岳飛是哪里人？他所經(jīng)常提到的“還我河山”是什么河，什么山？他所念念不忘的“待從頭收拾舊山河”又是什么山，什么河？《宋史·岳飛傳》說，他是當時隸屬于河北西路的相州（今安陽市）湯陰縣人，是道地的中原人。這里的水，是滾滾黃河水，這里的山，是巍巍太行山。這太行山以東黃河以北一片華北大平原，正是古人所說的“燕趙多慷慨悲歌之士”的地方。生活在這里的許多莊稼漢，大都性格剛強，耿直豪爽，講道義，守信用，輕生死，重然諾。有些民間傳說中，說岳飛的父親岳和慷慨仗義，鄉(xiāng)親里有吃不起飯的，他常常接濟人家，人家欠他的債，他也常常大方地表示放棄了。于是就有人認為這位“岳員外”一定是有錢人家或者是有社會地位的人家，所以樂善好施。但當你知道了這個岳和并不是什么員外、富戶，只是一個普通農(nóng)民的時候，你就不能不換一條思路來考慮。原來這是當時當?shù)氐拿耧L如此。濟困扶危，守望相助，人人都能做到，并不一定要富貴人家或者什么大善士才能做。

在有關(guān)岳飛的傳說中，有不少他刻苦讀書的故事，這些故事應該可信。從他流傳下來的許多文章詩詞看來，你不得不承認他是個知識分子。而且在那時候，民間還有一種“窮文富武”的說法。當時的人認為窮人家的子弟，讀書應考是有希望的，因為科舉錄取人才比較公平，白屋出公卿的例子不少，而要想習武就不大容易，因為你買不起好馬，買不起寶刀，請不起有本領(lǐng)的家庭教師，就練不出本領(lǐng)來?！墩f岳全傳》中寫岳飛和他幾位結(jié)拜弟兄去應考，最后他亮出真本事，槍挑小梁王，這一直是青少年讀者們最感興趣的故事，只可惜這個故事并不真實。岳飛從未去考過武狀元。在有關(guān)岳飛的傳說中，也有不少他刻苦練武的故事，這些故事更應該可信。因為他最終是以一位抗敵衛(wèi)國的民族英雄形象被記載在歷史上。不管是在史書上，或是在民間傳說之中，記載他武藝高強的說法都很多。從一些比較可靠的傳說來看，他的練武并不是家庭有計劃的培養(yǎng)，也不是本人有計劃的進修，似乎只是一種愛好而已。例如他在10歲左右，才跟著本縣出名的刀槍手陳廣學武藝，到了19歲，才跟著本縣的名師周侗學箭術(shù)。這不像是有計劃的進修，卻好像是有意自學。在距今八九百年前岳飛生存的時代，人們的想法跟現(xiàn)代人有很大的距離。或許有人會問：岳飛既不想考文狀元，又不想考武狀元，不想跳出農(nóng)門，外出當官，他那么刻苦讀書、刻苦練武又是為什么？我們應該了解那時候的農(nóng)家子弟，特別是耿直豪爽的中原大平原上的青年人，他們一生追求什么？當時的人們對物質(zhì)的要求有限，只要有一付好身板，肯勞動，在一片錦繡河山里，溫飽并不難求。即或遇到什么天災人禍，由于民風淳樸，慷慨相助，大家也能互助支持，共渡難關(guān)。因此，在當時當農(nóng)民并沒有什么不好，很少有人想要跳出農(nóng)門。那時候人們對于土地的熱愛，遠遠超過今天。只要有了一片土地，萬物從這里生長，人們所須臾難離的親情、鄉(xiāng)情、友情、文化相同的民族情誼也從這里滋生。因此，他們很不愿意離開土地。比較而言，他們更重視對精神上的要求。他們讀書，是為了明理，是為了做人，他們練武，是為了健身，為了防身。他們想做的人是一個聰明的人、一個能干的人、一個品德高尚的人、一個受人尊敬的人。他們所受的是一種耕讀傳家的教育，一種以農(nóng)為本、以當農(nóng)民為主要職業(yè)的教育。當時的職業(yè)分工并不復雜，多數(shù)人安心務農(nóng)有利于社會秩序的穩(wěn)定與生產(chǎn)的發(fā)展，農(nóng)家子弟的重視鄉(xiāng)情更有利于鞏固源遠流長的民族情誼。在太平年代里，這一片平靜的中原大地風和日麗、犬吠雞鳴，隱蔽在綠陰叢中的一座座村落，是他們無限依戀的地方。他們從這里走出去，做了一番事業(yè)以后還要回到這里來，被這里的父老鄉(xiāng)親所稱贊是他們最大的榮譽。愛土愛鄉(xiāng)急公好義是最受人尊重的品格，而使他們最不能容忍的事就是故鄉(xiāng)受到強盜侵犯，父老鄉(xiāng)親受到侮辱，婦女兒童受到殘害。遇到這種時刻，他們會振臂一呼，奮起反擊，視死如歸，義無反顧。在1127年的靖康之變中，金國強盜分兩路入侵，蹂躪了他們的家鄉(xiāng)，所以兩河（河東河北兩路）忠義民兵一呼百應，一時俱起。在幾個月之中，就組成百萬之眾。這些民兵雖然忠勇奮發(fā)，戰(zhàn)斗到底，但是他們絕對是一支來自老百姓的隊伍，絕對是一支保鄉(xiāng)衛(wèi)國的隊伍，在他們的家鄉(xiāng)被強盜侵犯的時候，他們自己痛心疾首，所以他們只想“還我河山”，絕不想去侵犯別人的河山，只想“從頭收拾”自己的“舊山河”，絕不想去收拾別人的山河，這樣的隊伍只能是渴望天下太平的隊伍。在這一個時代，這一片地方，這些農(nóng)家子弟重然諾、輕生死、慷慨仗義的性格，都是值得敬佩，也是很感動人的。當時有這種性格的人不是少數(shù)，而是一大批，岳飛只不過是他們中間的一員而已。

