戰(zhàn)爭(zhēng)使越國(guó)經(jīng)濟(jì)受到嚴(yán)重破壞，生產(chǎn)力急劇下降。勾踐的積累就是進(jìn)行社會(huì)改革。鼓勵(lì)種田織布，獎(jiǎng)勵(lì)生育，市井說(shuō)法就是：白日下地干活，晚上脫衣上炕造小人兒。

戰(zhàn)爭(zhēng)說(shuō)到底打的其實(shí)就是人口和經(jīng)濟(jì)。

孫子在古代吳國(guó)的時(shí)候，為了滅楚，曾設(shè)立了嚴(yán)苛的婚姻法，女性十二歲，男性十五歲，必須要婚配，生育男丁多的家庭，國(guó)家會(huì)給予豐厚獎(jiǎng)勵(lì)，而男孩從會(huì)走路開(kāi)始，就要接受嚴(yán)格的軍事訓(xùn)練，這就是在做人口的文章。

越國(guó)人很忙，內(nèi)心更苦，獎(jiǎng)勵(lì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，重要的是凝聚人心。如何凝聚？救濟(jì)受災(zāi)罹難的人，這是作為一個(gè)君王的善舉，明智之舉。

勾踐做到了。

軍政方面，文種治政，范蠡治軍。廣泛羅致人才。

國(guó)防方面，修筑遭戰(zhàn)爭(zhēng)破壞的會(huì)稽城。征調(diào)兵員，擴(kuò)充軍隊(duì)，嚴(yán)格訓(xùn)練。

外交方面，奉行“結(jié)齊、親楚、附晉、厚吳”的政策。這是全方位外交?！昂駞恰本褪窍騾菄?guó)殷勤進(jìn)貢，大量運(yùn)送糖衣炮彈，以表臣服。吳王夫差倒也受用，遭腐蝕就麻痹，全無(wú)戒備，沒(méi)想過(guò)把糖衣剝下吃了，將炮彈再扔回去。他都笑納了。

那么，勾踐本人呢？世人都會(huì)想到“臥薪嘗膽”。這是史實(shí)嗎？

《史記·越王勾踐世家》中有這么一段話：“吳既赦越，越王勾踐返國(guó)，乃苦身焦思，置膽于坐，坐臥即仰膽，飲食亦嘗膽也?！?/p>

這段記錄十分明確--勾踐確實(shí)有“嘗膽”的行為。但“臥薪”呢？司馬遷所言的“苦身”是否就是指“臥薪”？司馬遷并未給出更為詳細(xì)的交代。

東漢時(shí)期，袁康、吳平作《越絕書(shū)》，趙曄作《吳越春秋》，這兩本書(shū)雖然是專門記錄春秋時(shí)期吳越兩國(guó)歷史的書(shū)，但它們卻只是以先秦歷史為基礎(chǔ)，又加上了小說(shuō)家的荒誕想象。

《吳越春秋》中的《勾踐歸國(guó)外傳》，也僅僅提到越王勾踐“懸膽在戶外，出入皆嘗，不絕于口”，也只字未提“臥薪”一事。

最早將“臥薪”、“嘗膽”這兩個(gè)詞連在一起用的是蘇軾。他在帶有游戲色彩的書(shū)信《擬孫權(quán)答曹操書(shū)》中，說(shuō)孫權(quán)曾“臥薪嘗膽”。

明末作家馮夢(mèng)龍?jiān)谄淇痰臍v史小說(shuō)《東周列國(guó)志》中，多次提到過(guò)勾踐“臥薪嘗膽”的故事。正是這些文學(xué)作品的描述，讓越王勾踐“臥薪嘗膽”的故事家喻戶曉、廣為流傳，但其真實(shí)性仍需考證。

當(dāng)然，即便“臥薪嘗膽”是一個(gè)千古歷史謊言，也不要緊。關(guān)鍵是，勾踐的“柔性”積累、改革、建設(shè)確見(jiàn)成效。說(shuō)到底，一切都是在備戰(zhàn)。強(qiáng)盛的國(guó)力、經(jīng)濟(jì)、軍事是與敵國(guó)對(duì)峙戰(zhàn)場(chǎng)的資格。

