兩全莊的家丁已來過幾撥了，殺氣騰騰，索要金稻兒。南棗花恨恨地砸碎了茶碗，包博望連呼：“冤孽！”而包善人在南京立法院開會，正在火速趕回武昌的船上。好在包忠良并沒有死，已經(jīng)送到武昌一家日本人開的醫(yī)院去。他妹妹包英良自京都帝國大學醫(yī)學部留學回來，就在這家醫(yī)院作外科大夫，兼院長助理。
　　
　　包忠良的傷勢，已通過家丁的嘴泄漏了出來。庵里一個剛從南京來掛單的年輕尼姑紅著臉，正色安慰稻兒：“不是太可怕的，他只是被撞破了卵?！比欢?，更多的人曉得，包善人家至少四代單傳，破了卵，就是斷子絕孫的事。
　　
　　稻兒已經(jīng)無法在鐵相庵安身了。主持老尼讓稻兒拿了她的親筆信，連夜去投鎮(zhèn)江寺。稻兒跪下來，給老尼磕了三個響頭，灑淚而去。庵里一片低低抽泣，唯獨老尼神色不變。她說：
　　
　　“好一個和尚，就這么去了。”
　　
　　鎮(zhèn)江寺建在距鎮(zhèn)江鎮(zhèn)半里外的一座孤山上，山頭立著顫巍巍白塔，上下十七層，蓋滿蓬草和鳥糞，江風浩蕩，銅鈴啞聲啞氣，是隋煬帝大業(yè)十四年的舊物，已有一千三百一十九年，差不多算半個廢物了。七年前，除了有個無錫來的掛單和尚在塔里住過小半年，一直是荒著。老方丈安置稻兒住在塔頂上，裝聾作啞，隱姓埋名，每日只以灑掃白塔為功課，就連吃的、喝的，都是寺里的火工送入塔底，打個照面，相互也不聞不問。沒人曉得稻兒的來歷，有人猜他是老方丈的私生子。
　　
　　這是1937年春天的事情，距日本軍隊攻陷武漢還有一年半。
　　
　　三四
　　
　　稻兒在塔中一住就是數(shù)年。人間數(shù)年，塔中一日，對他來說，日日都是一樣的。要說有不同，就是漸漸感到床小了，起居空間狹窄了，猛一直起身子時，可能碰得頭生痛。除此之外，他覺得一切都挺好。每一天，他都把每層樓灑掃得一塵不染，在佛、菩薩的像前，放上一碗清亮的水。塔下幾步外，有一口古井，他天亮光著腳板去洗漱，再提一桶水回來。這段距離，是他出了塔，走得最遠的路。他的飯量大了，力氣大了，上十七層塔，不喘氣、不心慌。每層塔都擱著些經(jīng)書，枕下的谷草里，還藏著一部《紅樓夢》、一部《玉梨魂》、一部《廣陵潮》，大概是那個掛單和尚留下的。他每天翻幾頁，幾年里，翻了不曉得多少遍，都記在心里了，即便他死了，那些字都印在腦子里。即便把他燒成灰，那些字成了灰也和他的灰，是攪在一起的。然而，他的學習和參悟是沒人可以交流的，就像林黛玉流淚了，并沒有賈寶玉陪她哭。他每天對著滔滔江水，合十誦出的，只有不變的四個字：
　　
　　阿彌陀佛！
　　
　　他伸手出去，擦亮了檐角下的銅鈴，拔掉了雜亂的蓬草。麻雀不怕他，又銜來了枯草，在他的協(xié)助下，重新筑了新巢。麻雀的叫聲并不好聽，嘰嘰喳喳的。他很耐心地，用幾個月，甚至可能是一年兩年的時間，學會了鳥語，用嘰嘰喳喳的聲音和麻雀交談。麻雀的語言比人要簡單多了，只表達喜悅和悲傷。他喜歡久久地看著麻雀的眼睛，麻雀眼睛總是濕潤和警覺的，沒有一點的敵意。
　　
　　過了端午節(jié)，江上風清，陽光正好，稻兒靠在窗口吃粽子、望江景，一顆子彈呼嘯著射上來，“啪”地打在十四層的檐角上！石屑暴濺，銅鈴摔落了下去。塔里的麻雀受了驚嚇，翅膀齊刷刷“轟”地一響，都沖出了塔去，密密麻麻遮蔽了天空，接著又是幾聲槍響，麻雀飛遠了，只留下些羽毛在空中靜靜地漂浮。稻兒伸個頭出去，看見塔下的草地上，站著些日本兵，還有一個穿白襯衫的翻譯官，正在嘰哩咕嚕地笑談著。那個翻譯官，讓稻兒出了身冷汗，正是包忠良。