除了我的曾祖父，我還執(zhí)著地希望能找到更為遙遠(yuǎn)的中國(guó)祖先。有一位第五代的姻親，他曾經(jīng)搬了三次家，收集了很多十九世紀(jì)的著名書法作品，現(xiàn)在被上海博物館收藏。我的一個(gè)“叔祖父”，蔡繼琨（ChuaGeKun），可能與我沒有血緣關(guān)系，是一位著名的交響音樂指揮和福州音樂學(xué)院（FuzhouMusicSchool）的創(chuàng)辦人。最后，我們家最值得驕傲的傳家寶，事實(shí)上是我們唯一的傳家寶，是一本寫于1655年長(zhǎng)達(dá)2000頁的古籍原件，是由我們的一位名叫蔡武能（ChuaWuNeng，譯者：具體中文姓名不詳）的直系祖先手書的，他曾擔(dān)任明神宗時(shí)期的皇家御用天文學(xué)家。蔡武能還是一位哲學(xué)家兼詩人，1644年當(dāng)中國(guó)面臨清軍入關(guān)，被皇帝任命為軍事參謀總長(zhǎng)。現(xiàn)在，一本皮制包裝的《武能全集》就赫然擺放在我客廳的咖啡桌上。
　　
　　很多人都曾經(jīng)成功地在帝國(guó)歷史的長(zhǎng)河中找到了自己祖先的輝煌成就，例如中國(guó)、希臘、波斯、土耳其或者羅馬等等，但是我一直將我的身份與一串串古老的歷史和燦爛的文化聯(lián)系起來。中國(guó)悠久歷史中所包含的書法、科技、詩歌、戲曲、哲學(xué)、天人合一，和儒家文化一直深深地吸引著我，或許是因?yàn)檫@些東西與兒童時(shí)期中國(guó)的第三世界身份給我?guī)淼膲阂中纬闪缩r明對(duì)比的原因。
　　
　　對(duì)于西方人來說，最著名的中國(guó)朝代或許是明朝，這主要?dú)w功于那個(gè)時(shí)期出產(chǎn)的青花瓷，以及最近出版的加文?孟席斯（GavinMenzies）的著作《1421：中國(guó)發(fā)現(xiàn)美洲》。但是，對(duì)于散居在世界各地的華人來說，唐朝才代表著中國(guó)的黃金時(shí)代，這一時(shí)期不僅具有空前繁榮的經(jīng)濟(jì)和強(qiáng)大的政治實(shí)力，而且也代表著中國(guó)文學(xué)和藝術(shù)的鼎盛時(shí)期，它的高度一直是以后各個(gè)朝代所夢(mèng)想達(dá)到的目標(biāo)。從控制的人口數(shù)量來看，唐朝超過了同一時(shí)代的其他任何帝國(guó)，包括強(qiáng)大的阿拉伯哈里發(fā)王朝。并非湊巧的是，唐代也比當(dāng)時(shí)任何一個(gè)帝國(guó)都更開放，更國(guó)際化，在民族和宗教上更加寬容，而且可能超過了中國(guó)的任何其他朝代。
　　
　　中國(guó)歷史上的狹隘和“野蠻人”
　　
　　在公元前221年前，中國(guó)中部的黃河流域出現(xiàn)了眾多王國(guó)、民族和小型國(guó)家，他們一直相互混戰(zhàn)，都想爭(zhēng)當(dāng)霸主。在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，分裂和戰(zhàn)亂也孕育了大量的文化現(xiàn)象。所有中國(guó)的主要哲學(xué)體系，包括儒家、道家和法家，都是在這一時(shí)期出現(xiàn)的。正像中國(guó)的歷史學(xué)家們后來發(fā)現(xiàn)的，那個(gè)時(shí)期是“百家爭(zhēng)鳴”的時(shí)代。