信長接到了義秋的要求，但永祿九年（1566），信長正在河野島遇上“前所未有的大敗北”，對上洛這個(gè)事情，沒有實(shí)力也暫時(shí)沒有興趣。越前的朝倉在文化上成績斐然，越前是戰(zhàn)國時(shí)期文化的集中地之一，但朝倉義景本人對上洛這個(gè)事情提不起欲望，同時(shí)他也覺得上洛是一項(xiàng)“有前途但是危險(xiǎn)”的工作，在前途和危險(xiǎn)性面前，實(shí)力平平的朝倉考慮的更多的恐怕是后者。朝倉義景覺得與其帶著這個(gè)“光桿將軍”上京去，還不如在家里賞賞花喝喝茶這樣比較安全。

于是永祿十一年（1568），焦急的“貧乏公方”足利義昭（當(dāng)年改“義秋”為“義昭”）又一次寫信給信長，要求援助。而當(dāng)時(shí)的信長在做什么呢？他剛剛平定美濃，移居岐阜城，同時(shí)定制了一枚“天下布武”的印章。義昭的信，正好給了籌劃上洛的信長一個(gè)非常好的理由。

前來說服信長的，就是后來信長命中的災(zāi)星--明智光秀，正是因?yàn)閷γ髦枪庑愕馁p識，信長要求明智光秀成為自己的家臣，并得到了將軍的同意。當(dāng)年七月，足利義昭從越前來到了岐阜城，與他的支持者會面。雙方開始在“各取所需”的利益基礎(chǔ)上達(dá)成了合作協(xié)議。信長上洛的理由非常充分：擁護(hù)合法的幕府將軍重新回到京都，討伐謀害前任將軍的罪人。

要上洛，僅僅有個(gè)“光桿將軍”是不夠的，南近江的六角和北近江的淺井都不會輕易讓你通過他們的領(lǐng)地。而偏偏這兩家都極其棘手。

淺井家是北近江的控制者，北近江原來是京極家的領(lǐng)地，淺井則是北近江的土豪。在淺井亮政當(dāng)政時(shí)期，淺井家與當(dāng)?shù)氐膰吮娤喙唇Y(jié)驅(qū)逐了京極家，成為北近江的主人。到其子淺井久政時(shí)期，由于戰(zhàn)敗，淺井家一度投靠南近江的六角，六角義賢就把名字里的“賢”字賜給久政之子猿夜叉，取名淺井賢政。此人就是后來的淺井長政。

淺井家有非常獨(dú)特的“民主”制度，這個(gè)制度在當(dāng)時(shí)可以說有點(diǎn)匪夷所思。淺井家重要家臣海北氏、赤尾氏、磯野氏等組成的議政會議擁有很大權(quán)力，幾乎類似于后世的貴族參議院。就是這群家臣拒絕了久政依附六角的要求，久政被迫退出政壇，把家督之位傳給兒子淺井賢政，賢政在重臣的擁護(hù)下獲得了執(zhí)政權(quán)，就改名淺井長政，與六角徹底決裂。

淺井和六角的糾紛給信長一個(gè)機(jī)會，他可以利用這個(gè)糾紛采取不同的手段來對付近江的兩大勢力。對于淺井，他決定籠絡(luò)。信長將妹妹阿市送到近江嫁給長政，雙方締結(jié)了聯(lián)姻關(guān)系。淺井的家臣雖然對和尾張“大傻瓜”聯(lián)姻一事不以為然，不過也沒有表現(xiàn)出太激烈的反對。在淺井長政的說服下，雙方的關(guān)系就這樣確立下來。

永祿十一年（1568）九月，織田與淺井聯(lián)軍開始了上洛之戰(zhàn)，南近江的六角義賢冥頑地成為最后一個(gè)抵抗上洛軍的人，他付出的代價(jià)是觀音寺城陷落，南近江的六角家滅亡。同時(shí)，六角家的日野城主蒲生賢秀宣布投降織田家。信長非常賞識賢秀的兒子鶴千代，決定將他招為女婿，這位乘龍快婿就是后來的蒲生氏鄉(xiāng)。

六角的滅亡和蒲生氏等近江豪族的投靠掃清了上洛的最后障礙，而權(quán)力真空的京都又一次發(fā)生了變化，松永久秀和他所扶植的三好義繼兩人與三好三人眾發(fā)生了矛盾。信長大軍一到，這對昔日的“盟友”作鳥獸散，三好三人眾逃跑，松永久秀和三好義繼則宣布投降，然后搖身一變，從“將軍謀殺者”變成了“上洛擁護(hù)者”，堂而皇之地成為新幕府的臣子。

從九月出發(fā)，十月就完成了上洛的壯舉，這一速度快得驚人，也足以讓九泉之下的今川義元羨慕不已。十月二十八日，足利義昭在京都宴請信長，這位幕府的十五代將軍在他的“恩人”面前顯得有點(diǎn)諂媚，畢恭畢敬地把幕府管領(lǐng)的位置授給信長。這對信長來說已經(jīng)是非常大的榮耀，要知道，這個(gè)位置當(dāng)年可是“三管”家才有資格坐的。但信長的表現(xiàn)卻頗為冷淡，他拒絕了將軍的好意。誠惶誠恐的將軍又提出由信長來擔(dān)任“副將軍”，這比管領(lǐng)又高了一等級，但信長還是拒絕了。也許在信長心中，他根本不希望自己成為這個(gè)“上洛旗幟”的屬下。義昭對他來說是個(gè)道具，現(xiàn)在道具暫時(shí)不用了，可以放一邊，但沒有讓道具天天壓在自己腦袋上的道理。在推辭了一切封賞后，信長留下明智光秀和羽柴秀吉為京都奉行，自己回到了岐阜城。