蛇和蛇怪在各民族的敘事文學里常常被混淆。它們可能是親屬，不過不是近親。也許蛇的輩分稍高，因為神話里提及的多是創(chuàng)世之初的宇宙蛇，而英雄、勇士和鐵匠大戰(zhàn)的是蛇怪。這些疑惑在朝鮮蚺蛇的歷史中或許能找到答案。這種龐然大物應當多年蟄伏海底，只有經過變種才能成為蛇怪。若能得到寶珠一顆，這蛇怪還能升天。朝鮮人認為蚺蛇是能帶來吉祥的神靈。

　　不知為何，蛇怪在東方文化里留下了極其清晰的痕跡。這里認為他是善神，而不是歐洲認為的那種妖孽。最著名的蛇怪叫龍王，漢語直譯的意思是“蛇怪之王”。據古文獻記載，他與同類的差別是身長出奇（約半公里），威力無窮，一切自然現象都歸他掌管。他有變化的本領，能變成白胡子老人的模樣。跟蛇怪一樣，龍王住在水下宮殿里，是無數珍寶的守護者。

　　蛇怪在民間被簡稱為龍。對龍的崇拜在舊中國特別普遍。供奉他的寺廟遍布城鄉(xiāng)，往往建于河、湖、渡口和井邊。祈求庇護的有海員、農夫和賣水人。他們確信水下泉眼由龍王掌管，與大海相連。每遇大旱，人們就把龍王塑像或者手持龍杖、頭套龍首的老者從廟里請出，放到太陽下暴曬，向龍王證明受災程度，讓他感到內疚。如若無效，便將塑像直接拋入水中。中國皇帝視龍像如同活物：向他求教，給他授爵，或因某種過失而將他發(fā)配充軍。

　　越南龍?zhí)绽ズ芟裰袊?。他也能變成白發(fā)老人。然而與龍王不同的是，陶昆更平易近人。他不住大海，而與人為鄰，同居一室。因此越南人相信，他們的龍什么都看得見，隨時會出手相助。他長年辛勤勞作，只是農歷新年前告假一周，上天謁見寡皇，小住幾日。而人間這幾天嚴禁動土。歷盡艱辛的土地在這幾天休養(yǎng)生息，新年伊始才醒來投入新的勞作。

　　朝鮮龍陰王受到特別的尊敬。就連他名字也很瘆人，因為它的意思恰好就是“陰曹之王”。江河湖海一切水域都歸他管轄。四海龍王及其妻女和蝦兵蟹將構成他的隨從。他的麾下還有全部五色水下王國的龍主：綠、紅、黃、白，還有黑北方和冬天的守護者。

　　陰王乘輦可隨意下海上天，引來人間朝廷的更替。在他的宮殿里，日月可找到歇腳之所，應邀前來的也有凡身肉胎。

　　早在三國時期（公元前1世紀至公元7世紀），朝鮮人對陰王及其手下崇拜成風。許多開國者都以與龍有親緣關系而感到驕傲。新羅開國皇帝的母親說，她是從龍的左肋生下的。百濟武王的母親堅信不疑，她的兒子是她跟龍睡出來的。而這被認為是巨大的榮耀。

　　歐洲則不同。宙斯用計戰(zhàn)勝了百頭怪提豐。阿波羅斬殺了巨蟒皮同。赫拉克勒斯打敗了勒爾那的九頭水蛇許德拉。蛇足巨獸們注定要受苦受難：或被困鎖山巖，或被打進地獄。浴血奮戰(zhàn)的斬蛇英雄有：斯堪的納維亞—日耳曼人西古爾德、拉格納爾、弗羅蒂、洛得伯羅克、沃爾夫季德里赫。斯拉夫人也不甘落后：伊里亞?穆羅維茨和多勃雷尼亞?尼基季奇、杜奈和波托克揮劍腰斬蛇怪；鐵匠柯斯莫杰米揚痛揍蛇怪，讓他拉犁在基輔城周圍翻耕一大片茲米約夫土丘，蛇怪如約完成勞作后，鐵匠仍將他處死了。

　　蛇的家族時時處處遭殃，每個騎士都認為自己的義務就是斬殺哪怕一條蛇怪。其實，被殺的蛇怪也不一定都有偷女霸妻的罪孽。在獻給蘇美爾英雄寧季拉斯的贊歌里就特別指出，他斬殺了一條“善良的蛇怪”。