再說(shuō)劉秀連夜從舂陵起程，一路直奔新野而去。這一趟雖說(shuō)是逃亡，其實(shí)卻也可以算是回家，因?yàn)樵趧⑿阈闹?，新野就是他的第二故鄉(xiāng)，這里不僅有姐夫鄧晨、三表哥來(lái)歙、太學(xué)同窗鄧禹，更有已經(jīng)成為他未婚妻的陰麗華。

當(dāng)年劉秀從太學(xué)輟學(xué)之后，長(zhǎng)兄劉縯知道劉秀中意于陰麗華，于是劉秀前腳剛回舂陵，劉縯后腳便托人上陰家為劉秀提親。劉縯本以為憑自己的江湖地位，這門(mén)親事理應(yīng)手到擒來(lái)，然而事情卻并不簡(jiǎn)單，在那個(gè)普遍早婚的時(shí)代，女孩子家通常是小荷才露尖尖角，早有蜻蜓在上頭，而像陰麗華這樣的大美人坯子，雖然養(yǎng)在深閨，卻早已名聲在外，提親者之多，更是擠破門(mén)檻。

有勇氣前來(lái)陰家提親者，大抵也都事先掂量過(guò)自己，他們要么有錢(qián)，要么有勢(shì)，要么又有錢(qián)又有勢(shì)，就算無(wú)錢(qián)無(wú)勢(shì)，至少也還有六塊腹肌。然而，陰母愣是一個(gè)也沒(méi)看上，一家都不肯許。

陰麗華七歲喪父，家中事務(wù)均由陰母和長(zhǎng)兄陰識(shí)定奪。陰母拒絕所有的提親者，自有她的考慮。陰母乃是蔡少公的鐵桿粉絲，在陰麗華很小的時(shí)候，陰母就特地讓蔡少公給陰麗華算過(guò)，蔡少公相面過(guò)后，嘆道：“此女必大富貴，強(qiáng)盛子孫，光耀門(mén)楣?！标幖覟樾乱按笞?，家資巨富，有田七百余頃，輿馬仆隸，比于邦君。這樣的家境，再光耀和強(qiáng)盛下去，那該是怎樣的富貴？陰母幾乎不敢再往下想下去，對(duì)她來(lái)說(shuō)，蔡少公的話就是神諭，容不得半點(diǎn)質(zhì)疑，從此之后，陰母便視女兒陰麗華為奇貨可居，覺(jué)得將她嫁給誰(shuí)都嫌委屈。

也正因?yàn)槿绱?，?dāng)媒人前來(lái)替劉秀提親時(shí)，陰母簡(jiǎn)直出離憤怒！劉秀一介破落王孫，家中又窮困潦倒，這樣的人家，也敢前來(lái)提親！當(dāng)即將媒人罵了個(gè)狗血淋頭，痛揍一頓，扔出家門(mén)。

眼看劉秀就要和其他受挫的求婚者成為“同情兄”，陰識(shí)站了出來(lái)，力保劉秀，勸陰母道：“人固有好美如劉秀而長(zhǎng)貧賤者乎？”

陰母雖是女人，對(duì)帥哥卻有著相當(dāng)?shù)拿庖吡?，冷笑道：“婦人不可無(wú)色相，男兒何須好皮囊？”

然而，陰識(shí)鐵了心要認(rèn)劉秀這個(gè)妹夫，再四勸陰母道：“如今天下將亂，正是英雄出世之時(shí)。劉縯乃漢室之后，雄才大略，異日起兵復(fù)興漢室，稱(chēng)帝也未可知。等劉縯稱(chēng)帝，他們家就兄弟三人，這劉秀就算是一白癡，也可以裂土封疆，南面稱(chēng)王，富貴豈容限量。更何況，我久聞劉秀樂(lè)施愛(ài)人，氣度恢闊，為南陽(yáng)年輕一輩中少有的俊杰，必不至于虧了阿妹。風(fēng)物長(zhǎng)宜放遠(yuǎn)量，英雄固有微賤時(shí)，還望阿母三思?！?/p>

無(wú)論包辦婚姻還是自由戀愛(ài)，其中真有多少感情，實(shí)在頗值得懷疑，或許更接近于賭博而已。有人賭的是現(xiàn)在，有人賭的是未來(lái)，但不管是現(xiàn)在還是未來(lái)，只要是賭，便無(wú)不以贏得利益為目的。陰母是保守派，希望撿現(xiàn)成的。陰識(shí)則是冒險(xiǎn)派，要買(mǎi)潛力股。母子二人好一番商議，陰母仍是將信將疑，但架不住陰識(shí)的一再游說(shuō)，終于還是應(yīng)允了下來(lái)。

