當(dāng)然，對于那些特別頑固不肯投降的城市，羅馬也做好了充分的戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。例如，在與迦太基的戰(zhàn)斗中，加圖（Cato）曾經(jīng)明確表示：“必須摧毀迦太基?！惫?49年，第三次布匿戰(zhàn)爭爆發(fā)，三年后，迦太基城被夷為平地，大部分城中居民被屠殺，迦太基也變成了羅馬的一個省。
　　
　　對迦太基的征服標(biāo)志著羅馬帝國政策的一次重大轉(zhuǎn)變，并永久性地改變了帝國的發(fā)展方向。在最早期的擴張過程中，羅馬一直刻意避免進(jìn)行直接兼并，相反，早期的羅馬皇帝通常是通過建立附屬國或勢力范圍，以及利用強大的軍事實力脅迫潛在的對手等方式實現(xiàn)帝國的擴張。所以，在布匿戰(zhàn)爭期間，我們很難精確斷定羅馬帝國的邊界。
　　
　　但是，在公元1世紀(jì)左右，羅馬的戰(zhàn)略發(fā)生了變化。奧古斯塔斯和圖拉真皇帝率領(lǐng)自己的軍隊兼并了早已被征服的地區(qū)，從威爾士（Wales）到亞美尼亞（Armenia），從瑞士到約旦，所有這些地方都逐步被置于羅馬的直接統(tǒng)治之下。從此，羅馬帝國的邊界被明確界定下來，通常都是沿著較大水路劃定的。在帝國邊界劃定以后，羅馬皇帝動用了大量資源修建邊界要塞，例如英格蘭北部的哈德良長城（Hadrian’sWall）。同時，他們還大規(guī)模修建了羅馬帝國公路網(wǎng)，這樣每當(dāng)需要鎮(zhèn)壓起義或者需要抗擊外敵入侵時，帝國軍團就可以快速調(diào)動集結(jié)。
　　
　　但是，即便處于直接控制之下，羅馬皇帝也很少干預(yù)各地人民的生活，也幾乎沒有實施大的經(jīng)濟或社會改革。事實上，一個歷史文獻(xiàn)把羅馬帝國描述為“沒有統(tǒng)治的政府”。當(dāng)然，與同一時代的中國漢帝國相比，羅馬帝國的統(tǒng)治力度確實較弱，漢帝國具有的統(tǒng)治機構(gòu)幾乎是羅馬帝國的二十倍。
　　
　　從公元前150年至公元70年，羅馬帝國得到了急劇擴張，吞并了歐洲大陸大部，小亞細(xì)亞（現(xiàn)在的土耳其）和中東的很多地方，包括巴勒斯坦（Palestine）、敘利亞和埃及。在這些征服戰(zhàn)爭中，羅馬將公民權(quán)擴展到了被征服地區(qū)的精英分子身上，同時又殘酷鎮(zhèn)壓了那些敢于抵抗羅馬統(tǒng)治的國家。在羅馬建成六個世紀(jì)后，它由一個很小的城邦成長為一個全球性帝國，覆蓋了整個地中海周圍地區(qū)，將這一著名的大海變成了羅馬的內(nèi)湖。