包純善就問了債務的數(shù)目，立刻在算盤上連本帶息打出來，大得嚇人。他思忖，用這筆銀子買的米，可以在長江上壓沉一支船隊了。他就問了這個欠債人的姓名、住址，說：“我愿意試一試?！?br>　　
　　這個欠債的大糧商姓褚，黑矮、敦實，粗而花白的大辮繞著脖子，宛若一條蟒蛇。武昌人稱他褚萬倉，而褚萬倉自稱，如果武昌被長毛圍困三年，他也能讓武昌軍民三年不餓肚子。他囤下的糧米到底折多少銀子，沒有人曉得，但他即便坐著不動，也天天都是有進帳。譬如在最近的三個月，他就擺了三次六十歲的壽宴，每次都門前車門喧嘩，收的壽禮脹滿一屋。包純善登門討債的時候，褚萬倉正閑著無事，手掌里轉著兩枚核桃，和管家籌劃給小兒子擺百日酒。按理說，包純善是見不到褚萬倉本人的，但他對阻攔他的門丁說：“如果我當街嚷起來，壞了褚老板的臉面，當心他揭你的皮！”就這樣，他徑直就被請到了客堂里。褚萬倉當初造房子，有小錢就蓋一間屋，有大錢就起一座院，后來就屋連屋、院套院，宛若一片迷魂陣。但包純善心里清晰，轉了三次左拐、五次右拐，過了十三道門檻，七個院落。
　　
　　褚萬倉并不魯莽，他親自接待了他，還客氣地給他上了茶，說：“這筆債用在了軍務上。將士們出生入死，血染沙場，這點銀子誰好意思提起！南掌柜是深明大義的，只等曾帥破了南京，三軍凱旋，天恩浩蕩，還能少了他一文錢？”
　　
　　包純善恭恭敬敬問：“我東家的錢，今天是拿不到的了？”
　　
　　褚萬倉立刻不耐煩，哼了一聲，算是回答。這時候，傳來幾聲嬰兒的啼哭，響亮，好聽，褚萬倉臉上漾起笑意，罵了句：“除了拉屎拉尿，就是哭。”包純善從袖里摸出寫清本息的債單，雙手呈給褚萬倉。褚萬倉假裝沒有看見，他就把單子平平地放在茶案上，說：“小的理會褚老板的意思，欠的債，遲早是要還的?！瘪胰f倉瞅著手里黃亮亮的核桃，并不理睬他。他就又說：“小的以為，既然要還，遲還不如早還?！瘪胰f倉站起來，呸了一口，昂首而去。褚府的下人把包純善送到大門口。
　　
　　包純善臨跨門檻時，隨口問那下人：“府上又喜添貴子??？”下人笑道：“六姨太剛生的，胖得像條小豬兒，老板樂得每天要舔他的屁股蛋?！卑兩埔残χc頭，說：“老來得子，那是自然?！?br>　　
　　包純善回錢莊，跟南掌柜說，褚萬倉答應還債，遲則半個月，早則三、五天。
　　
　　南掌柜一臉詫異，喃喃問：“真的？”包純善說：“真的?！蹦险乒裼謫枺骸盀槭裁?？”包純善搖頭，“我也不曉得。”
　　
　　當天晚上，褚萬倉的六姨太睡得格外酣，因為兒子沒哭沒鬧。早晨她側身抱兒子喂奶，這一抱，差點要了她的命：襁褓中，竟然是一包谷草。
　　
　　褚府鬧翻了天。六姨太幾乎氣絕，哭不出聲來。倒是大太太率著幾房姨太太一齊干嚎，呼天搶地。家丁都肅立成排，等著褚萬倉發(fā)話。而褚萬倉手里轉著兩個核桃，不停地踱來踱去。他想到了兩個辦法，一是告官，茂源錢莊綁票，讓官府去茂源錢莊抓南掌柜入牢；二是帶著家丁，直撲錢莊，把兒子奪了回來。
　　
　　但管家以為兩個法子都很欠妥，一來茂源錢莊的人并沒留下把柄；二來，既然是綁票，官府和百姓就會問，錢莊開的贖金又是多少？事情越鬧越大，我們本來有理，也是萬口難辯，弄得仇家拍手稱快，百姓看我們的笑話，沿江一線，誰還敢和我們做生意。不如，我們也去綁了南家的兒子，多綁幾個，以兒換兒？