勾踐有這個(gè)資格。越國(guó)百姓也曾幾次請(qǐng)求伐吳雪恥。但勾踐，以及范蠡、文種等人，都認(rèn)為時(shí)機(jī)未到。

兩個(gè)因素：一、繼續(xù)壯大本國(guó)實(shí)力，聯(lián)合盟國(guó)；二、尋找吳國(guó)最薄弱的時(shí)機(jī)進(jìn)攻，傷其十指不如斷其一指。

總之，開(kāi)戰(zhàn)不是伐吳，而是滅吳。

公元前484年，吳王夫差決定再次出兵北上攻齊。

勾踐象征性地出兵助吳，并親自到吳國(guó)祝賀，以眾多寶物賄賂吳國(guó)君臣。吳國(guó)君臣個(gè)個(gè)喜氣洋洋，唯有伍子胥看透勾踐。知道這小子笑里藏刀、用意歹毒。

在伍子胥看來(lái)，齊國(guó)并非吳國(guó)大敵，吳國(guó)真正的敵人是越國(guó)。如不除此憂患，吳國(guó)終將毀于其手。而夫差認(rèn)為越國(guó)早已徹底屈服，軟柿子一個(gè)，想捏就捏，看心情。

等到伐齊獲勝回來(lái)，受勾踐重賄的伯嚭趁此機(jī)會(huì)詆毀伍子胥。夫差一怒之下，賜伍子胥自刎。

伍子胥眼中的絕望，是吳國(guó)走向滅亡的信號(hào)。

公元前482年春，夫差與晉定公約定黃池會(huì)盟。夫差將吳國(guó)精兵全部帶上，只留下些老弱病殘，交與太子友。

孩子比老子有頭腦。太子友對(duì)夫差說(shuō)：“父王調(diào)動(dòng)全部人力財(cái)力北上，一旦越王勾踐入侵，吳國(guó)岌岌可危?！?/p>

夫差連伍子胥的話都不聽(tīng)，哪會(huì)理睬兒子，決意空國(guó)遠(yuǎn)征。

這是一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。轉(zhuǎn)折點(diǎn)就是機(jī)會(huì)，給勾踐的機(jī)會(huì)。他認(rèn)為，攻吳時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟。范蠡則認(rèn)為還沒(méi)熟透，如今，吳軍出境不遠(yuǎn)，越國(guó)乘虛去攻，吳軍回師不難。意思是：等他們走遠(yuǎn)點(diǎn)，咱們?cè)俪霰?/p>

數(shù)月后，夫差的吳國(guó)大軍已遠(yuǎn)在黃池，即今河南省封丘縣西南。

勾踐調(diào)集大軍，其中，習(xí)流（經(jīng)過(guò)訓(xùn)練的流放罪人）2000人，教士（正規(guī)軍）4萬(wàn)人，君子（越王的親兵）6000人，諸御（各級(jí)將佐）1000人，共4.9萬(wàn)人，浩浩蕩蕩向吳國(guó)進(jìn)發(fā)。

大軍分為兩路，一路由范蠡、舌庸率領(lǐng)，從海路入淮河，切斷吳軍自黃池的歸路，你要回來(lái)救援，就打你的伏擊。另一路，由大夫疇無(wú)余、謳陽(yáng)為先鋒，勾踐親率主力繼后，從陸路北上直襲姑蘇。

姑蘇城大難臨頭。

太子友擔(dān)心的事情，不幸發(fā)生了。他太清楚目前吳國(guó)的作戰(zhàn)實(shí)力了，根本經(jīng)受不住太大的攻擊。越國(guó)鐵了心打，姑蘇城絕難保全。

由此，太子友制定出堅(jiān)守待援的作戰(zhàn)策略。并派人去往黃池，請(qǐng)夫差速速回師。

若按太子友的戰(zhàn)略，姑蘇城或許可以保住?？蓞菍⑼鯇O彌庸極度輕視越軍，勾踐是個(gè)什么東西？咱君王的仆役而已，他能帶兵打仗嗎？他若能打，夫椒戰(zhàn)役怎會(huì)一敗涂地連都城都丟了？