當(dāng)陰麗華許配給劉秀的消息傳開(kāi)，山河變色，舉國(guó)同悲，無(wú)數(shù)少年為之心碎，吐血而罵，就劉秀也配！誠(chéng)然，此時(shí)的劉秀，既無(wú)功名，更非大款，雖說(shuō)讀了太學(xué)，卻還是個(gè)肄業(yè)生，都沒(méi)能混到張畢業(yè)文憑，就這么位尋常后生，怎么就能入了陰母的法眼？少年們憤憤不平，找他們的家長(zhǎng)不依，這些家長(zhǎng)又找陰母不依，認(rèn)為這門(mén)婚事當(dāng)中必有貓膩。陰母為此也承受著巨大壓力，只好將婚事暫緩，并向劉家開(kāi)出了一份聞所未聞的巨額聘禮，陰母對(duì)劉家也是有話直說(shuō)，我們陰家并不貪圖這些聘禮，也不是故意要刁難你們劉家，但是也不能招人閑話，此前我已經(jīng)拒絕了那么多提親的人家，這些人家，或是高官顯貴，或是親朋好友，人家面子上過(guò)不去，心里更不平衡，我們陰家怎么也得給他們一個(gè)交代，所以一定要將陰麗華風(fēng)光大嫁，這才能夠讓他們無(wú)話可說(shuō)。

然而，陰家開(kāi)出的昂貴聘禮，劉家即使傾盡家產(chǎn)也不能湊齊，再者，劉秀也深知?jiǎng)⒖t比他更需要用錢(qián)，劉秀作為弟弟，理當(dāng)為長(zhǎng)兄的事業(yè)作出個(gè)人犧牲。所以，聽(tīng)到陰家索要的巨額聘禮，劉秀也只能哀己不幸，無(wú)力相爭(zhēng)。劉縯卻不干了，哪里有這么高的聘禮？這不欺負(fù)人嘛，一發(fā)狠，幾乎便要發(fā)兵去搶弟妹回來(lái)，強(qiáng)行拜堂成親。叔父劉良勸住劉縯，息怒，咱不急，咱等，等他家女兒大了，該他們反過(guò)來(lái)急了。劉秀聽(tīng)聞，只能置之一笑，敢情不是你老人家娶媳婦，你當(dāng)然不急。

結(jié)果婚事一拖就是五年，劉秀已是二十八歲的大齡青年，陰麗華則長(zhǎng)成十九歲的妙齡少女。即便劉秀再冷靜，卻也不得不開(kāi)始著急，生理本能可以壓抑，關(guān)鍵是把一個(gè)如花似玉的大姑娘寄存在丈母娘家中，終究不大放心，就怕賊惦記。

嘗于浙大某教室課桌上見(jiàn)一打油詩(shī)，才氣甚佳，也頗能達(dá)此際劉秀之情，其詩(shī)未詳作者，錄此致敬，詩(shī)曰：

姑娘有畝田，荒了十八年。施行責(zé)任制，誰(shuí)種誰(shuí)出錢(qián)。

錢(qián)財(cái)落袋為安，妻子合巹為準(zhǔn)，而劉秀的婚事卻懸于半空，進(jìn)不得進(jìn)，退不愿退。陰麗華藏于深閨，美如鏡花，空似水月。劉秀手握她的期權(quán)，卻無(wú)法兌現(xiàn)。曹三好心一問(wèn)：要不轉(zhuǎn)讓給我得了？劉秀大怒：滾！

如今，劉秀來(lái)到新野，來(lái)到了陰麗華的家鄉(xiāng)，他們呼吸著同樣的空氣，在階前看著同樣的雨滴。然而，雖然彼此相隔不到十里，他們卻無(wú)法見(jiàn)面。這是古來(lái)的禁忌。她在他無(wú)法窺探的地方悄然成長(zhǎng)，如今將會(huì)是怎樣的模樣？她在毫無(wú)指引的情況下，會(huì)不會(huì)不斷超越他的期望，直至壓垮他挺直的脊梁？

親愛(ài)的，等著我呀，要耐心等著我呀。人生是如此漫長(zhǎng)，如果連愛(ài)都不曾愛(ài)過(guò)，我憑什么滄桑，我憑什么無(wú)良？