奪王位的權(quán)利。

我們可以毫不魯莽地推測，雅典人之所以必須每八年給彌諾斯送一次七個童男童女，是與另一八年周期中更新國王精力有一定的聯(lián)系的。關(guān)于那些童男童女到達克里特后的命運，一些傳統(tǒng)說法各不相同，但通常的說法似乎是認為他們被關(guān)在迷宮里，在那里讓人身牛頭的怪物彌諾陶洛斯吃掉，或至少是終身囚禁。他們也許是在青銅制的牛像中或牛頭人的銅像中被活活烤死獻祭，以便更新國王和太陽的精力，國王就是太陽的化身。無論如何，有個泰洛斯的傳說提示了一點，就是泰洛斯是一個銅人，他把人抱在懷里跳進火中，把他們活活烤死。據(jù)說宙斯把他送給了歐羅巴[希臘神話中腓尼基王阿革諾耳的女兒，被宙斯鐘愛，化作白牛將她劫到克里特島，后來生下了彌諾斯和拉達曼堤斯。彌諾斯后來成為克里特王。]，或赫淮斯托斯[希臘神話中宙斯和赫拉的兒子，火與鍛冶之神。]把他送給彌諾斯，以保衛(wèi)克里特島，他每天巡視克里特島三周。據(jù)一種說法，他是一條公牛，據(jù)另一種說法，他是太陽。他也許就是人身牛頭的怪物，剝?nèi)ニ裨挼拿婷玻贿^是一個太陽的銅像，由牛頭人來代表。為了更新太陽的火，也許要給這個偶像奉獻活人作為祭品，在其空洞的軀體內(nèi)烤死，或放在他斜垂的手上滾進火坑里。迦太基人奉獻犧牲給莫洛克是用后一種方式。把孩子們放在一個牛頭人身的銅像的手上，使他們從銅像手上滑進火爐里，這時人們按著笛子和手鼓的音樂跳舞，把燒著的犧牲者的尖叫聲壓下去?？死锾氐膫鹘y(tǒng)跟迦太基人的做法相似，表明閃米特人對日神的崇拜對于彌諾斯和牛頭人身怪物的崇拜有強大的影響。在阿格里金吞的暴君德拉里斯和他的銅牛的傳說中，我們可以見到同樣儀式在西西里的再現(xiàn)，在這里迦太基人的影響很深。