此時(shí)，越軍先鋒已抵達(dá)吳都近郊。太子友率領(lǐng)5000人到泓上（今蘇州市西南）抵抗，堅(jiān)守而不出戰(zhàn)。

王孫彌庸擅自帶兵出戰(zhàn)，勁頭十足，竟然一舉擊敗越軍先鋒，生擒疇無(wú)余、謳陽(yáng)。這使吳軍大受鼓舞。

王孫彌庸也更加輕視越軍的戰(zhàn)斗力。他認(rèn)為“戰(zhàn)而勝，敵必退走，戰(zhàn)而不勝，守猶未晚”，竭力慫恿太子友出戰(zhàn)。

壞就壞在初戰(zhàn)勝利。太子友固守的決心動(dòng)搖，改變策略，率軍向越軍發(fā)動(dòng)攻擊。

6月22日，越軍抵達(dá)泓上，沒(méi)有半點(diǎn)拖泥帶水，立刻與吳軍展開(kāi)激戰(zhàn)。不怕你不戰(zhàn)，就怕你死守。沒(méi)別的，全面圍殲。

上萬(wàn)人面對(duì)面廝殺，兵戈鐵矛戳心臟削頭顱砍肢體，廣袤空地是人吃人的屠宰場(chǎng)。血如注，淚如雨，眼見(jiàn)朝夕相處的同伴不斷橫尸疆場(chǎng)，眼更紅心更狠。正面看去，左右兩方皆是層層疊疊手持殺人武器的兵士，一浪高過(guò)一浪同時(shí)沖鋒，兵戈撞擊閃出冰到骨頭里的寒冷鏗鏘聲，慘叫嘶喊此起彼伏不絕于耳，兵士血紅眼球讓陽(yáng)光都感到黯淡，沒(méi)有退讓余地，只有弱肉強(qiáng)食，總有一方支撐不住徹底倒下。

越軍主力是精兵悍將，吳軍兵士則大多是病弱，他們漸漸被越軍包圍、蠶食，不會(huì)因?yàn)槟闳酰瑢?duì)方就手下留情。未到天黑，吳軍幾乎被殺光，越軍根本不容其茍延殘喘，繼續(xù)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，吳軍終于再無(wú)還擊抵抗之力。

姑蘇戰(zhàn)役，實(shí)在是一場(chǎng)沒(méi)有懸念的戰(zhàn)役。吳國(guó)大軍精銳遠(yuǎn)在黃池，城中留下的老弱病殘，并未得以養(yǎng)老療傷吃社保，他們提前成為吳王夫差的殉葬品，且死無(wú)全尸。離開(kāi)姑蘇城，今生今世就再無(wú)緣與親人相聚。

這一戰(zhàn)，吳國(guó)太子友、王孫彌庸均被越軍俘虜。

6月23日，勾踐所率的大軍主力乘勝進(jìn)入姑蘇城。范蠡、舌庸所率的越軍，在盡收吳國(guó)許多城邑的軍械糧秣后，也由邗溝抵達(dá)姑蘇。

兩軍會(huì)合，一刻也沒(méi)閑著，他們?cè)诠锰K城搶修工事，等待夫差率大軍返回，再?zèng)Q一死戰(zhàn)。

消息傳到黃池。這會(huì)兒，夫差正與晉定公爭(zhēng)當(dāng)霸主。聽(tīng)說(shuō)越軍襲破姑蘇城，太子友被俘，心中焦灼，但面上冷靜，唯恐影響軍心和爭(zhēng)霸。那些報(bào)信人也是倒霉催的，來(lái)一個(gè)被夫差殺一個(gè)，一連殺了七個(gè)，以封鎖消息?？煞怄i消息不解決任何問(wèn)題，夫差忍不住了，變得窮兇極惡，采用強(qiáng)硬手段，命吳軍壓至?xí)x營(yíng)前列陣，逼迫晉定公讓步。讓自己歃血主盟，勉強(qiáng)當(dāng)上霸主。

國(guó)都姑蘇丟了，爭(zhēng)來(lái)個(gè)霸主榮譽(yù)證書(shū)，夫差玩了一把黑色幽默。

回師姑蘇途中，吳軍許多將士得知姑蘇已淪陷，全無(wú)斗志。反擊越軍有把握嗎？夫差沒(méi)有，將士更沒(méi)有。思來(lái)想去，夫差派伯嚭向越國(guó)求和。

范蠡認(rèn)為，吳國(guó)大軍的精銳猶存，實(shí)力還在，一口吃掉他們并不現(xiàn)實(shí)。于是建議勾踐答應(yīng)夫差的求和，再尋更佳時(shí)機(jī)滅吳。

公元前482年冬，越吳談和。勾踐班師回國(guó)。