在早期歐洲歷史上，婚姻成為了純粹的社會責(zé)任。至此，婚姻已經(jīng)演變?yōu)橐环N全新的形式?，F(xiàn)在，人們居住在城市和鄉(xiāng)村里，而不是當(dāng)初嚴(yán)酷的沙漠，婚姻也不再是個人安全的策略或者維系氏族人口的工具。不同的是，婚姻現(xiàn)在作為一種高效的財富管理和社會秩序形式，需要更大的社會組織結(jié)構(gòu)。

在銀行、司法系統(tǒng)和政府依然非常不穩(wěn)定的時期，對于大多數(shù)人來說，婚姻也就成了他們唯一信任的商業(yè)往來方式。（也許有人對此還有所爭論。但即使在今天，除了你的伴侶，很少有人可以或多或少地影響到你的財政狀況）。而在中世紀(jì)，婚姻無疑是最安全也最方便的資金轉(zhuǎn)移方式，通過它可以順利地實現(xiàn)牲畜、遺產(chǎn)或者財富的流轉(zhuǎn)。擁有巨額財產(chǎn)的家庭通過不斷地通婚積累著財富，就像今天的跨國公司，通過精密的并購和重組來完成資產(chǎn)的累積。（過去的豪富家族本質(zhì)上就是如今龐大的跨國公司）。在歐洲，擁有貴族頭銜或者繼承權(quán)的富家子弟變成了可被交易和操縱的資產(chǎn)，就像股票投資一樣。注意，這里說的不僅僅是女孩，男孩子也一樣。一個貴族男孩在進(jìn)入青春期之后，驀然發(fā)現(xiàn)自己多了七八個潛在的妻子，而這一切都是他的家庭和律師作出的決定。

對普通人來說，不管男女老少，對經(jīng)濟(jì)的考慮并沒有任何的差異。找到一個好的配偶相當(dāng)于進(jìn)入一所好大學(xué)，或是繼承了一筆遺產(chǎn)，或者在郵局謀到一份工作一樣，可以確保未來的穩(wěn)定。當(dāng)然，人們都有自己的個人感情，一些心腸軟的家長也會在安排婚事的時候考慮子女的意愿，但總體來說，大多數(shù)中世紀(jì)的婚姻都是包辦的。舉個例子來說：在黑死病殺死七十五萬人之后，一波大規(guī)模的結(jié)婚熱潮就席卷了整個歐洲。對于幸存者來說，現(xiàn)在成了前所未有的提高自己社會地位的良機(jī)。畢竟，疫后的歐洲大陸出現(xiàn)了成千上萬新喪的寡婦和鰥夫，他們擁有大筆的財富，有些也許還失去了繼承人。接下來，就是一股結(jié)婚的淘金大潮，土地兼并的熱潮。這個時期的法庭記錄里充斥著二十歲的年輕人娶了老太婆的案例。這些人，他們并不是白癡。他們只是看到了機(jī)會的窗口，或者說寡婦的窗口。于是就義無反顧地跳了進(jìn)去。

由于這種婚姻缺少感情，所以歐洲的基督徒婚禮的低調(diào)也就不足為奇了。當(dāng)時的人們身上穿著日常的衣服，在自己的家里舉辦儀式。我們現(xiàn)在認(rèn)為“傳統(tǒng)的”盛大而浪漫的婚禮直到19世紀(jì)才出現(xiàn)，年輕的維多利亞女王身著白色的長裙從長廊走過，世人為之驚艷。打那開始，這一時尚潮流便一直延續(xù)了下來。而在那之前，結(jié)婚不過就是一個星期中的某個普通的日子罷了。在婚禮上，新人們即興發(fā)表誓言，整個儀式一般只持續(xù)很短的時間。在這樣的婚禮上，證婚人的作用變得極為重要，因為今后一旦雙方鬧到法庭上去的時候，證婚人可以證明他們是否真的結(jié)婚了。這是至關(guān)重要的，尤其是當(dāng)雙方為財產(chǎn)、土地和孩子爭得不亦樂乎的時候。法庭在這種事上的作用僅僅是在一定程度上維護(hù)社會秩序。正如歷史學(xué)家南希·科特所說的：通過婚姻明確公民個人的角色和義務(wù)，婚姻規(guī)定了責(zé)任，也削弱了特權(quán)。

在大多數(shù)情況下，這是現(xiàn)代西方社會不變的真理。甚至在今天，法律唯一關(guān)心的事依舊是你婚后的財產(chǎn)和子女。當(dāng)然，牧師、拉比①[1]、你的鄰居，或者你的父母可能還有其他的想法，但在現(xiàn)代的財產(chǎn)法案里，關(guān)于婚姻的著眼點在于兩個人的關(guān)系以及隨之產(chǎn)生的一系列產(chǎn)品（孩子、財產(chǎn)、生意、債務(wù)等），這些事情都需要善加管理，以便使社會秩序可以繼續(xù)有序地運(yùn)行，政府也不會被大量出現(xiàn)的棄嬰和破產(chǎn)而搞得焦頭爛額。

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[1]①猶太教負(fù)責(zé)執(zhí)行教規(guī)、律法并主持宗教儀式的人?！　?