東林黨之爭(zhēng)是明朝末年歷史上的一個(gè)特征。

首先應(yīng)該明確這樣一個(gè)問(wèn)題，歷史上所謂黨與我們今天所說(shuō)的黨是兩回事，不能把歷史上所說(shuō)的黨和今天的政黨混同起來(lái)。歷史上所說(shuō)的黨并沒(méi)有什么組織形式，參加哪個(gè)黨是沒(méi)有任何形式的，既不要交黨費(fèi)，也沒(méi)有組織生活，更沒(méi)有黨章和黨綱。然而在歷史上又確實(shí)叫作黨。歷史上所謂黨是指的什么呢？是指政治見(jiàn)解大體相同的一些人的集團(tuán)，也就是統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部某些人無(wú)形的組合。明朝的東林黨，它的情況大致是這樣：在江蘇無(wú)錫有個(gè)書院叫東林書院，這是一所學(xué)校。當(dāng)時(shí)有兩個(gè)政府官員，叫顧憲成和顧允成兩兄弟，在北京做官的時(shí)候，由于他們的政治見(jiàn)解與當(dāng)時(shí)的當(dāng)權(quán)人物相抵觸，便辭官不做，回家后在東林書院講學(xué)。他們很有學(xué)問(wèn)，在地方上聲望很高，為人也正派。

這樣，和他們意氣相投的人跟他們的來(lái)往便越來(lái)越多了。不但在地方上，就是在北京，有一些官員跟他們的來(lái)往也比較多。他們以講學(xué)為名，發(fā)表一些議論朝政的意見(jiàn)。這樣，從萬(wàn)歷二十二年（1594年）開始，一直到明朝被推翻，前后五十年間，在明朝政治上形成了一批所謂東林黨人，和另外一批反對(duì)東林黨的非東林黨人。非東林黨人后來(lái)形成齊（山東）、楚（湖北）、浙（浙江）三派，與東林黨爭(zhēng)論不休。這五十年中間，在幾件大事情上都有爭(zhēng)論。你主張這樣，他反對(duì)；他主張那樣，你反對(duì)。舉例來(lái)說(shuō)，黨爭(zhēng)中最早的一個(gè)問(wèn)題，就是所謂“京察”問(wèn)題?！熬┎臁边@兩個(gè)字大家都認(rèn)識(shí)，但是不好懂。這是古代歷史上的一種制度，就是政府的官員經(jīng)過(guò)一定的時(shí)期要考核，相當(dāng)于現(xiàn)在的考勤考績(jī)。主持考勤考績(jī)的是吏部尚書、吏部侍郎（相當(dāng)于現(xiàn)在的內(nèi)務(wù)部長(zhǎng)、副部長(zhǎng)），他們主管文官的登記、資格審查、成績(jī)考核及任免、升降，轉(zhuǎn)調(diào)、俸給、獎(jiǎng)恤等事。當(dāng)時(shí)考取進(jìn)士以后，有一部分進(jìn)士就安排做科道官?？凭褪橇平o事中，道就是十三道御史。

六科就是按照六部（吏、戶、禮、兵、刑、工）來(lái)分的。道是按照行政區(qū)劃來(lái)設(shè)置的。當(dāng)時(shí)全國(guó)有十三個(gè)布政使司，設(shè)了十三道御史，譬如浙江道有浙江道御史?？频拦俣际潜O(jiān)察官，當(dāng)時(shí)叫作“言官”。他們本身沒(méi)有什么工作，只是監(jiān)察別人的工作，提出贊成的或者反對(duì)的意見(jiàn)。他們的任務(wù)就是說(shuō)話，所以叫“言官”。每次“京察”，吏部提出某些人稱職，某些人不稱職。1594年舉行“京察”的時(shí)候，就發(fā)生了爭(zhēng)論，這一部分人說(shuō)這些人好，那一部分人說(shuō)不好。凡是東林黨人說(shuō)好的，非東林黨人一定說(shuō)不好。

爭(zhēng)論中摻（chān）合了封建社會(huì)的鄉(xiāng)里（同鄉(xiāng)）關(guān)系。譬如齊、楚、浙就是鄉(xiāng)里關(guān)系。不管這件事情正確不正確，只要是和我同鄉(xiāng)的人，都是對(duì)的。還有一種同門的關(guān)系。所謂同門就是指同一個(gè)老師出身的。不管事情本身怎么樣，只要跟我是同學(xué)，就都是對(duì)的。至于對(duì)親戚、朋友則更不用說(shuō)了。就在這樣的封建關(guān)系組合之下，從1594年“京察”開始，一直爭(zhēng)吵了五十年。

