竇光鼐本就是個詩文字俱佳的文魁，曾經(jīng)入值南書房（南書房是專門以詩文書畫供奉皇帝的機關(guān)），風雅之心自然不減，本有意出了山東就取道揚州，以便看看揚州的景色，聽聽那笙簫管笛之聲，但進了江蘇不久，應酬漸漸多了起來。雖是水路，但每停一地，必有當?shù)毓賳T例行拜望，請安。雖是耽誤的時間不多，但再不能微服考察民風，走的也慢了。到了寶應，竇光鼐索性改了路途，向東繞道，從斗龍港走了海路。“腰纏十萬貫，騎鶴下?lián)P州。本官兩袖清風，還是去普陀山上拜觀音吧！”竇光鼐一聲長嘆，帶著人從海路向舟山普陀而去。

竇光鼐，字元調(diào)，山東諸城人。說起竇光鼐，這個人在朝中可不是等閑之輩。他自幼好學，穎悟過人，童試、鄉(xiāng)試皆列榜首，故有神童之譽。乾隆七年（1742年）頭一次進京趕考就拿了一個探花在手。官授翰林院編修，當時他只有二十二歲，可謂少年得志。論起學問來，朝中四十年來能出其右者寥寥，就是乾隆皇帝，雖然對此人不怎么感冒，但一提到他的學問來也是常?？滟澯屑印８]光鼐參與過《日下舊聞》、《四庫全書》的編撰，留下《東皋》、《東詩賦皋集》、《應制集》、《省吾齋稿》等傳世之作。要說憑他的學問，憑他的才能，再憑著這幾十年來的資歷，再慢也該升入軍機宣麻拜相了，但竇光鼐天生是一個倔巴頭，用乾隆的話說：“真乃難濁之流也?！备]光鼐剛到翰林院，先是頻頻詰難長官，后又與到翰林院講學的禮部侍郎王文韶當場辯論不休。這官場到底不像學場，第二年正逢官吏大考，竇光鼎雖有滿腹經(jīng)綸，竟被列四等，罰俸半年。

幸而乾隆皇帝早就知道竇光鼐的學問，四個月后親自點名將其擢升為左中允。竇光鼐雖然一入官場就吃了個小虧，卻仍不改秉性，所以熬了二十多年，也只是一直在三四品官階上打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，屬中上層官吏，而許多不如他的同年們早就登上了這個臺階，有的甚至成了一二品大員，封疆大吏。

竇光鼐曾經(jīng)擔任監(jiān)察院左副都御史，雖然只是個四品官，權(quán)力是相當大的。后因與刑部會議某個案子時，又同大學士來保、史貽直、協(xié)辦大學士梁詩正當庭吵了個不亦樂乎，話中多含激憤之詞，有出語傷人之嫌，被革職留任。后來，他在擔當順天府府尹時（正三品）又因捕蝗一事，與直隸總督楊廷璋鬧矛盾，再次被革職留任，官階降為四品。屢起屢跌的官場經(jīng)歷足見其性格之耿直。

不過，這一次竇光鼐南下，卻正是他官場再度春風之時。就在前不久，竇光鼐又一次被提拔上來，成為吏部侍郎兼浙江學政，這是正二品的大官。竇光鼐同時領(lǐng)命沿途觀察民風、考察官吏，可謂大權(quán)在握。

海路與水路不同，又別有一番風景。四周里水天一線，漁帆點點，沒有在水鄉(xiāng)陸上那種逼仄的感覺。到普陀山的時候，正趕上午潮，海面波濤起伏，浪起千層，如千朵萬朵白蓮花直向遠方蔓去，隨風起伏不定，令人心曠神怡。船夫一邊掌著舵一邊輕唱道：“蓮花洋里風浪大，無風海上起蓮花。一朵蓮花開十里，花瓣尖尖像狼牙?！贝蕉坦玫李^，竇光鼐下了船，向山而去。

早春的野梅尚未敗去，滿山的青草綠樹，襯映著點點鮮艷的紅色梅花，煞是好看，遠處千舟競發(fā)，鷗鳥翔集，海中陣陣波濤，映著萬點金光。竇光鼐心情大好，在普陀山拜了觀音，又棄了海路，從杭州灣灰鱉洋的鎮(zhèn)海府上岸，這樣一來，他的路線是繞了一個大圈子，從杭州北面到了杭州的東南面了。

雖是從鎮(zhèn)海大縣上的岸，但沒人料到浙江學政竇光鼐上任的路線竟是如此曲折，一行人穿著便裝，行商打扮，反沒有官府來打擾。竇光鼐從寧波到余姚再到上虞，一路考察民情，觀察學風，倒也順利。

出了上虞縣的時候，日頭已經(jīng)偏西，一行人來到縣東五里地的東關(guān)鎮(zhèn)時，天剛擦黑，晚霞滿天。竇光鼐見走不成路了，叫人找了個小店歇息。一行人包了一個跨院，飲馬的飲馬、卸車的卸車，張羅飯的張羅飯，竇光鼐用伙計打來的熱水洗了臉，正在寫札記，家人林升進來報道：“大人，外面有人求見。”

竇光鼐以為又是上虞縣或?qū)幉ǜ氖裁慈藖砹?，對林升道：“就說我累了，不見客。讓他轉(zhuǎn)告他們大人，有公事就報到杭州去，無公事便請見諒?！?/p>

“這人說是從京中來的，是秦侍郎的家人，奉主人之命傳信給大人?！?/p>

竇光鼐把六部幾個侍郎在心中過了過，道：“大概是我學生刑部侍郎秦瀛的信。叫他進來吧。”

那人進來報了身份才知道，此人并非秦家的普通仆從，而是個心腹門客，叫趙趨第。身份相當于雍正年間在諾敏、田文鏡身邊的幕僚鄔思道。秦瀛是竇光鼐的學生，二人相處甚善，他把自己的親信謀士千里迢迢派來送信，必是極重要的事情，莫非浙江出了大事？

竇光鼐試探著問道：“你是怎么找到我們的？”

“回大人，因您是微服私訪，不住驛站的。我打聽了您的車馬穿著，沿途問過來。一路的快馬，到斗龍港又換了快船，好容易才找到大人?！?/p>

“你倒是有心?！?/p>