我敢打賭你們都不知道，在微軟中國研究院，我們擁有許多位世界一流的多媒體研究方面的專家。

--比爾·蓋茨

大廳里燈火通明，氣氛熱烈。中間位置上，一方長桌橫向展開，有二十米長，白布覆蓋。桌上擺滿各種顏色的飲料、水果、葡萄酒、中式和西式的點心。杯影交錯，流光溢彩，映照在賓客身上。

北京香格里拉飯店宴會廳的這個晚上，一看就知道是屬于年輕人的。賓客個個服飾多彩，頭發(fā)亂七八糟。笑語中，一會兒中文，一會兒英文，一會兒一本正經(jīng)，一會兒插科打諢。如果你想在他們身上尋找相同之處，那就只有一樣，他們?nèi)加幸粡埬贻p的臉。

此刻，所有人都聚集在大廳東側(cè)，圍著兩個人。

一人中等身材，線條柔和，目光敏捷，一副標(biāo)準(zhǔn)的華人模樣，一口地道的美式英語，雖在盛夏時節(jié)，仍是衣衫挺括，系一條印花領(lǐng)帶，一絲不茍?？瓷先?，他的舉止比年齡更老成，言談比地位更隨意，隱隱帶著幾分憔悴，還有幾分志得意滿。

另一人個頭兒不高，大頭，短發(fā)，圓臉，一身西裝革履，裹著寬肩闊背，不能掩飾從里到外冒出來的那種灑脫無羈。善于觀察的人還會注意到他眼鏡后面的那雙眼睛，既穩(wěn)定又靈活，似有無限生機和能量，若隱若現(xiàn)，含而不露。

這二人，正是李開復(fù)和張亞勤。前者將要離開微軟中國研究院的院長之職，即刻回到美國雷德蒙微軟公司總部，就任副總裁。后者即將接替前者之位，成為研究院的新院長。現(xiàn)在，研究院的同事們把他們團(tuán)團(tuán)圍著，只是為了對一個人說“再見”，對一個人說“歡迎”。

大約兩年前，也即1998年夏天，李開復(fù)第一次來到北京組建研究院的時候，口袋里揣著微軟公司的雄心勃勃的計劃：6年投資8000萬美元，尋找到100個最杰出的研究人員。那時候他的身邊只有兩個人。他們在北京中關(guān)村的希格瑪大廈落了腳，然后，一批又一批年輕人來到這里，包括大學(xué)本科學(xué)生，碩士和博士畢業(yè)生。

“我敢打賭你們都不知道，”比爾·蓋茨有一天對微軟公司的那些高級主管說，“在微軟中國研究院，我們擁有許多位世界一流的多媒體研究方面的專家?！?/p>

這位世界公認(rèn)的“天才”顯然認(rèn)定，他在中國發(fā)現(xiàn)了另外一群“天才”。根據(jù)研究院的記錄，我們可以確定比爾·蓋茨是在1999年10月18日確立這個想法的。那一天，李開復(fù)率領(lǐng)屬下6個研究員，飛越太平洋，來到雷德蒙微軟公司總部8號樓，向比爾·蓋茨報告微軟中國研究院成立一年間所取得的進(jìn)展。匯報結(jié)束的時候，比爾·蓋茨喜不自禁，脫口叫道：“太出色了！”

從那時到今天，積聚在北京微軟研究院里的這些年輕人，漸漸讓全世界感到驚訝。微軟中國研究院已經(jīng)改名為微軟亞洲研究院。它擁有170個研究員、副研究員和工程師，還有50個訪問學(xué)者和大約200個實習(xí)學(xué)生。這樣一來，聚集在希格瑪大廈第五層里的年輕人已經(jīng)有400多人。在過去的5年里，他們獲得至少200項國際專利，還在一流的國際會議和國際學(xué)術(shù)刊物上發(fā)表了至少800篇論文，其中第四年的論文數(shù)量是前三年的總和，第五年的論文又接近前四年的總和。如今世界上第一流的5個雜志上發(fā)表的論文，每一百篇中有五篇是從這個研究院出去的。這一切都表明，這里有一種巨大的、持續(xù)擴張的力量。有一個事實可以幫助我們衡量這些論文的價值：能夠被國際圖形學(xué)大會接受的論文，都代表了全世界計算機圖形學(xué)領(lǐng)域的最高水平。在過去的5年里，我們國家成百上千研究人員總計只有一篇論文入選這個大會，而沈向洋小組的十余人則12篇論文入選。

到了2003年，“微軟小子”成為“優(yōu)秀”的代名詞，比爾·蓋茨已經(jīng)習(xí)慣于把一些強烈贊揚的詞匯用在微軟亞洲研究院的這群中國青年身上：“絕妙！”“完美無瑕！”“杰出的人才！”而這些人中的大部分來自中國的大學(xué)校園。

李開復(fù)一向喜歡和學(xué)生在一起。他堅信“未來的希望在今日中國的大學(xué)院墻里?！痹谥袊ぷ鞯膬赡昀?，他去了幾十所大學(xué)，與幾萬個中國學(xué)生見了面。他的最著名的格言之一是：“沒有什么事情比和學(xué)生見面更重要?！庇幸淮嗡豢虾退耐聜?nèi)娭袊偫碇扉F基，只是為了和一個還沒畢業(yè)的大學(xué)生談話。他的這種信念不僅屬于他個人，這是微軟的文化。事實上，比爾·蓋茨的最大野心，并不是維系他的“世界首富”的地位，甚至也不是要讓他的公司打敗所有競爭者。他的最大野心是把世界上所有最優(yōu)秀的學(xué)生都收歸自己帳下。

但是，李開復(fù)在中國工作的最后那幾個月里，我們在他身上發(fā)現(xiàn)了一些新的跡象。此前他著迷于“追尋天才”，張口閉口都是中國的“名牌大學(xué)”，而現(xiàn)在他常常想：一個普通的孩子怎么才能成為一個不普通的人？當(dāng)他站在那些大學(xué)生面前的時候，總是懷著一種很復(fù)雜的情感，有時候“看到眾多雙渴求知識、充滿希望的眼睛”，猶如縷縷陽光照在心里；有時候“看到中國的學(xué)生都被浪費了”，又滿腹陰郁，覺得“真是可惜”。有一天他“突然產(chǎn)生了一種沖動，那就是給中國的學(xué)生們寫一封信，將我與同學(xué)們在交流過程中產(chǎn)生的一些想法以及我要對中國學(xué)生的一些忠告寫出來?！?000年6月，也即他離開中國之前的兩個月，他把這信發(fā)表出去。他對此信寄予巨大期待?！爸灰?00位閱讀這封信的同學(xué)中有一位從中受益，”他說，“這封信就已經(jīng)比我所作的任何研究都更有價值?！边@表明，他已經(jīng)把目光投向中國的整個教育界。