不過(guò)，阿契美尼德帝國(guó)要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于現(xiàn)在的伊朗版圖。阿契美尼德帝國(guó)具有古老稱(chēng)呼的省份或總督領(lǐng)地與現(xiàn)在中東和中亞地區(qū)的一些著名地區(qū)可以對(duì)應(yīng)起來(lái)。例如，阿契美尼德人公元前539年征服的巴比倫王國(guó)就位于現(xiàn)在的伊拉克境內(nèi)，距離巴格達(dá)約六十英里。索格迪埃那王國(guó)位于今天的烏茲別克斯坦境內(nèi)。巴克特里亞王國(guó)在阿契美尼德帝國(guó)具有非常顯著的地位，大致相當(dāng)于現(xiàn)在的阿富汗。
　　
　　在此，提醒大家注意，阿契美尼德統(tǒng)治者幾乎沒(méi)有留下任何書(shū)面歷史資料，古老的波斯人主要通過(guò)口口相傳的方式記錄自己偉大帝王的豐功偉績(jī)。我們所收集到的有關(guān)阿契美尼德國(guó)王的珍貴資料主要是一些王室的文字記錄，例如居魯士王的歷法和貝希斯頓懸崖上達(dá)利斯王三種語(yǔ)言的石刻。然而，不幸的是，這些文字都不是對(duì)實(shí)際事件的敘述，它們主要是對(duì)王室力量和美德的抽象頌揚(yáng)，和宣傳資料沒(méi)有什么不同。例如，居魯士歷法聲稱(chēng)：“我是居魯士，是宇宙之王，偉大之王，強(qiáng)大之王，巴比倫之王，蘇美爾和阿卡德之王，世界之王?！?br>　　
　　因此，我們對(duì)阿契美尼德帝國(guó)的了解主要來(lái)自非常有限的希臘歷史資料，包括色諾芬（Xenophon）的《遠(yuǎn)征記》，埃斯庫(kù)羅斯的《波斯人》，以及最為重要的希羅多德著作的《歷史》。這些經(jīng)典主義作家大多數(shù)生活在阿契美尼德帝國(guó)后期，所以他們的記述可能部分來(lái)自人們的口頭敘述或者多年流傳的波斯傳奇故事。但是，同樣，在這些內(nèi)容中我們?nèi)匀徊荒軐v史事實(shí)和政治宣傳明確分開(kāi)。
　　
　　此外，當(dāng)時(shí)希臘人是波斯人的敵人、臣民，后來(lái)又成了波斯的征服者，所以希臘作家對(duì)于波斯歷史的記述應(yīng)該不會(huì)特別公正，試想如果讓薩達(dá)姆?侯賽因執(zhí)筆編寫(xiě)一部1990-2006年的美國(guó)歷史，我們就能理解其中的道理了。所以，希臘人稱(chēng)波斯人是“亞細(xì)亞的野蠻人”，并經(jīng)常把阿契美尼德國(guó)王描寫(xiě)得十分頹廢和貪婪，這就值得懷疑。但是，希羅多德的記述應(yīng)該是一個(gè)例外，因?yàn)樗麑?duì)波斯人的描述很少有敵意，以至于他同一時(shí)代的普魯塔克斥責(zé)他為“野蠻人的朋友”（philobarbaros）。
　　
　　總體來(lái)看，我們還是可以收集到許多確鑿的、不同來(lái)源的，并為考古發(fā)現(xiàn)所支持的證據(jù)，證明阿契美尼德帝國(guó)的基本事實(shí)是確實(shí)可靠的。即便如此，一旦在哪些方面歷史學(xué)家存在懷疑、爭(zhēng)議或者不同解釋?zhuān)乙矔?huì)在以后的敘述中給出相應(yīng)提示。