“喬家花園鬧中取靜，飲水樓明朗清雅，正是品茶讀書的佳境。”周明山其實無意同朱三爺探討茶經(jīng)，借此一語，輕輕將話頭撥轉(zhuǎn)開去：“這喬家看上去，也還有鐘鳴鼎食的氣象，何以竟一至于此，在這藏書樓里，開起茶園來了？”

“可不是鐘鳴鼎食！兩房里上下大小，加上傭工仆婦，又新添了這些茶房，見天總有七八十口人吃飯。”朱三爺感慨一番，才道及原委：“若說這開茶園，倒也有兩說。從光面上說，這金陵城中，經(jīng)長毛十年劫亂之后，城南的私家園林尚有幾處，城北一帶，能得人青睞的，就只有這喬家花園了。飲水樓雖有藏書樓之名，已無藏書樓之實，故而時有官紳士夫，慕名來借用飲水樓，聚親族，會友朋，游園觀景，吟詩作賦；甚至有商賈輾轉(zhuǎn)相托借此地擺排場談交易的。礙著官勢人情，喬家既不能說一概不借，借給誰不借給誰就更是難免開罪于人；大開善門呢，則不勝其煩。且不說賠人工，貼茶水，只說花園沒有單開門，來人無論熟悉與否，皆從西院進出，隔三差五，結(jié)隊成群，也攪得家宅不得安寧。借用者有懂道理的，臨走時有意酬謝，那幾兩銀子，也不好意思交到府上來，只能賞給服侍的下人，弄得喬家下人趨奉外人，反比本職事務(wù)格外盡心。凡此種種，諸多不便，故而喬家索性將飲水樓辟作茶樓，明碼標價，無論官紳還是商賈，不管聚會還是散客，一視同仁；又于園西近北門橋路口另開一門，專供客人進出，家宅亦可得清靜。”

周明山這才明白，適才所進園門，并非新粉刷，實是新開辟，所以不甚相稱。

“若從實際而言，喬家上兩代，雖說仕途不算十分順暢，功名總是有的，故而能盤弄出這樣一份基業(yè)。到眼下這一代，只出了幾位秀才公，朝廷這一廢止科舉，更絕了上進的前程。青春年少愛時髦，正好另做打算，下西洋的下西洋，上東洋的上東洋，至不濟也要去上海念洋學堂。幾位老成的守在家里，眼看著進項要減，而開銷反增，不能不另為設(shè)法。這租地售茶，亦可算新辟一項財源，積沙成塔，于家用且不無小補。”

周明山也嘆了口氣，附和道：“廢科舉，興新學，連我們做文玩生意的，只怕也要受挫折。文人失了前程，哪還有心思顧及此無用之物--三爺對喬家的事情，倒是十分清楚？”

“那是自然。北門橋朱家與喬家，已是三世通家之好。說句過份的話，喬家是我們朱家看著興盛起來的。想當年，喬家二太爺在朱家做西席夫子，被我們老祖奶奶慧眼相中，多方照應(yīng)，連帶喬大太爺都跟著沾光；喬家兩位太爺雙雙中舉，打發(fā)報子的喜錢，都是朱家給備的，更不用說后來進京趕考的盤纏。我們老祖奶奶將小姑奶奶許配喬二太爺時，此地還是一片瓦礫場呢?！?/p>

“原來朱、喬二家如此交厚，有這樣一節(jié)佳話?！敝苊魃脚c朱三爺，原在奇玩街的古董店里見過幾面，說古道今，也還投機，因聽朱三爺悄悄說起，友人家有幾件三代古器打算出讓，不知虛實，今日應(yīng)約前來，只當訪友，并不作收貨之想，到此地才猜到，有意轉(zhuǎn)讓古器的，可能就是這開茶館的喬家。他在金陵走動，對北門橋喬家不無所聞，可朱三爺與喬家的關(guān)系，就了解甚少，所以樂得聽朱三爺賣弄這些掌故。他抿一口茶，問道：“我看這園中的老樹，總也有三五百年的光景，三爺怎么說百十年前，此地還是一片瓦礫場呢？”

“周先生只知其一，不知其二。老樹固然做不得假，但這園中的老樹，卻是他人祖先所植。正應(yīng)了古人言：前人栽樹，后人乘涼?！?/p>

周明山恍然：“原來喬家當年買下的，是人家的舊園子。”

朱三爺就著壺嘴啜了一口茶，搖頭晃腦道：“也不是買下的，只能說是白撿的。”

“這又叫我糊涂了。想這金陵城中，地當通衢，如此繁華之處，偌大一片宅基地，豈是可以憑空撿得的？”

朱三爺?shù)溃骸爸灰蜻@塊地，本是南明奸相馬士英的舊宅基。周先生博古通今，定然知曉，此馬與閹黨阮大鋮相親善，以擁立福王之功，遂得把持弘光朝政，賣官鬻爵，貪贓枉法，時有‘掃盡天下錢，填塞馬家口’之謠，可謂天怒人怨。及至本朝多鐸大軍南下，南明覆亡，馬士英倉皇逃竄。金陵百姓恨不能消，遂紛涌至馬府，把房舍園苑拆為一片瓦礫。人嫌馬阮遺臭，此后二百年，竟不肯在此處建房，任由草木瘋長，遂成市廛間一片荒蕪。道光二十一年辛丑，適逢宣宗皇帝六旬萬壽，以正科作恩科，廣納天下賢才。喬家文字輩的兩位太爺，大太爺諱文秋，二太爺諱文燁，同科聯(lián)捷，光耀江東，有‘一時機云’之譽，早先雞鵝巷的華居自然住不得了，要起造一座相稱的進士府第，急切間偏覓不到合適的宅基。也是我們家太爺出主意，說這塊地即有穢氣，到此際也該發(fā)散盡了，不如就拿它派個用場。時人都稱道此舉，可謂化腐朽為神奇?！?/p>

“怪不得三爺如今肯屈尊，為喬家打理這些俗事?！?/p>

朱三爺一聲嘆息：“我不打理又怎么辦？虎死不倒威，喬家無論內(nèi)里如何，外頭大面子不能不顧著，總不成學那卓王孫，任由自家子弟當壚--況且開門賣茶還只是個引子。有個人從中轉(zhuǎn)寰，到底好看多了。朱某雖也是個不發(fā)跡的秀才，人家至多不過說我棄儒從商--這也是當今風氣所尚，不能算是不出息?！?/p>

周明山情知朱家必然早已敗落，這朱三雖還稱著“爺”，其所作所為，也就是個傍大戶的混混差事，還是寬慰他：“雖是生意行中，也不盡相同。不說我們文玩行，勉強算得件雅事；古往今來，儒商成大事業(yè)者，也不勝枚舉。不過，這飲水樓開茶園，即便接待的都是豪門貴胄，又能有多少進益？只怕也還是杯水車薪?！?/p>

“所以我說，賣茶只是個引子?！敝烊隣斝攀忠粨]，指著壁間的字畫、案上的銅器：“這眼前所見，明是陳設(shè)，實圖貨賣。但有人看中，兩相合宜，就可以易主?！?/p>