玄奘搬進去之后不久，他開始注意到這個問題：火災或風暴有可能會毀掉他花了那么長時間收集的無價之寶—佛經(jīng)。他請求太宗同意建一座塔，用來儲藏佛經(jīng)，太宗恩準了。后宮的嬪妃們把自己的珠寶首飾布施出來，用以支付建這座塔的費用。公元652 年，它竣工了。
　　
　　這座塔建起來之后不久，進士們就開始在塔的高層拱廊附近簽上自己的名字—從拱廊那里可以眺望四面八方的風光。這些名字排列在一起，使人們聯(lián)想到雁陣，于是人們開始把這座建筑物稱做“大雁塔”。公元752 年，杜甫和其他人一起到那里去簽名，他寫了一首詩，以紀念此事。在此詩的結(jié)尾，杜甫寫道：
　　
　　黃鵠去不息，哀鳴何所投。君看隨陽雁，各有稻粱謀。
　　
　　這個名字被叫開了，從那以后，這座塔就一直被稱做大雁塔?，F(xiàn)在它仍然在城市的東南角—方圓六十四米。但是雁群已經(jīng)不見了。我所能找到的唯一的名字，都不早于兩百年前：清朝的信筆涂鴉。在外面，我停住腳，去讀門兩側(cè)的兩塊石碑，石碑上是玄奘譯經(jīng)的序言。這兩篇序言是太宗和太子擬制、褚遂良書寫的。褚遂良是中國最偉大的書法家之一。我練習書法的時候，有好幾年，都是用這兩篇碑文做臨摹的范本。在這里看到它們，就好像遇見了一位昔日的老師。
　　
　　在唐朝，這座寺廟還因為牡丹而聞名。牡丹四五月份開花。現(xiàn)在，在大殿的下面，沿路排列著幾十叢牡丹。一位和尚告訴我，花期的時候，這些牡丹仍然能吸引到很多游人—盡管寺廟的廟基已經(jīng)縮小到過去的十分之一，盡管住在那里的三十位和尚看起來像一座紀念館的管理人員。其中一位和尚告訴我，玄奘的舍利在終南山附近的另外一座寺廟里。于是我雇了一輛車和一個司機，向山里開去。
　　
　　路從慈恩寺北開始，我們沿著這條路向東南方向開去。一公里后，我們路過一個名叫曲江池的村莊—在古代，曲江池是長安最著名的風景名勝地。
　　
　　開始的時候很簡單，那是在秦朝和漢朝，那時候曲江池只是一個由一眼天然泉供水的池塘，周邊種滿了樹木花草。在此后的朝代里，這個池塘被擴浚得規(guī)模很大。公元七、八世紀期間，它變成了一條曲曲折折的水路，包括瀑布、河流和池塘等各種水文景觀，東西占地兩公里，南北四公里。為了保證曲江池的水源供應，人們修建了一條水渠，把水從終南山一直引到這兒來。沿岸亭臺別墅林立。春天，皇室成員都到這里聚會，來觀賞西岸的杏花。夏天，他們來觀賞沿著東岸盛開的荷花。
　　
　　一個飲酒游戲（曲水流觴）也是在這里起源的。玩這個游戲要依賴水和風的變化。游戲開頭是用一壺酒放在一個木頭器皿（觴）上，然后讓它沿著水池漂流，一直漂到某位參加者的面前，這位參加者就得給自己斟一杯酒，在一卷準備好的條幅上匆匆題上一行詩，然后把那個木頭器皿（觴）再推出去。當所有的人都醉得題不成詩，或者酒喝光了的時候，這個游戲就結(jié)束了。當水枯竭了的時候，這個游戲則永遠地結(jié)束了。10 世紀到過長安的旅行者們說，那些亭臺樓閣已淪為廢墟，曲江池已經(jīng)種上了莊稼。但是記憶還存留著，人們?nèi)匀话堰@個地方稱做長安八景之一。
　　
　　剛剛經(jīng)過這座村莊，我們拐上一條土路。一分鐘后，這條土路在一個叫寒窯的地方終止了。寒窯是一條溝，向黃土高原深處蜿蜒幾百米。王寶釧就是在這里等待她丈夫的，一等就是十八年。
　　
　　王寶釧是唐朝一位丞相最小的女兒。這位丞相急著要給她安排一樁政治婚姻。寶釧拒絕嫁給她父親提議的任何人，于是她被迫去爬大雁塔，向下面扔繡球。誰抓到那個繡球，她就得嫁給誰。前一天夜里，她曾經(jīng)見過一位貧窮的流浪者，當她看到他的時候，就把繡球扔給了他，他抓住了它。他的名字是薛平貴。然而，寶釧的父親拒絕承認薛平貴，把他打發(fā)走了。寶釧卻不肯接受父親的決定，于是她也被趕走了。年輕的夫婦無處安身，只好搬進一座廢棄的窯洞里，這座窯洞的黃土墻上刻著“寒窯”二字。
　　
　　之后不久，唐朝與北方的游牧民族東胡之間爆發(fā)了戰(zhàn)爭，薛平貴從軍了。很不幸，軍隊是由王丞相的一位女婿所領導的。他給薛平貴設了一個圈套，導致薛平貴被敵人俘虜了。