對(duì)付黃巾軍的主戰(zhàn)場(chǎng)有兩個(gè)，一個(gè)是北部的冀州，北中郎將盧植任總指揮，他的對(duì)手是張角三兄弟；一個(gè)是南部的穎川郡，分別由左中郎將皇甫嵩、右中郎將朱俊任總指揮，他們的對(duì)手是穎川黃巾軍的首領(lǐng)波才。

先說說南部戰(zhàn)場(chǎng)。

穎川郡的位置挨近洛陽，波才又是黃巾軍中最有謀略的將領(lǐng)，朝廷不敢怠慢，派了皇甫嵩和朱俊共同迎擊。但是，黃巾軍作戰(zhàn)很英勇，面對(duì)朝廷的兩路大軍，竟然不急不怕，沉著應(yīng)對(duì)，皇甫嵩和朱俊雖然沒有吃到大敗仗，但一舉蕩平敵人的想法沒有實(shí)現(xiàn)。

盡管有過平叛的經(jīng)驗(yàn)，這一次他們也不敢再大意，商議之后，決定采取穩(wěn)扎穩(wěn)打的辦法，與黃巾軍打持久戰(zhàn)和消耗戰(zhàn)。

這個(gè)決策本來是正確的，因?yàn)樗麄冞@次出征，隊(duì)伍是臨時(shí)組建而成，來不及訓(xùn)練，各部之間和上下之間都還不夠熟悉，總之是一支戰(zhàn)斗力還沒有完全形成的部隊(duì)，穩(wěn)定一下慢慢來，是有必要的。

而且，大將軍何進(jìn)在洛陽正抓緊組建預(yù)備隊(duì)，朝廷的援軍以后會(huì)陸續(xù)投入戰(zhàn)場(chǎng)，只要堅(jiān)持下來，戰(zhàn)場(chǎng)敵我力量對(duì)比就會(huì)發(fā)生改變。

波才也看到了這一層，所以他不想長(zhǎng)期對(duì)抗，而是全力攻擊，他們選擇的主攻目標(biāo)是朱俊負(fù)責(zé)的方向，結(jié)果朱俊盯不住，吃了敗仗。

皇甫嵩分析了形勢(shì)，認(rèn)為得找一個(gè)堅(jiān)固的據(jù)點(diǎn)屯兵筑寨據(jù)守，這樣他帶兵退到了一個(gè)地方，叫長(zhǎng)社。

皇甫嵩和朱俊的隊(duì)伍退進(jìn)了長(zhǎng)社城內(nèi)，波才隨后指揮黃巾軍將其層層圍住。黃巾軍的人數(shù)幾倍于朝廷的部隊(duì)，形勢(shì)十分危險(xiǎn)。

皇甫嵩不斷向洛陽發(fā)出求援信號(hào)，這樣，新組建的騎兵師共五千余人，在沒有經(jīng)過訓(xùn)練的情況下，即在師長(zhǎng)（騎都尉）曹操的率領(lǐng)下投入戰(zhàn)場(chǎng)。這時(shí)是光和七年（184年）五月，距張角正式起義僅兩個(gè)多月。

黃巾軍在波才的指揮下猛烈攻城，長(zhǎng)社是臨時(shí)撤進(jìn)來的一個(gè)小縣城，這樣的城池一般不會(huì)太大，去過北京西南郊宛平城的朋友們可能會(huì)有更容易理解這一點(diǎn)，通常這樣的城池只有四個(gè)門，站在南門樓一眼就能看到北門樓。平時(shí)，里面的常住人口至多數(shù)千人。

依靠這樣的城池抵擋黃巾軍數(shù)萬人的進(jìn)攻談何容易？皇甫嵩作為經(jīng)驗(yàn)豐富的將領(lǐng)，一面指揮守城，一面思考如何擺脫困境。

皇甫嵩站在長(zhǎng)社城墻上，他看到黃巾軍的營寨附近都長(zhǎng)滿樹木和草，黃巾軍這樣做可能是為了宿營的時(shí)候更舒服一些，畢竟農(nóng)歷的五月天氣已經(jīng)很熱了。

皇甫將軍的臉上露出了一絲不易覺察的笑容，波才，看來你只靠自學(xué)成才還是沒到火候?；矢︶粤⒓床贾孟聛?，準(zhǔn)備引火之物和大量易燃品，趁一個(gè)刮風(fēng)的夜里沖出城去，士兵們個(gè)個(gè)手持火把和引火的東西，沖到敵營，見到樹也燒，見到草也燒，見到營帳也燒。

這時(shí)候風(fēng)很大，火勢(shì)很快起來，黃巾軍經(jīng)過數(shù)十天攻城不下，已經(jīng)比較疲憊，大部分人都在睡覺，突然火光沖天，喊聲四起，營帳里一下了亂了套。

皇甫嵩立即率兵進(jìn)攻，黃巾軍損失慘重，但他們沒有完全退卻，而是退到長(zhǎng)社之外稍遠(yuǎn)的地方重新扎營。這時(shí)，曹操率領(lǐng)的騎兵部隊(duì)趕到了。

三路人馬合在一處，由北中郎將皇甫嵩統(tǒng)一指揮，這次皇甫嵩改變了打法，主動(dòng)尋求與黃巾軍決戰(zhàn)。對(duì)于黃巾軍來說，其實(shí)沒有更好的辦法，打持久戰(zhàn)只能對(duì)朝廷更有利，也也只能選擇決戰(zhàn)了。

結(jié)果，這場(chǎng)決戰(zhàn)以朝廷軍隊(duì)大勝而結(jié)束，波才棄軍而走，黃巾軍被斬首數(shù)萬。靈帝下詔封皇甫嵩為都鄉(xiāng)侯。