我們今天努力查明歷史真相，是想盡量寫出一個真實的岳飛來。但是八百年來的公私記載，由于種種原因，常常會異化岳飛，這主要是過分地美化和神化他。當然也有少數(shù)別有用心的人想貶低他，那是另外一個問題，暫時丟開不管。在岳飛的后裔中間，美化岳飛的槍法、箭法與拳法的說法不少，但不一定可靠。當然如果把這些理解為岳飛或者當年的岳家軍流傳下來的練武風氣，那也未嘗不可。至于在岳氏祖先中去考證一些遠古名人，這是不容易的，也很難找到什么可靠的證據(jù)。而把傳說中的一些神話、某些顯靈的故事信以為真，那就更沒有必要了。至于岳飛的崇拜者、岳飛的研究者，出于崇敬的心情，出于紀念的想法，堅信一些傳說的史實，那是每個人都有的自由，別人也沒有必要去參加意見。而對于在大陸各地歷代修建的岳廟，臺灣的碧霞宮（實際上是岳廟，因為是在帝國主義統(tǒng)治時期所興建，為避免干預而改名）等等，在紀念活動中所出現(xiàn)的不同說法，那就只能作為一種民情風俗來看待，不必視為真實的歷史。

岳飛出生于北宋崇寧二年（1103年）的二月十五日，出生的地方是當年河北西路相州湯陽縣永和鄉(xiāng)孝悌里。從這個鄉(xiāng)里的名稱和不少可信的傳說看來，他的故鄉(xiāng)農(nóng)家子弟不僅有急公好義慷慨助人的豪俠性格，還有恪守中華文化傳統(tǒng)道德的濃厚風氣。他的父母給了他很嚴格的家庭教育，但是他這個“世力農(nóng)”的貧苦家庭并沒有給他帶來任何優(yōu)越條件、任何特權(quán)。

《宋史·岳飛傳》中說：“飛生時，有大禽若鵠，飛鳴室上，因以為名?！奔以谵r(nóng)村，生孩子的時候，有大鳥飛到屋上來叫幾聲，這是十分平常的事。父親因此給孩子取個“飛”和“鵬舉”的名字，也是順理成章，但是《說岳全傳》里把他說成“大鵬金翅鳥”的轉(zhuǎn)世，當然是有意附會。

《宋史·岳飛傳》又說：“未彌月（岳飛生下來還未滿月），河決內(nèi)黃（黃河在內(nèi)黃縣決口），水暴至，母姚抱飛坐甕中（母親姚氏抱著岳飛坐在一個大罐子里），沖濤及岸得免（被波濤沖上了岸，沒有出事），人異之（大家覺得奇怪）?！痹谶@一則記載里，似乎給人一個暗示，覺得岳飛一生下來就遇到災難，而能安全脫險，想來必有來歷。對于這個記載，后人的意見很多，宋史老專家鄧廣銘先生早就說過：

