張居正的權(quán)力之路，注定要和徐階、高拱這兩個(gè)人，緊密糾纏在一起。而且，恰恰是張居正處理和徐階、高拱（尤其是他們下臺(tái)后）的關(guān)系的做法，對(duì)他的人性、人品、人格是最大的檢驗(yàn)！
　　
　　好了，回到高拱剛剛復(fù)出、張居正為了更上一層樓正在慢慢鋪墊這個(gè)時(shí)期。徐階的事情，這時(shí)擺到了高拱和張居正的面前。本來(lái)，隨著徐階的下野，他已經(jīng)退出了政治舞臺(tái)，上層的矛盾糾葛，應(yīng)該不再和他有什么瓜葛了。可是，事情卻不是表面上那么簡(jiǎn)單。
　　
　　所以，現(xiàn)在，我就不得不回過(guò)頭來(lái)，講一下退休老領(lǐng)導(dǎo)徐階他老人家了。
　　
　　當(dāng)高拱復(fù)出的消息傳到遙遠(yuǎn)的蘇州，曾經(jīng)久歷官場(chǎng)、宦海沉浮近半個(gè)世紀(jì)、年近七旬的退休老人徐階，惴惴不安起來(lái)。學(xué)生兼接班人張居正給他傳遞過(guò)來(lái)的訊息，更增添了這位老領(lǐng)導(dǎo)的煩惱。說(shuō)煩惱可能過(guò)于輕描淡寫(xiě)了，退休老領(lǐng)導(dǎo)徐階，這時(shí)可能死的心都有！
　　
　　那么，張居正傳達(dá)給他的前恩師的是些什么訊息呢？綜合起來(lái)，就是他可能對(duì)徐階說(shuō)，高拱這個(gè)人，有仇必報(bào)，他對(duì)徐階趕他下臺(tái)的事耿耿于懷，念念不忘，摩拳擦掌，準(zhǔn)備秋后算賬啦！
　　
　　當(dāng)然，這些訊息，不僅徐階知道，而且整個(gè)朝野都知道了，一時(shí)間，謠言四起，人心惶惶！驚魂未定的老領(lǐng)導(dǎo)徐階，有一種大禍臨頭的感覺(jué)。
　　
　　為什么說(shuō)徐階驚魂未定呢？ 那就不能不說(shuō)說(shuō)海瑞了。
　　
　　海瑞罵皇帝，痛快了一場(chǎng)，坐牢了半年。被罵的皇帝嗚呼哀哉，海瑞光榮出獄，以舉人出身，得以破格升遷。隨后，又被任命為應(yīng)天巡撫，相當(dāng)于省里的“一把手”。這個(gè)天不怕地不怕的人，一到任就大刀闊斧展開(kāi)了整治豪強(qiáng)大戶的運(yùn)動(dòng)。而且海瑞處理政務(wù)、審判案件有一個(gè)基本原則，就是窮人和富人鬧糾紛打官司，必是富人沒(méi)理，受處理的是富人而不能是窮人。
　　
　　貧富不均，為富不仁，那是最容易引起老百姓反感的了。所以海瑞此舉，自然受到老百姓的熱烈擁護(hù)。加之這位仁兄罵皇帝的事跡早就流傳天下，海瑞一到，老百姓都說(shuō)盼來(lái)了青天！響應(yīng)海瑞號(hào)召也就特別積極，舉報(bào)信就像雪片一樣，飛到了海領(lǐng)導(dǎo)的辦公室！其中，舉報(bào)最集中、反映最強(qiáng)烈的，就是老領(lǐng)導(dǎo)徐階！
　　
　　事實(shí)擺在那里了：徐階家族，在鄉(xiāng)里大治產(chǎn)業(yè)，光田地就達(dá)到二十多萬(wàn)畝！老領(lǐng)導(dǎo)本人還聽(tīng)任子弟橫行鄉(xiāng)里，引起當(dāng)?shù)匕傩盏脑骱蕖?br>　　
　　可是，徐階可是海瑞的救命恩人?。‘?dāng)年，倘若不是徐階盡力維護(hù)、悉心調(diào)處，以嘉靖皇帝的性格，痛罵他的海瑞，早就命喪黃泉了！
　　
　　這是不是很棘手？海瑞難辦了吧？老實(shí)說(shuō)，提出這個(gè)疑問(wèn)，又是一般人的想法！海瑞也不是一般人??！
　　
　　不過(guò)海瑞的不一般，和張居正有很大不同，他的不一般皆擺在桌面上，曬在陽(yáng)光下，體現(xiàn)在嚴(yán)格執(zhí)法上。所以，海瑞發(fā)表了公開(kāi)講話，說(shuō)：“法之所到，不知其為閣老尚書(shū)家也！”用現(xiàn)在的話說(shuō)，法律面前一律平等，不管你是什么總理、部長(zhǎng)，都不能法外開(kāi)恩！
　　
　　光聽(tīng)海瑞這些話，其實(shí)未必就說(shuō)明他不一般。領(lǐng)導(dǎo)干部新到任，往往說(shuō)些非常冠冕堂皇令老百姓感激涕零的話，這不是什么新鮮事?？墒牵Ｈ疬@個(gè)人，向來(lái)是言行一致，說(shuō)到做到的。
　　
