唐太宗同時(shí)擁有天子（SonofHeaven）和天可汗的稱號(hào)是史無前例的。突厥人所用的天可汗這個(gè)頭銜在游牧民族傳統(tǒng)中可謂源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，讓太宗皇帝正式成為了長(zhǎng)城以北廣大地區(qū)的統(tǒng)治者。更令人驚奇的是太宗皇帝不同凡響的寬容政策。他說：“夷狄（草原人民）同樣也是人，他們的本性和漢族本性沒有什么區(qū)別。一個(gè)統(tǒng)治者應(yīng)該關(guān)心自己的美德是否能蔭庇他們，也不能因?yàn)槊褡宀煌鴳岩伤麄儭！?br>　　
　　當(dāng)然，我們不能完全相信太宗皇帝平等主義的言論。他的話宣傳成分可能大于對(duì)政策的真實(shí)描述，而且主要是講給突厥人聽的，而不是針對(duì)漢人的教誨。但是，我們必須注意到，唐太宗的聲明與歷史先例，以及當(dāng)時(shí)中國(guó)人的思想形成了鮮明的對(duì)比（甚至可能與當(dāng)今中國(guó)人的思想也有著很大不同）。
　　
　　通過結(jié)合突厥人和漢人的力量，唐太宗皇帝控制的版圖越過了中亞，越過了帕米爾山區(qū)，到達(dá)了今天的阿富汗（Afghanistan）。撒馬爾罕（Samarkand）、布哈拉（Bukhara）和塔什干（Tashkent）都變成了中國(guó)統(tǒng)治下的行政區(qū)。西藏和西部最遠(yuǎn)到達(dá)里海（CaspianSea）的突厥部落都向他表示臣服。如果沒有游牧部落做后盾，這些征服活動(dòng)是不可能成功的。唐太宗的繼承者進(jìn)一步拓展了唐朝的統(tǒng)治版圖，吞并了滿洲（Manchuria）、朝鮮半島大部、越南中部和今天伊朗的部分地區(qū)。在唐太宗統(tǒng)治時(shí)期，在版圖、人口和軍事實(shí)力方面沒有哪個(gè)帝國(guó)能與之爭(zhēng)雄。
　　
　　從登基之初，唐太宗就意識(shí)到貿(mào)易的潛在重要性。在更早的時(shí)候，雖然他的帝國(guó)還在戰(zhàn)亂后的恢復(fù)期，但是唐太宗仍然傾盡國(guó)庫(kù)修復(fù)絲綢之路（SilkRoad）。同時(shí)，他還努力征服西部地區(qū)以及西突厥的綠洲小國(guó)，并于公元658年最后征服了西突厥帝國(guó)。由于唐帝國(guó)的控制和保護(hù)，絲綢之路變得比以往任何時(shí)候都更安全，所以來自中亞和南亞的外國(guó)人和外國(guó)商品大量涌入絲綢之路東端的長(zhǎng)安城。然后，外國(guó)商品和風(fēng)尚再?gòu)拈L(zhǎng)安傳播到國(guó)內(nèi)各地。在中國(guó)建立大使館的國(guó)家最西可以到達(dá)拜占庭帝國(guó)和薩珊波斯帝國(guó)（SassanidPersian）。
　　
　　最后，中國(guó)與三百多個(gè)國(guó)家和地區(qū)建立了官方聯(lián)系。外交和商貿(mào)交織在一起，常常很難明確分清二者的關(guān)系：商品交流大多來自于進(jìn)貢制度，外國(guó)傳教士和商人常常結(jié)伴而行。唐朝建立了一個(gè)復(fù)雜的行政機(jī)構(gòu)管理外交關(guān)系：包括與外國(guó)使節(jié)的通信聯(lián)絡(luò)；安排外國(guó)使者在中國(guó)的旅行和食宿；為外國(guó)國(guó)王授予中國(guó)式頭銜；注冊(cè)送給皇帝的貢品和禮物；聘用翻譯；編輯有關(guān)外國(guó)風(fēng)俗習(xí)慣、地理和產(chǎn)品的書籍等等。唐朝統(tǒng)治者希望所有出使外國(guó)的使節(jié)，官員，甚至嫁給外國(guó)統(tǒng)治者的公主都能帶回一些國(guó)外的信息。