第一、北宋末年的黃河，并不流經(jīng)內(nèi)黃縣境。

第二、二三月間，不是黃河決口的季節(jié)。

第三、記載北宋水旱災情的史書并無黃河當年在河北地區(qū)決口的記載。

這樣看來，這條記載是不可靠的。黃河決口的事古代的確不少，但是史書記事總要有點根據(jù)，落不了實的事最好不記，再加以附會當然就更沒有必要了。

《宋史》中說岳云是岳飛的養(yǎng)子，這是作者在資料不足的情況下，采用的一種最省事的想當然的說法。因為他們發(fā)現(xiàn)岳氏父子被害時，岳飛39歲，岳云已有23歲，兩人的年齡相差只有16歲，如果是親生父子，不近情理，所以擅自將岳云定為岳飛之“養(yǎng)子”。其實當時北方農(nóng)村習慣早婚，而且有女大于男的風俗，有“女大三，抱金磚”的民諺（指女方年齡較大有利于家庭的興旺），岳飛在十五六歲結(jié)婚并不稀奇。我們從不少有關(guān)傳說中了解到，岳飛15歲就結(jié)了婚，妻子姓劉，比他大了好幾歲。他1126年辭別母親、妻兒，只身到相州從軍，直到四年之后，暫時定居江南宜興，才派人回鄉(xiāng)迎接家人。這時劉氏已經(jīng)改嫁，于是他只把母親姚氏和長子岳云接到軍中，李氏夫人是在江南另娶的。從岳飛的早婚，也能看出他出身于普通的農(nóng)民家庭，如果他是世家子弟，估計就不會讓他這么早婚。民間傳說中對他前妻劉氏的說法還不少，但那已經(jīng)沒有查考的必要了。

為了要知道岳飛成長的經(jīng)過，有一個問題是值得了解一下的。不管岳飛怎么聰明，怎么勤勞，怎么好學，他在自學的過程中，總還是需要得到別人的一些幫助。例如你要借書來讀，借字帖來臨摹，向誰去借？你要關(guān)心國家大事，要知道宋遼兩國的關(guān)系，向誰去請教？關(guān)于此，他與相州韓家建立的關(guān)系值得重視。佚名《岳侯傳》中說：“侯名飛，字鵬舉，少為韓魏公家莊客，耕種為生?！薄吨熳诱Z類》中說：“岳太尉飛本是韓魏公家佃客，每見韓家子弟必拜。”這個韓魏公是誰？原來是韓琦，他是相州（今河南安陽市）人，與岳飛的家鄉(xiāng)只隔幾十里路，可以說是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的。韓琦在宋仁宋、英宗、神宗三朝都當過宰相，后來封為魏國公，他的府第自然是相府。岳飛曾經(jīng)在他家里當過佃客（長工），由此才和他家子弟相識。這種相識，還不只是一般主客關(guān)系的相識。因為岳飛從小刻苦練武，有一身好武藝，在故鄉(xiāng)不大平靖的時候，曾經(jīng)為保衛(wèi)韓家的莊園出過力，立過功，并因此得到韓家的另眼看待。在岳飛生活的年代，已經(jīng)是韓琦的曾孫韓肖胄在當官了。韓琦當年長期辦理宋遼兩國之間的外交，多次出使遼國，深知遼國的國情，曾經(jīng)十分中肯地評論遼國漢化的情況：契丹（指遼國）宅大漠，跨遼東，據(jù)全燕數(shù)十郡之雄（占據(jù)了燕云一帶富庶的地方），東服高麗，西臣元昊（東邊的高麗和西邊的西夏都臣服于他們）。自五代迄今，垂百余年，與中原抗衡，日益昌熾（越來越興旺）。至于典章文物，飲食服玩之盛，盡習漢風（從高層的文化、政治制度到日常生活習慣，全都學會了中國人的一套）。

在1118年的秋天，也就是岳飛15歲的時候，韓肖胄還曾經(jīng)做過一回使臣，前往遼國，去祝賀遼帝的壽辰。像韓家這樣世代做官，而且?guī)纵吶硕己瓦|國打交道的家庭，當然保有不少有關(guān)遼國的圖書，熟知宋遼交涉的內(nèi)幕。這些知識，自然是存心報國有意從軍的有心人岳飛所特別希望知道的。和韓家子弟來往，對岳飛提高文化知識和了解國家大事自然大有好處。

作為性格豪爽的農(nóng)家子弟，岳飛當然也有一些生活習慣上的缺點，例如飲酒不節(jié)、任性使氣等等。由于武藝不錯，他在離開韓家之后曾被推薦到相州的一個小市鎮(zhèn)上當了一名“游繳”（就是“逐捕盜賊”的弓手，有如現(xiàn)在的保安）。時間不長，他就因為吃醉了酒鬧了一次糾紛而干不下去了。在從軍當了一個小軍官之后，也因為性格倔強，不服從調(diào)度而違犯了軍紀，幾乎受到軍法處理。不過岳飛這個人有個很大的長處，就是既敢犯錯誤，又勇于改正，誠心認錯，由此往往能夠得到別人的諒解。在因為醉酒而犯過一些錯誤之后，他就決心戒酒，而且立下了一個宏愿，那就是一定要打到金國的老窩子黃龍府去，雪了國恥，然后再和全軍將士“痛飲黃龍”！