除政府明令撥發(fā)的南遷文物，中博籌備處自成立之始，就有建成一個(gè)名至實(shí)歸的國家乃至世界級(jí)博物院的構(gòu)想，于是開始從私人收藏家手里征集文物。 1933年10月 ，在蔡元培、葉恭綽、李濟(jì)等人的共同努力下，以3.4萬元的價(jià)格，購進(jìn)了閩侯何敘甫繪園古物2000余件。再后來，隨著不斷收購、撥交和派員主動(dòng)到田野進(jìn)行考古發(fā)掘，中央博物院籌備處很快集中起全國第一流珍品約三十萬件，其中包括繪畫中的《歷代帝后像》、《唐明皇幸蜀圖》；銅器中聞名中外的《毛公鼎》等稀世珍寶。1934年7月，中博籌備處主任傅斯年因兼職過多，決定辭職，由李濟(jì)繼任，原安陽考古發(fā)掘隊(duì)隊(duì)員郭寶鈞任總干事，工作人員有王振鐸（天木）、趙青芳等。

也就在這一年，開始成立中央博物院建筑委員會(huì)，特聘中國營造學(xué)社梁思成為專門委員，進(jìn)行初期籌備建設(shè)規(guī)劃，并向全國建筑界人士征集建筑方案。建筑委員會(huì)成立以及梁思成的介入，是李濟(jì)繼與梁啟超、梁思永共事之后，又一次與梁氏家族成員密切合作。1935年，著名建筑師徐敬直設(shè)計(jì)的方案當(dāng)選，后徐氏會(huì)同梁思成將方案稍加修改，建筑外部仿遼代宮殿式，內(nèi)部結(jié)構(gòu)則中西合璧，使整個(gè)建筑群具有獨(dú)特風(fēng)格和磅礴的氣勢(shì)。按照國民政府“把中博建成亞洲乃至世界一流博物館”的規(guī)劃和設(shè)計(jì)方案，1936年第一期工程開工，以中博籌備處為代表的業(yè)主與德國著名的西門子公司簽定合同，由對(duì)方提供建筑材料，并負(fù)責(zé)安裝電梯、電話及排氣扇等通信、通風(fēng)等當(dāng)時(shí)世界博物館中尚屬珍稀的一流高科技設(shè)備。意想不到的是，1937年7月，由于盧溝橋事變爆發(fā)及日寇大舉入侵上海，南京告急，第一期工程剛剛完成四分之三（人文館）即被迫停工，所有人員連同收藏的稀世珍寶，開始了又一次歷史上最為悲壯的大遷徙。

盧溝橋事變爆發(fā)當(dāng)天，中央博物院籌備處人員在李濟(jì)領(lǐng)導(dǎo)下，把一部分書畫等珍品密存于上海的興業(yè)銀行。上海戰(zhàn)事興起后，李濟(jì)負(fù)責(zé)押運(yùn)史語所六十余箱中西文雜志及善本書安全運(yùn)往南昌農(nóng)學(xué)院，迅速返回南京，同故宮博物院院長馬衡等人一起，商討由北平遷來南京大批文物的轉(zhuǎn)移辦法。協(xié)商的結(jié)果是，文物分三批運(yùn)往川、陜、甘等地。根據(jù)各自的分工，這年10月中旬，李濟(jì)奉命押運(yùn)中央博物院籌備處保存的一百余箱國寶級(jí)文物，乘船沿長江赴重慶密藏。工作人員隨船撤離南京遷往重慶沙坪壩暫住。當(dāng)一切安排妥當(dāng)后，李濟(jì)又急如星火地趕往長沙與史語所同仁會(huì)合。此時(shí)已是11月下旬，中央研究院遷來的史語所、社會(huì)學(xué)所等幾個(gè)所基本已安頓下來。當(dāng)?shù)弥核汲梢患覐谋逼竭w往長沙后，李濟(jì)決定登門拜訪，在梁思永帶領(lǐng)下，二人來到了梁思成一家的臨時(shí)住處，自此便有了離別后再度相會(huì)的機(jī)緣。

此時(shí)，主客雙方都沒有意識(shí)到，隨著這個(gè)機(jī)緣的重新聚合，梁思成一家與李濟(jì)一家及其所在機(jī)關(guān)，一起度過了漫長的九年流亡生活。