除了埃及以外，岡比西斯還征服了腓尼基（Phoenicia）、利比亞（Libya）和小亞細亞地區(qū)的眾多希臘城市。完成這些征服以后，阿契美尼德帝國不僅吞并了近東和中亞的所有重要王國，而且通過收編腓尼基和埃及的艦隊，建立了世界上實力最大的海軍，統(tǒng)治了從地中海到波斯灣的大片海疆。公元前522年，岡比西斯死于壞疽或者自殺，不同文獻說法不一。當年稍晚，他的一個名叫大流士（Darius）的遠親繼承了王位。
　　
　　大流士大帝
　　
　　大流士大帝統(tǒng)治時期，阿契美尼德帝國達到了鼎盛時期，他統(tǒng)治這個帝國近四十年的時間（約公元前522-486年）。大流士將波斯帝國的版圖擴展到了印度，進一步擴大了在希臘的占領，甚至對東歐發(fā)動過進攻，他的軍隊跨過了多瑙河（Danube），但是沒有征服塞西亞人（Scythian）。（塞西亞人來自俄羅斯南部大草原，戴著頭盔，擅長騎射，在舉行葬禮時，他們常常把大麻籽扔到燒得通紅的石頭上，然后用鼻子吸食從大麻中飄散出來的煙霧。）在即位初期，有人質(zhì)疑他接替王位的合法性并借機叛亂，對此大流士進行了徹底的鎮(zhèn)壓，有時甚至很殘酷，按他自己的話說，就是“將他們淹死在鮮血的汪洋大海中”。
　　
　　所有歷史文獻都表明，大流士是一個非常出色的管理者。在眾多戰(zhàn)爭的間隙，他進行了大量工作，發(fā)誓將阿契美尼德帝國建設成為有史以來最輝煌最先進的國家。他親自監(jiān)督各地都城的建造，其中波斯波利斯就是其中之一，被后人成為古代建筑史上的奇跡。他頒布了統(tǒng)一的貨幣，重新規(guī)劃了這個龐大帝國的道路網(wǎng)和郵政體系，包括皇家郵遞驛站，快遞信使，和烽火通訊等設施。
　　
　　為了替自己龐大的工程提供資金，大流士重新完善了帝國稅制和進貢制度，要求每一個總督區(qū)每年交納固定數(shù)目的稅費，主要以金銀為主。赫羅多斯指出，巴克特里亞（Bactria）和印度的年供均為360塔蘭特（talent）。埃及的年供為700塔蘭特，外加默利斯湖（LakeMoeris）的漁產(chǎn)。巴比倫的年供為1000塔蘭特，以及“500名年輕的太監(jiān)”。此外，至今讓人感到不解的是，有些人可以不用交稅，只需提供“禮物”即可。例如，科爾奇斯（Colchis，高加索地區(qū)的一個王國）給他送來“100個男孩和100個女孩”作為禮物，而埃塞俄比亞人（Ethiopian）提供“兩夸脫的粗制金塊，200根黑檀，500名埃塞俄比亞男孩，和20根象牙”。根據(jù)普魯塔克（Plutarch）的記述，大流士還精通虛擬減稅藝術。在為一個總督區(qū)制定了納稅定額后，大流士還會和地方領袖進行“協(xié)商”，詢問他們是否稅額是否過重，然后寬宏大量地宣布稅額減半。