天正四年（1576年），戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。

已經(jīng)到了十一月二十五日，水稻收割完畢，小麥播種也該結(jié)束。

就在這天的清晨。

伊勢(shì)國(guó)（現(xiàn)在三重縣的大部分地區(qū)）的南部，有個(gè)叫三瀨谷的村子。雖被稱做村子，不過(guò)是稀稀拉拉地散落著一些農(nóng)家、剩下的不是農(nóng)田就是荒地的偏僻鄉(xiāng)野。

四位騎馬武士的身影出現(xiàn)在晨霧籠罩的三瀨谷。

他們都穿著一身武士的裝束。

“大膳，別猶豫了?！?/p>

一位叫長(zhǎng)野左京亮的武士，對(duì)與他并排行進(jìn)的日置大膳小聲地說(shuō)。

在左京亮的馬腹部，橫著一把四尺多長(zhǎng)的大太刀，它隨著戰(zhàn)馬的顛簸，發(fā)出節(jié)奏整齊的輕微撞擊聲。左京亮是個(gè)身高僅有五尺左右的小個(gè)子，盡管穿著便服，還是能看出他的臂膀非常厚實(shí)強(qiáng)壯，這個(gè)人能把四尺以上的大太刀當(dāng)竹竿一樣隨意玩耍。

“不能再猶豫了?！?/p>

左京亮目不轉(zhuǎn)睛地盯著前方重復(fù)道。但是，大膳依舊沉默無(wú)語(yǔ)，絲毫沒(méi)有要回答的意思。

（這家伙，到這個(gè)節(jié)骨眼上改主意了？）

左京亮等大膳的回答等得不耐煩了，禁不住朝他轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)。

大膳是位身高超過(guò)六尺的魁偉男子，長(zhǎng)長(zhǎng)的手臂只是任憑韁繩牽帶，身子隨著戰(zhàn)馬搖晃。矮小的左京亮不得不后仰著，抬頭看這位巨人一樣的同伴。

（不會(huì)到了最后關(guān)頭，吵嚷出不干之類的話吧？）

左京亮看著凝視前方的大膳，心里起了疑問(wèn)。

“長(zhǎng)野大人，請(qǐng)您不要再說(shuō)了?！?/p>

跟隨在兩個(gè)人后面的柘植三郎左衛(wèi)門小聲勸告。

--關(guān)你什么事！

不買賬似的轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)的倒是大膳。

大膳和左京亮都過(guò)了三十五歲。四十二歲的三郎左衛(wèi)門，雖然年齡僅比他們大五歲左右，但老成持重卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了他倆。

不止是性格方面，三郎左衛(wèi)門連外貌體態(tài)也顯得老氣橫秋。他的額頭上已刻滿深深的皺紋，身體像是干癟了似的又瘦又小，乍一看，會(huì)讓人聯(lián)想到飽經(jīng)人世滄桑的七旬老人。

大膳很不喜歡這個(gè)貌似老者、倚老賣老、咬文嚼字的三郎左衛(wèi)門。他還有厭煩這家伙的真正原因，左京亮對(duì)此心知肚明。

--請(qǐng)您安靜，正當(dāng)三郎左衛(wèi)門用這樣的眼神制止大膳時(shí)?！霸趺椿厥拢俊毙羞M(jìn)在最前面的男子朝三個(gè)人轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

這說(shuō)話的口氣，全然不顧仨人緊張的情緒。雖說(shuō)他只是位十八歲的毛頭小伙，稚氣未脫，卻是三位武士的主人。

“沒(méi)有什么事情。”

三郎左衛(wèi)門對(duì)年輕人恭恭敬敬地回答。

青年是織田信長(zhǎng)的二公子，織田信雄。那時(shí)，他已娶了北畠具教的六女，成為具教的養(yǎng)子，改名為北畠信雄。

這四個(gè)人，說(shuō)起來(lái)算是刺客。

不，準(zhǔn)確地說(shuō)，他們好像還不能被稱做刺客，因?yàn)樗麄冞€帶著一些士兵。

信雄是來(lái)殺他的岳父北畠具教的。具教是前方伊勢(shì)國(guó)的統(tǒng)治者，前任的伊勢(shì)國(guó)司。

北畠家以伊勢(shì)南部的多氣為根據(jù)地，是威震伊勢(shì)國(guó)的日本戰(zhàn)國(guó)大名。

他們從南北朝①時(shí)期起，就效忠后醍醐天皇，成為與足利尊氏對(duì)抗的南朝頂梁柱，是朝廷委任且具有實(shí)權(quán)的“三國(guó)司”之一。北畠家具有很強(qiáng)的實(shí)力，即使足利義滿統(tǒng)一南北朝后，也無(wú)法拔掉這顆眼中釘、肉中刺，只得用拉攏的手段來(lái)維持關(guān)系。

盡管如此，北畠家骨子里依舊與北朝足利幕府為敵，三番五次反亂。幕府懼怕他們的勢(shì)力，只得再三頒發(fā)赦免令。應(yīng)仁之亂后，幕府的武威一落千丈。進(jìn)入戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，北畠家的勢(shì)力從伊勢(shì)南部的老地盤開始，向中部、北部擴(kuò)展，到了具教的祖父材親的時(shí)代，北畠家已成為名副其實(shí)的戰(zhàn)國(guó)大名。從北畠家第一代被委任國(guó)司的顯能至今，到具教時(shí)已是第八代。

（大膳，只有狠了心干呀！）

左京亮在心中吶喊。

伊勢(shì)武士大膳和左京亮都曾經(jīng)是北畠家歷代的重臣和友人，對(duì)于這兩位武士來(lái)說(shuō)，北畠具教是他們過(guò)去侍奉的主人。

（不能再猶豫了！）

左京亮再次轉(zhuǎn)過(guò)身，仰視大膳。

大膳只是死死地凝視著前方的貴族宅邸。山腳下那被稱為三瀨御所的公館里面，就有他們要?dú)⒌膶?duì)象。

三瀨御所里的具教已預(yù)感到危險(xiǎn)的來(lái)臨，他仔細(xì)檢查了心愛(ài)的太刀后，重新把它收回刀鞘。這一年，具教年僅四十九歲。

“該日清晨，具教著睡衣端坐于壁爐旁。”

據(jù)神戶良政寫的《勢(shì)州軍記》記載，這是個(gè)寒氣逼人的早晨，具教一身睡衣靜靜地坐在火爐旁。

“請(qǐng)您快離開吧！”

跑進(jìn)來(lái)的是具教的六女凜。

--最后在三瀨御所相見，是幾年前的事了？

幾天前，丈夫信雄在田丸城這么問(wèn)凜。平時(shí)從不到內(nèi)宅的丈夫，冷不丁地扔出這樣的問(wèn)話，讓她馬上嗅出了血腥味。凜當(dāng)機(jī)立斷，細(xì)心囑咐侍女對(duì)自己的出走要守口如瓶。當(dāng)天夜晚，她偷偷地混出城，翻越六里多的山道，心急火燎地趕回了三瀨谷。

“凜呀。”

看著今年已滿十六歲如花似玉的閨女，具教一邊微笑著招呼，一邊在火爐上烤著手。

“我要見你的丈夫?！?/p>

“父親大人！”

具教并不打算輕易把自己的人頭交予他人，因此，他在認(rèn)認(rèn)真真地烤火，保持手掌溫暖。