伊賀國以四面群山環(huán)抱的上野盆地為中心，東邊與伊勢國相接壤，鈴鹿山地到布引山地綿亙南北的山脈，形成一道天然的屏風。

根據(jù)藤堂元甫在江戶時期編纂的《三國地志》，伊賀國的疆域為“東西八九里多，南北約十里多”，俸祿在十萬石左右。

這是個小國。

就在這么個小國，現(xiàn)今已被確認的中世①城館竟有六百三十四處，另外，好像還有兩百三十四處沒有被確認。雖然，不能區(qū)分哪些城館屬于哪個時期，但總共有八百六十八處城館密密麻麻地散布在伊賀國中。

這是個異常驚人的數(shù)字。

據(jù)《勢州軍記》記載，戰(zhàn)國時期，伊賀有六十六位地侍。只是不知道，是否是這六十六個人擁有八百處以上的中世城館。

姑且不論這六十六位地侍到底擁有多少城館，當初建造這么多數(shù)量的要塞是有理由的。

據(jù)江戶初期菊岡如幻記錄的關(guān)于伊賀國戰(zhàn)亂的《伊亂記》中記載，鐮倉幕府滅亡以后，伊賀國近二百四十年間，簡直和沒有守護一樣。即使有守護，也是形同虛設，起不到穩(wěn)定、統(tǒng)治整個地區(qū)的作用。實際上，甚至有的守護被地侍趕出了伊賀。

這一時期，在其他國家誕生了戰(zhàn)國大名，出現(xiàn)了支配更廣闊地域的勢力。但在伊賀，小領主（地侍）亂立，而且他們之間的關(guān)系相當惡劣。在這樣的形勢下，他們建立起異乎尋常數(shù)量的中世城館，互相征討，都想置對方于死地，忍術(shù)也因此被磨練出來。

“招募憂國之士、邪惡豪勇，實行殘暴的獨裁，……，忘掉自己的身份、地位，享用無上的榮華富貴，……，毫不顧及親子連枝的情義，只知道欺下亂上，日夜討伐。”

在《伊亂記》中，這樣記錄著戰(zhàn)國時期伊賀的狀況。

地侍們慶幸沒有強迫壓制他們的大勢力，唯我獨尊，互相爭執(zhí)不下，不管是父母和子女，還是別的親戚關(guān)系，都想置對方于死地而后快。

同書還記錄了地侍們掀起的戰(zhàn)斗（更確切地說，是動刀子打架一類的事件），全都是為了一些不成爭吵理由的雞毛蒜皮之事。

從三瀨館脫身的文吾，在布引山中朝著伊賀方向攀爬的這一天，在伊賀，司空見慣的戰(zhàn)事也一如既往地展開著。

百地三太夫手下的三十幾位下人，正在猛烈攻打下山甲斐的據(jù)點，它位于伊賀國比奈知鄉(xiāng)上比奈知。說是戰(zhàn)斗，不過是地侍之間的爭斗而已，用小沖突來表達也許更為合適。

（為什么而戰(zhàn)？）

在下山據(jù)點的城郭內(nèi)，下山甲斐的嫡長子平兵衛(wèi)坐在城館的廊子里，愁眉苦臉地抬頭看著建得高高的土壘。

在土壘上面，父親下山甲斐把身子探到要塞外，大聲指揮著手下：“快裝子彈！別停止射箭！”

（雖說是小沖突，也一定會出現(xiàn)丟掉性命的家伙喲。）

平兵衛(wèi)面對父親的背影，心中這么嘮叨。

大約一個時辰前，父親甲斐面無人色地回到據(jù)點，大聲吵嚷道：“開戰(zhàn)啦！”又過了不到半個時辰，百地家的嘍啰就把要塞包圍了起來。

（反正也沒有什么大不了的理由。）

何止是沒有什么了不起的理由，其實，這次戰(zhàn)斗就沒有理由。但是，這次沖突事后演變成大戰(zhàn)的開端，可是平兵衛(wèi)做夢也沒有想到的。

“哥。”

平兵衛(wèi)的弟弟次郎兵衛(wèi)氣得晃著膀子沖到城館的廊子里。

“干嗎不殺出去？有兄長和我這樣能耐的人在，不費吹灰之力，立馬就把百地家那幫蝦兵蟹將全都收拾了。”

雖然次郎兵衛(wèi)長得高大魁梧，但身手輕盈敏捷，擅長隱身術(shù)，特別是在刀術(shù)方面，下山家的下人中，無人可與之匹敵，甚至常常被認為超過了嫡長子平兵衛(wèi)。最重要的是，他喜歡殺戮，在這一點上堪稱伊賀忍者的代表。出人意料的是，嗜殺如命的他，又是常常能和下人隨意開玩笑的性情溫和的漢子。

（弟弟算是個本性單純的人。）

在平兵衛(wèi)看來，很多伊賀人具有次郎兵衛(wèi)這樣的稟性，他們的共同點還有，享受第一，能誠實地面對自己的欲望。

平兵衛(wèi)并不討厭次郎兵衛(wèi)，反倒是挺喜歡這位憨直的弟弟。

“次郎兵衛(wèi)?！?/p>

平兵衛(wèi)語調(diào)緩慢，鄭重地告誡弟弟：

“即使對方是敵人，他們也有雙親和孩子，他們也是人呀。千萬不可輕易大開殺戒！”

對伊賀人而言，平兵衛(wèi)算是個另類。

崇尚討伐和殺戮的伊賀人，幾乎沒有一個人會體貼同情別人，在視欺騙、先下手為強高于一切的伊賀忍者的巢穴中，平兵衛(wèi)這樣的男子只能被當做“怪人”。

次郎兵衛(wèi)是伊賀的“有識之士”。

“哥，別講傻話了。”

次郎兵衛(wèi)俯下身來，睜大了眼睛死盯著怪人的臉。

這當兒，異變突起。

城館的廊子下面冒起了黑煙。

“嗯？”

平兵衛(wèi)立刻在廊子里站了起來，本能地把手放到了別在大腿部的雙刀旁。

濃煙頃刻間在要塞里擴散開來。

下山家的下人們正瞇縫著眼四下觀察時，薄刃般的手里劍從眼前掠過，自四面八方飛襲而來。

“要塞被攻破了，對方有很多人?！?/p>

下山家的下人們時不時被裹進黑煙里，他們放聲叫喊著，大有開始自相殘殺的勢頭。

平兵衛(wèi)猛地伸手夾住從眼前掠過的手里劍。

（--這是……）

是八方手里劍。它與普通的手里劍不同，質(zhì)地非常輕薄，幾乎可以浮在水面上，而且，向八方突出的刀刃微微地彎曲著。

（--那個家伙來了呀！）

平兵衛(wèi)臉色微變。