弘農(nóng)郡楊氏是一個(gè)有著光榮傳統(tǒng)的大族，他的代表人物楊震、楊秉父子以正直、剛毅、不屈不撓而著稱(chēng)。他們?cè)谂c宦官的斗爭(zhēng)中樹(shù)立了名望，當(dāng)楊秉以七十四歲的高齡去逝后，群臣們一致推舉他的兒子楊賜為靈帝劉宏的老師，在華光殿講授《尚書(shū)》。

楊賜也是一個(gè)斗士，視宦官為寇仇。這個(gè)家族日后還出了楊彪、楊修這些名人。當(dāng)年，在華光殿聽(tīng)楊賜講課的不止劉宏一個(gè)，至少還有另一個(gè)學(xué)生在座，他的名字叫何進(jìn)。

何進(jìn)字遂高，光武帝劉秀的老家南陽(yáng)郡人。何家本是屠戶(hù)出身，正因?yàn)槿绱耍麄兎炊簧狭撕眠\(yùn)。

何進(jìn)有一個(gè)異母妹在宮里當(dāng)貴人。在后宮等級(jí)里，貴人僅次于皇后，其下還有美人、宮人、采女等，何妹妹能混到貴人這一級(jí)，說(shuō)明她不丑，能得到天子的垂愛(ài)。但何家不像竇、梁、鄧、閻這樣的世族大家，一個(gè)殺豬賣(mài)肉人家的姑娘，能在后宮里混到這個(gè)份上，應(yīng)該可以光宗耀祖了。

但何家的好運(yùn)氣遠(yuǎn)沒(méi)有終結(jié)，一直沒(méi)有兒子的靈帝，于光和三年（180年）突然添了一個(gè)兒子，即皇長(zhǎng)子劉辯。自順帝劉保以后，幾代皇帝都沒(méi)有子嗣，消息傳來(lái)，從外朝的老臣到普通百姓都?xì)g呼雀躍，而立下這一不世功勛的，正是何貴人。

在一片歡慶之中，有幾個(gè)人突然發(fā)現(xiàn)這也許是個(gè)機(jī)會(huì)，這些人是曹節(jié)、張讓等宦官。

在宦官們眼里，本朝的皇后一直被幾個(gè)世族大家所壟斷，結(jié)果就造成了像竇憲、梁冀、竇武這樣的強(qiáng)勢(shì)外戚，對(duì)宦官來(lái)說(shuō)這十分不利。

兩年前，由王甫挑頭，宦官陣營(yíng)一起動(dòng)手，廢掉了宋皇后，原因之一就是宋氏之前就是外戚，宋家的勢(shì)力有不斷上升、成為另一個(gè)梁家和竇家的可能。

宋皇后被廢，后宮女主人的位置一直空缺，劉宏和他的前任劉志有個(gè)相似之處，他們似乎都是博愛(ài)主義者，后宮嬪妃眾多，受寵愛(ài)的貴人、美人也不少，誰(shuí)來(lái)繼任皇后，一下子看不清楚。

現(xiàn)在好了，何貴人生下了皇長(zhǎng)子劉辯，再進(jìn)一步，榮升為皇后應(yīng)該是順理成章的事。何貴人的出身，比較符合宦官們的利益。

加上屠戶(hù)家出來(lái)的孩子從小會(huì)說(shuō)話、會(huì)來(lái)事，平時(shí)注意跟大大小小的宦官、宮女們搞好關(guān)系，尤其是對(duì)張讓?zhuān)€透露出想攀成親家的想法。

經(jīng)曹節(jié)、張讓等人不斷做工作，又趁著天子還沉浸在長(zhǎng)子出生后的喜悅和自豪中，靈帝下詔，冊(cè)封何貴人為皇后。

不久之后，何皇后的妹妹嫁給了張讓的養(yǎng)子，在新一輪競(jìng)賽中，宦官搶占了先機(jī)，與新晉的外戚何家結(jié)成了政治同盟。

早在何皇后還是貴人時(shí)，何進(jìn)就受到了優(yōu)待，先是作為同學(xué)有幸與天子一同接受大學(xué)者楊賜先生的教誨，然后成為靈帝近衛(wèi)部隊(duì)虎賁武士的指揮官，后來(lái)又拜為天下重鎮(zhèn)之一的穎川郡太守。

在妹妹被冊(cè)封為皇后的同時(shí)，何進(jìn)接到命令，征召入朝擔(dān)任侍中一職，不入之后擔(dān)任將作大匠、河南尹，從這幾個(gè)職務(wù)的任命上可以看出對(duì)他有刻意栽培之意，侍中是天子的近侍，同樣是高級(jí)秘書(shū)和顧問(wèn)，但侍中比議郎的地位還要高，因?yàn)榭梢宰杂沙鋈虢?，是皇帝的貼身秘書(shū)，品秩為二千石，屬于正部長(zhǎng)級(jí)。

將作大匠類(lèi)似于建設(shè)部部長(zhǎng)，雖不是九卿之一，卻是準(zhǔn)九卿。然后，何進(jìn)出任河南尹，這雖是郡守一級(jí)，但卻比任何郡守地位都重要。

提到何進(jìn)，如果想到的還是一個(gè)殺豬賣(mài)肉的小子，一個(gè)靠妹妹的裙帶關(guān)系爬上高位的人，那就大錯(cuò)特錯(cuò)了。

何進(jìn)，一個(gè)高級(jí)知識(shí)分子，大學(xué)士楊賜的學(xué)生、天子的同學(xué)，擔(dān)任過(guò)近衛(wèi)軍指揮官、天子的秘書(shū)、準(zhǔn)內(nèi)閣成員、地方大員，這是多么完整的一份履歷！即使世家大族的子弟也未必都能占全，而何進(jìn)現(xiàn)在擁有這一切，有什么理由能拒絕他在此后成為一個(gè)風(fēng)云人物呢？