1937年5月，王選出生在上海一個高級知識分子家庭，他父親是上海南洋大學的畢業(yè)生，后來成為了上海非常大的一家公司——興通貿(mào)易管理公司總會計師。母親是北京人，畢業(yè)于北滿女中。夫妻倆兒生了五個孩子，王選最小，上面有兩個哥哥，兩個姐姐。他父親的數(shù)理學得不好，所以特別注重培養(yǎng)孩子們的數(shù)理，他的五個子女全部考上中國最著名的理工類大學或者理工專業(yè)。五個孩子中，三個男孩子都是中國科學院和工程院的院士，兩個姐姐在各自的崗位上也成績斐然，這是一個非常榮耀的家庭。

王選1953年從上海的南洋模范中學畢業(yè)，跟魏紀中是同班同學，他直接考到了北京大學數(shù)學系。他在南洋中學的時候，獲得的第一個道德優(yōu)等生，對他一生品格的提升打下了重要的基礎(chǔ)，他一生中要立志做一個有道德修養(yǎng)的人，有崇高理想追求的人。我們現(xiàn)在的很多教育在這方面很弱。幼年的心靈美好在那時候打下了，所以我說王選是以品德入世，以道德出世。從人的層面上看，他先是品德優(yōu)秀生，然后不斷地升華，成為一代道德楷模。有三件事給他的人生定了位：一件事是他成為南洋模范中學的優(yōu)等生，二是在大學里他學了數(shù)學專業(yè)，第三件事情他在大學第四年改學計算數(shù)學，尤其是數(shù)學和精算技術(shù)基礎(chǔ)，為他后期研究激光照排打下非常扎實的基礎(chǔ)。

現(xiàn)在很多人不了解，其實在1956年的時候，中共中央就制訂了12年的科學發(fā)展的遠景規(guī)劃，把原子能、自動控制和計算技術(shù)作為國家未來的重點科研學科，周恩來當時非常重視。王選因為自己的選擇很興奮，他覺得自己選擇的方向和國家民族的發(fā)展是吻合的，所以心中有一種激情，他覺得不是生不逢時，而是恰逢其時。就是這樣的一種情懷，使他最后發(fā)明了激光照排技術(shù)。

計算機是什么？它是數(shù)學與電子學相結(jié)合的一個產(chǎn)物，王選畢業(yè)后被分配到北大的無線電學系，而他的夫人、高他一級的程堃銶被留在北大的數(shù)學系。1958年，中國進入大躍進時期，在科技領(lǐng)域卻結(jié)出不少碩果，中國第一項計算機的研究是從北大開始的，北大當時成立了“紅旗機”會戰(zhàn)組，沒日沒夜搞科研攻關(guān)的過程，王選身體受不了，得了非常難治的紅斑狼瘡，他基本上往來于科研和休息之間，在和病魔作斗爭中，他有兩個收獲，第一就是愛情，他獲得了他的師姐程堃銶的愛。程堃銶是主動提出來的，王選過意不去，覺得他這樣的身體根本不能給她帶來幸福，程堃銶跟他是老鄉(xiāng)，他們倆在業(yè)務上有特別一致的志趣和品位。尤其是在王選回上海母親家里療傷期間，程堃銶把所有技術(shù)資料都寄給他，不久，他既收獲了愛情，也收獲了自己事業(yè)上的最佳的搭檔。他的第二份收獲，跟我們所知道的那段歷史不太一致?！拔母铩逼陂g，包括在大躍進以后，我國很多基礎(chǔ)科研項目受到毀滅性的破壞和打擊，但1956年制訂的規(guī)劃并沒有受到干擾，中國領(lǐng)先于世界的幾項技術(shù)，比如說原子能技術(shù)、兩彈一星、計算技術(shù)那時候并沒有受影響。中科院計算所，北大清華計算所，一直都在搞研究，即使在文化大革命轟轟烈烈的時候也沒有斷，這為中國后來的騰飛，抓住歷史機遇，留下非常寶貴的財富，王選恰恰就在這個時候開始做研究，盡管他沒有被上面確定為你可以做這樣的科研，但由于知識分子的責任感和對專業(yè)的摯愛，他始終沒有停下來。從1966年一直到1975年，他完成了他人生中最大的科研成果，也是對后來的激光照排起到?jīng)Q定性作用的漢字壓縮和還原技術(shù)。這個技術(shù)使得中國在上個世紀七十年代大范圍的世界信息技術(shù)革命中沒有掉隊。因為大家知道，我們現(xiàn)在每個人用的電腦計算機，西方人做的是西文，西文的壓縮比較簡單，26個字母，內(nèi)存空間不需要很大。而中文的壓縮技術(shù)如何進入計算機這很難，康熙字典里的字有47000個字，還有形體的變化，有宋體，有黑體還有楷體，數(shù)據(jù)量和信息量巨大。在攻克這樣的技術(shù)難關(guān)的時候，應該說王選的數(shù)學基礎(chǔ)為他打下了堅實的基礎(chǔ)。他夫人對于計算機軟件技術(shù)的知識和研究，也為他做了非常好的推動。所以，1972年他和程堃銶用幾個月時間研究出一套小鍵盤輸入漢字的方法，1975年，他們把這個方案上報給了精密照排總體方案組，把這個東西寫進去。1975年，王選高倍率的字形信息壓縮技術(shù)和字形高速還原技術(shù)就成熟了，王選通過這套軟件技術(shù)從計算機中模擬出“人”字第一撇，這是漢字信息技術(shù)處理的重大突破。38歲的王選，以過人的膽識和信心，用數(shù)學和智慧，打開了漢字進入計算機的大門，這項技術(shù)領(lǐng)先了世界十幾年。