小女孩名叫陰麗華，乃是春秋賢相管仲的后裔，新野陰家的千金，其母鄧氏則是鄧晨的族姐，這么攀起來(lái)，陰麗華算是劉秀的表侄女了。不過(guò)輩分不是問(wèn)題，問(wèn)題在于幼女雖好，媒雁不許，陰麗華才只有十歲，遠(yuǎn)未到提親的年紀(jì)，無(wú)奈何之下，劉秀也只能暫且按下相思，先到長(zhǎng)安就讀太學(xué)，而陪劉秀一路同行的，則是其同在太學(xué)念書(shū)的三表哥來(lái)歙。

來(lái)歙，劉秀姑母之子，和鄧晨一樣，也是南陽(yáng)新野人氏，同樣出身于官宦世家：其六世祖來(lái)漢，漢武帝時(shí)任光祿大夫，隨樓船將軍楊仆擊破南越、朝鮮。其父來(lái)仲，漢哀帝時(shí)官居諫大夫。說(shuō)起來(lái)，來(lái)歙也是奇人一個(gè)，讀了十年太學(xué)，仍然沒(méi)有畢業(yè)，每年只有注冊(cè)的時(shí)候才在太學(xué)現(xiàn)身，其余時(shí)間則漂在長(zhǎng)安，與隗囂、竇融二人為莫逆之交，招賢納士，廣結(jié)豪杰，名動(dòng)黑白兩道。

有了來(lái)歙這位熟門熟路的向?qū)?，一路無(wú)話，大半個(gè)月后，劉秀一行順利抵達(dá)都城長(zhǎng)安。在趕去太學(xué)報(bào)到之前，劉秀特地先去拜謁了劉家的兩位故舊，一則為劉家聯(lián)絡(luò)感情，二則拜拜碼頭，萬(wàn)一日后他在長(zhǎng)安惹出事來(lái)，也好有人幫著擺平。而說(shuō)實(shí)在的，在這兩位劉家故舊手中，基本上萬(wàn)事都能擺平。

一位是叔父劉良的至交好友，當(dāng)朝大司馬嚴(yán)尤。大司馬，三公之首，位在丞相之上，乃是僅次于皇帝的二號(hào)人物。劉良和嚴(yán)尤當(dāng)年同在長(zhǎng)安任郎官，識(shí)于微賤，私交甚篤。在劉秀的記憶當(dāng)中，劉良總是喜歡將嚴(yán)尤這位老友掛在嘴邊：“我是性急的，所以我們見(jiàn)面，我總是說(shuō)：尤哥！我們動(dòng)手吧！他卻總說(shuō)道ＮO！--這是洋話，你們不懂的。否則早已成功了。然而這正是他做事小心的地方。他再三再四地請(qǐng)我上長(zhǎng)安，我還沒(méi)有肯。誰(shuí)愿意在這小縣城里做事情。……”而聽(tīng)的人無(wú)不嘴巴張成O形，表示著他們的肅然起敬。

另一位則是劉家的世交，司隸校尉陳崇。司隸校尉一職，雖在大司馬之下，卻也是位高權(quán)重。不妨拿大家更為熟悉的三國(guó)來(lái)說(shuō)明司隸校尉一職的顯赫：董卓稱司隸校尉為“雄職”；孟德公掌權(quán)之后，也曾領(lǐng)司隸校尉以自重。劉備則將司隸校尉封給了他最信任的將領(lǐng)張飛。張飛死后，貴為丞相的諸葛亮，立即接過(guò)司隸校尉之職，以進(jìn)一步鞏固自己的權(quán)力。

拜完碼頭，出長(zhǎng)安城，往東南七里，便到了太學(xué)。來(lái)歙幫劉秀辦妥入學(xué)手續(xù)，又勉勵(lì)了劉秀一番，然后便匆匆辭去。劉秀一個(gè)人待在空曠的宿舍，并無(wú)新生常有的鄉(xiāng)愁和焦慮，而是興奮地踱步，貪婪地呼吸，四壁之間，仿佛全是自由的氣息。在老家舂陵，他始終籠罩在長(zhǎng)兄劉縯的陰影之下，如今來(lái)到長(zhǎng)安，天高老哥遠(yuǎn)，他終于有機(jī)會(huì)發(fā)自己的光，讓別人陰影去吧。

劉秀正激動(dòng)間，一人敲門而入，乃是和他住同一宿舍的新生，名叫韓子，體態(tài)敦實(shí)，低眉順目，一看就是老實(shí)孩子。兩人互通姓名籍貫之后，面對(duì)面干坐著，劉秀正想挑起話頭，打破尷尬，韓子卻突然自顧自笑了起來(lái)，而且一笑不可收拾，捶床撞墻也無(wú)法停止。劉秀毛骨悚然，大吼道：“有何可笑！韓子恍如未聞，仍是狂笑，直到把自己笑舒坦、笑酥軟了，這才指著劉秀，問(wèn)道：“你來(lái)太學(xué)干什么？你離開(kāi)太學(xué)之后打算做怎樣一個(gè)人？”

劉秀茫然搖了搖頭。韓子見(jiàn)狀，滿臉不可思議之色，道：“這是太學(xué)最著名的笑話，你居然沒(méi)聽(tīng)過(guò)？”劉秀還是只能搖頭。韓子又是大笑：“來(lái)太學(xué)干什么？混！離開(kāi)太學(xué)之后打算做怎樣一個(gè)人？混混！”

劉秀聽(tīng)罷，也是大笑不止。笑罷，卻又覺(jué)得這兩個(gè)問(wèn)題確實(shí)問(wèn)得很好，好得他都不知道該如何回答。