繼“京察”問(wèn)題之后，接著發(fā)生了“國(guó)本之爭(zhēng)”。所謂“國(guó)本”就是國(guó)家的根本。我們今天說(shuō)國(guó)家的根本就是人民，沒(méi)有人民就沒(méi)有國(guó)家。當(dāng)時(shí)并沒(méi)有這樣的概念。那時(shí)候所謂“國(guó)本”是指皇帝的繼承人問(wèn)題。萬(wàn)歷做了多年皇帝，按照過(guò)去的慣例，他應(yīng)該立一個(gè)皇太子，以便他死后有一個(gè)法定的繼承人?？墒撬幌矚g他的大兒子，他所喜歡的是他的小老婆（鄭貴妃）生的兒子福王（以后封在河南洛陽(yáng)），所以他就遲遲不立太子。有些大臣就叫起來(lái)了，他們認(rèn)為國(guó)家的根本很重要，也就是說(shuō)第二代的皇帝很重要，應(yīng)該早立太子。凡是提議立太子的，萬(wàn)歷就不高興，他說(shuō)：我還活著，你們忙什么！這樣，有人主張?jiān)缌⑻樱腥朔磳?duì)立太子，爭(zhēng)吵起來(lái)了，這就叫“國(guó)本之爭(zhēng)”。

跟著又發(fā)生了一個(gè)案子叫“梃擊案”。有一天早晨，突然有一個(gè)人跑到宮里來(lái)見(jiàn)人就打，一直打到萬(wàn)歷的大兒子那里去了。當(dāng)然，這個(gè)人馬上被逮住了?？墒沁@里發(fā)生了一個(gè)問(wèn)題，是誰(shuí)叫他到宮里來(lái)打萬(wàn)歷的大兒子的？當(dāng)時(shí)有人懷疑是鄭貴妃指使的。這是宮廷問(wèn)題，卻成了當(dāng)時(shí)政治上的一個(gè)大問(wèn)題，引起了爭(zhēng)吵，東林黨與非東林黨大吵特吵。

萬(wàn)歷做了四十八年皇帝，死了。他的大兒子繼位不到一個(gè)月又死了。怎么死的呢？搞不清楚。據(jù)說(shuō)他在病的時(shí)候，有一個(gè)醫(yī)生給他紅丸藥吃，吃了以后就死了。這樣就發(fā)生了一個(gè)問(wèn)題，這個(gè)皇帝是不是被毒死的？是誰(shuí)把他毒死的？因此又發(fā)生了所謂“紅丸案”。各個(gè)集團(tuán)之間又爭(zhēng)吵起來(lái)了。

正在爭(zhēng)吵的時(shí)候，發(fā)生了另外一個(gè)問(wèn)題：就是這個(gè)只作了個(gè)把月的皇帝死了以后，他的兒子繼位，還沒(méi)成年。這個(gè)短命皇帝有個(gè)妃子李選侍，她住在正宮里不肯搬出來(lái)。她有政治野心：想趁這個(gè)小孩作皇帝的機(jī)會(huì)把持朝政。這樣，又發(fā)生了爭(zhēng)論，有一些人出來(lái)罵她：你這個(gè)妃子怎么能霸著正宮？逼著她搬出去了。這個(gè)案件叫“移宮案”。京戲里有一出戲叫《二進(jìn)宮》，就是反映這件事的，不過(guò)把時(shí)代改變了，把孫子的事情改成了祖父的事情。

“梃擊”、“紅丸”、“移宮”是當(dāng)時(shí)三大案件，成為當(dāng)時(shí)爭(zhēng)論最激烈的事件。在這樣的情況下，政治上出現(xiàn)了什么現(xiàn)象呢？每一件事情出來(lái)，這批人這樣主張，那批人那樣主張，爭(zhēng)論不休，整天給皇帝寫報(bào)告。到底誰(shuí)對(duì)誰(shuí)不對(duì)？從現(xiàn)在來(lái)看，東林黨與非東林黨之爭(zhēng)，一般地說(shuō)，道理在東林黨方面。東林黨的道理多，非東林黨的道理少。

但是，東林黨是不是完全對(duì)呢？在某些問(wèn)題上也不完全對(duì)。這樣爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去，爭(zhēng)不出個(gè)是非來(lái)，結(jié)果只有爭(zhēng)論，缺乏行動(dòng)，許多政治上該辦的事沒(méi)人去管了。后來(lái)造成這種現(xiàn)象：某些正派的官員提出他的主張，這個(gè)主張一提出來(lái)，馬上就有一批人來(lái)攻擊他，他就不能辦事，只好請(qǐng)求辭職?；实鄄恢肋@個(gè)人對(duì)不對(duì)，不作處理，把事情壓下來(lái)。這個(gè)官既不能辦事，辭職也辭不成，怎么辦？干脆自己回家。他回家以后政府也不管，結(jié)果這個(gè)官就空著沒(méi)人做。到萬(wàn)歷后期政治紀(jì)律松懈到這樣的地步：哪個(gè)官受了攻擊就把官丟了回家，以至六部的很多部長(zhǎng)都沒(méi)人做了。

萬(wàn)歷皇帝到晚年根本不接見(jiàn)臣下，差不多一、二十年不跟大臣見(jiàn)面，把自己關(guān)在宮廷里，什么事情也不管。大臣們有什么事情要跟他商量也見(jiàn)不著。政治腐化，紀(jì)律松懈，很多重要的問(wèn)題得不到解決，卻專搞無(wú)原則的糾紛。大是大非沒(méi)人管了，成天糾纏在一些枝節(jié)問(wèn)題上面。