媽咪喜歡尤妮絲，對(duì)她特別照顧。她給了尤妮絲一把她和爸房間的鑰匙，他們白天外出時(shí)，房門通常會(huì)鎖上，這是為了防止我們洗劫她的冰箱，喝光她的可口可樂(lè)。瑪琳常想辦法從尤妮絲那兒騙到鑰匙，但我才不會(huì)去跟某個(gè)新來(lái)的女孩要我父母房間的鑰匙。就讓她保有她的鑰匙吧。

約莫三個(gè)月后，瑪琳開(kāi)始拒絕在夜里睡覺(jué)，除非尤妮絲跟她一起睡。在那同時(shí)，我仍留在自己的房里，心驚膽戰(zhàn)地躲著竊賊。如果尤妮絲懂得最起碼的禮節(jié)，夜里能睡在她自己的房間（她的房間就在我的正對(duì)面，中間隔了一道走廊），那么她就可能會(huì)在惡棍來(lái)抓我時(shí)聽(tīng)到他們的聲音，并前來(lái)救我。結(jié)果她每天晚上卻消失在瑪琳的房間里，瑪琳的房間在走廊的另一頭。我可以聽(tīng)到她們咯咯的笑聲。

尤妮絲第二次逃跑，被她媽帶回來(lái)時(shí)，我準(zhǔn)備一吐心中的怨氣。

“你為什么不喜歡人家？”我問(wèn)。

“誰(shuí)說(shuō)我不喜歡你？”她說(shuō)。她不斷哭著，臉頰上滿是淚痕。“你才是不跟任何人講話的那個(gè)人。”

我聽(tīng)了大吃一驚?！安贿^(guò)你應(yīng)該先跟人家說(shuō)話呀。你只跟瑪琳、媽咪和維琪說(shuō)話，而且你還跟瑪琳一起睡?！?/p>

尤妮絲望著我，頭一次，她對(duì)我的話笑了起來(lái)。“誰(shuí)敢獨(dú)自睡在這棟讓人害怕的大房子里？”她說(shuō)。

我也開(kāi)始跟著大笑?！皼](méi)錯(cuò)，這個(gè)地方很恐怖，”我說(shuō)，“到哪兒都太遠(yuǎn)了?！?/p>

“我知道，”她說(shuō)，“那是我一直逃跑的原因?！?/p>

那天晚上，我把床墊拖到瑪琳房間。維琪也在那兒，她們?nèi)齻€(gè)正在玩“蒙眼捉人”的游戲。

我緩緩地把門打開(kāi)?，斄盏难劬Ρ幻勺×耍诜?jī)?nèi)跌跌撞撞地走著，手臂四處摸索，尤妮絲和維琪已經(jīng)躲了起來(lái)。尤妮絲躲在梳妝臺(tái)底下，維琪擠進(jìn)一個(gè)角落，無(wú)聲地咧著嘴笑。

瑪琳朝我這兒直直走來(lái)?！白サ搅?！”她勝利地大喊。

她們?nèi)齻€(gè)在地板上挪出空間放我的床墊，接著我們開(kāi)始蹦蹦跳跳，玩起大風(fēng)吹和蒙眼捉人的游戲。

幾分鐘后門被打開(kāi)，媽咪走了進(jìn)來(lái)，抱怨說(shuō)她從走廊另一頭都能聽(tīng)到我們的鬼叫聲和尖叫聲。

“你也睡這兒?jiǎn)幔俊彼龁?wèn)我。我點(diǎn)點(diǎn)頭。媽咪搖了搖頭，把門關(guān)上。隔天早上，我聽(tīng)到她對(duì)父親嘀咕說(shuō)，早知道我們所有人都想睡同一個(gè)房間，當(dāng)初何必花那么多錢蓋這么一棟大房子。

“很久很久以前?！蹦硞€(gè)晚上，尤妮絲輕聲說(shuō)道。她的聲音像是帶著不祥之兆似的從地板上她睡覺(jué)的墊子飄送出來(lái)，她睡在維琪旁邊。

我的胃因期待和懼怕而糾結(jié)著，那里頭早已塞滿了那天晚餐所吃的熱狗和馬鈴薯泥。我對(duì)熱狗和馬鈴薯泥的喜愛(ài)程度僅次于棕櫚油和呼呼①。

“時(shí)候到了！”瑪琳、維琪和我同聲回應(yīng)，這是利比里亞人用來(lái)暗示說(shuō)故事的人，他們想聽(tīng)故事的習(xí)慣用語(yǔ)。我試著用熱切的聲音喊道：“時(shí)候到了！”想讓尤妮絲講個(gè)快樂(lè)的故事，而不是悲傷的故事。

一般說(shuō)書人如果要講個(gè)狡猾的蜘蛛智取村寨王，讓它可以任意享用它所喜愛(ài)的胡椒湯這類有趣的故事時(shí)，都會(huì)大聲說(shuō)出“很久很久以前”，但尤妮絲不一樣。她反而會(huì)用輕柔、詭異的聲音開(kāi)場(chǎng)，聲音中投射出一股惡意，意味著，她要說(shuō)的故事不出以下這兩種。

偷心賊或水鬼。

選哪一種都很糟：偷心賊活生生地把你的心切掉；但現(xiàn)實(shí)是，我們所有人都在瑪琳的房間里，所以我感到很安全。如果他們來(lái)，我們可以合力對(duì)付他們，互相保護(hù)。

但水鬼……我對(duì)水鬼要害怕得多。黑暗中，我緊閉著雙眼，希望尤妮絲說(shuō)的不是鬼故事。白天說(shuō)已經(jīng)夠可怕的了，何況此刻我們是在瑪琳漆黑的房間里。

“很久很久以前！有這么一個(gè)小男孩，他喜歡游泳?！庇饶萁z說(shuō)道。

自個(gè)兒躺在床上的瑪琳開(kāi)始哭了起來(lái)?！鞍萃?，誰(shuí)來(lái)握著我的手。”

我趕緊鉆到床上，靠在她身旁。

尤妮絲繼續(xù)說(shuō)道?！翱傊?，小男孩過(guò)去常喜歡跑到蜜糖灣這兒的瀉湖游泳?！?/p>

他當(dāng)然在瀉湖游泳，我心里想。利比里亞人幾乎不到海邊游泳的。

尤妮絲繼續(xù)說(shuō)：“每天，他會(huì)告訴他的父母，‘我只是去游一下下，馬上回來(lái)’?！?/p>

“‘可是，你一個(gè)小男生，每天都待在水里做什么呢？’人們總會(huì)問(wèn)他。不過(guò)這個(gè)男孩也沒(méi)做什么壞事，只是喜歡游泳罷了。他喜歡撲通跳下水，在水里四處漂浮。他只是喜歡玩罷了，沒(méi)有傷害任何人。”

尤妮絲正在繞彎兒，她想借由凸顯他是個(gè)從來(lái)不會(huì)傷害任何人的好孩子來(lái)預(yù)告他的死亡。

我不想讓這個(gè)可愛(ài)的巴薩族男孩死在蜜糖灣！難道她不能就此作結(jié)，好讓他活下來(lái)嗎？“他的父母應(yīng)當(dāng)阻止他自己一個(gè)人跑去游泳。”我咕噥著。他們算哪門子的父母，竟然讓自己的孩子單獨(dú)跑到海邊？

“所以有一天，也不過(guò)就是上個(gè)月發(fā)生的事，小男孩又自個(gè)兒跑到蜜糖灣游泳。他一個(gè)人玩水，他的泳技不錯(cuò)，所以便往深深、深、深處游去?！?/p>