　　言行不一、說(shuō)完拉倒，可能還沒(méi)有麻煩，真要說(shuō)到做到，那就容易出問(wèn)題了。先是，海瑞以強(qiáng)硬的態(tài)度，命令徐階把其家族二十多萬(wàn)畝田地，退出來(lái)至少一半以上！徐階迫于壓力，不得不退出一小部分。
　　
　　原以為給海瑞個(gè)臺(tái)階下就行了，沒(méi)有想到海瑞這位老兄不依不饒，命令徐階要繼續(xù)退田！徐階當(dāng)然就不高興啦！過(guò)分了吧？以怨報(bào)德啊你？
　　
　　拒絕執(zhí)行！徐階下了決心！
　　
　　海瑞寸步不讓，跟我玩這個(gè)？看誰(shuí)玩過(guò)誰(shuí)？他下令動(dòng)用強(qiáng)制措施，對(duì)老領(lǐng)導(dǎo)家族“痛裁之”！老領(lǐng)導(dǎo)徐階震驚之余，“大不堪”！
　　
　　但是，以徐階的聲望、在中央的人脈――門(mén)生故舊何其多哉？他會(huì)善罷甘休嗎？“你以為退休的領(lǐng)導(dǎo)就可以隨便欺負(fù)嗎？”徐階很可能這樣想，“太小看退休老人了吧？！”
　　
　　接著，海瑞的麻煩就來(lái)了。當(dāng)然，不會(huì)是因?yàn)楹Ｈ鹌圬?fù)退休老領(lǐng)導(dǎo)這個(gè)理由，隨便找點(diǎn)什么破綻，沒(méi)有捏造點(diǎn)也未嘗不可，比如工作不夠穩(wěn)妥啦，脫離實(shí)際啦，魚(yú)肉縉紳啦，沽名釣譽(yù)啦，都是“罪名”，反正一時(shí)間參劾海瑞的參折，不像雪片，也差不多像春天的楊絮了！
　　
　　從中央傳來(lái)的消息，對(duì)海瑞也很不利。這個(gè)時(shí)候，趙貞吉已經(jīng)入閣了，內(nèi)閣里的四個(gè)人，無(wú)論是李春芳、趙貞吉、陳以勤還是張居正，都對(duì)徐階有感情，海瑞如此欺負(fù)老領(lǐng)導(dǎo)，他們一定會(huì)碰頭通氣的。于是，要調(diào)動(dòng)海瑞工作的事，被納入了議事日程?；蛘哒f(shuō)，已經(jīng)定下來(lái)了，只差辦手續(xù)了。
　　
　　海瑞手下的干部也不干了！想想看，有幾個(gè)干部會(huì)是真正的窮人呢？你這個(gè)領(lǐng)導(dǎo)，偏向窮人也就罷了，可是不能走極端吧？現(xiàn)在中央要換馬，大家都巴不得，還會(huì)真心實(shí)意為這樣不得官心的領(lǐng)導(dǎo)賣力嗎？
　　
　　海瑞的處境，很快就變得艱難起來(lái)，可以用進(jìn)退維谷來(lái)形容。
　　
　　高拱就是在這個(gè)時(shí)候，在張居正的催促下，冒著嚴(yán)寒，不顧雪厚路滑，日夜兼程趕到首都上班的。
　　
　　或許有人要問(wèn)，你說(shuō)這些，這和張居正有關(guān)系嗎？是啊，我也這樣問(wèn)。老實(shí)說(shuō)，這事，以訛傳訛久矣！謎底到現(xiàn)在還是沒(méi)有揭開(kāi)。
　　
　　干脆說(shuō)清楚吧！我覺(jué)得，派海瑞去徐階的家鄉(xiāng)當(dāng)“省委書(shū)記兼省長(zhǎng)兼高級(jí)法院院長(zhǎng)”應(yīng)該是張居正的主意。因?yàn)?，海瑞的任命下達(dá)的時(shí)候，中央里說(shuō)了算的，就是張居正。
　　
　　那個(gè)時(shí)候，是隆慶三年的六月，高拱下臺(tái)兩年、徐階下臺(tái)一年、趙貞吉要兩個(gè)月后才入閣。而趙貞吉入閣以后才有高拱復(fù)出的幕后醞釀，現(xiàn)在根本連影子也沒(méi)有。內(nèi)閣里就是兩個(gè)老好人（李春芳、陳以勤）和一個(gè)雄心勃勃的張居正。而李春芳、陳以勤和徐階的關(guān)系都很親密，都主張不折騰，務(wù)求穩(wěn)定，你好我好大家好！對(duì)清查田畝、打擊豪強(qiáng)，這兩位老兄是不會(huì)贊成的。對(duì)用海瑞這樣的干部主政一方，他們是不會(huì)放心的。
　　
　　這件事，我是說(shuō)任命海瑞去徐階的家鄉(xiāng)當(dāng)省領(lǐng)導(dǎo)，除了張居正，別人都未必做得到。即使任用海瑞是別人提議的，如果張居正堅(jiān)決反對(duì)，估計(jì)也成不了。因?yàn)椋?dāng)時(shí)干部們對(duì)張居正“畏憚之，重于他相”，在內(nèi)閣里，“張居正實(shí)際上扮演著最重要的角色”。