向東突圍的皮定鈞部一開(kāi)始的任務(wù)是掩護(hù)主力部隊(duì)通過(guò)平漢路。二十二歲的皮定鈞率領(lǐng)的一支由太行山子弟組成的部隊(duì)，這支部隊(duì)作戰(zhàn)勇猛頑強(qiáng)，老根據(jù)地的百姓都叫他們“皮司令的部隊(duì)”，而共產(chǎn)黨軍隊(duì)內(nèi)部稱(chēng)他們?yōu)椤捌ぢ谩?。突圍的時(shí)候，包括皮定鈞在內(nèi)，所有官兵都準(zhǔn)備為掩護(hù)主力突圍而犧牲。為了吸引敵人，他們向國(guó)民黨軍重兵防御的方向突圍而出。三天之后，當(dāng)掩護(hù)任務(wù)完成時(shí)，“皮旅”已經(jīng)深陷重圍。但是，最終，“皮旅”卻是整個(gè)中原軍區(qū)最先成功突圍、保存最完整的部隊(duì)。他們的戰(zhàn)法是：全線(xiàn)猛烈出擊，然后突然收縮藏起來(lái)，等國(guó)民黨軍開(kāi)始追擊時(shí)，從眼皮底下把他讓過(guò)去，再接著往外插?！捌ぢ谩豹?dú)立作戰(zhàn)，左突右沖，國(guó)民黨軍布置的一道又一道的阻擊，沒(méi)能讓他們退卻半步。進(jìn)入位于鄂豫皖交界處的金寨時(shí)，因?yàn)橐恢睙o(wú)法與中原軍區(qū)取得聯(lián)系，皮定鈞只好要求電臺(tái)呼叫延安，延安的回電只有兩個(gè)字：快走！“皮旅”官兵丟掉了所有的背包，甚至忍痛將傷員留在了當(dāng)?shù)?，然后一邊作?zhàn)一邊以驚人的速度強(qiáng)行軍，五天五夜后穿過(guò)皖中平原，最終到達(dá)華中解放區(qū)。全旅無(wú)大損失，只是數(shù)千官兵頭發(fā)長(zhǎng)如蓬草，身上衣衫襤褸，腳上是沾滿(mǎn)污泥和血漬的破布，只有黑瘦的臉上一雙眼睛依舊明亮。從此，英勇的“皮旅”成為華中野戰(zhàn)軍的一支勁旅，在皮定鈞的率領(lǐng)下屢立殊勛。

李先念、王震率領(lǐng)的突圍部隊(duì)在國(guó)民黨軍的圍追阻截下，被迫分成了兩股。王震部在強(qiáng)渡丹江之后陷入重圍，部隊(duì)在一個(gè)叫鮑峪嶺的隘口再次被截成兩半。在沖出包圍圈的戰(zhàn)斗中，七一九團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)吳剛、政委蔣洪鈞和參謀長(zhǎng)朱佐夫相繼陣亡。身材魁梧的副團(tuán)長(zhǎng)顏龍斌接替了指揮位置，顏龍斌在率部沖擊時(shí)右臂受重傷，王震當(dāng)即命令旅衛(wèi)生部長(zhǎng)一定要保住他的性命。在沒(méi)有麻藥的條件下，顏龍斌的右臂硬是被鋸了下來(lái)。戰(zhàn)士們含著眼淚要用擔(dān)架抬著他轉(zhuǎn)移，但他死也不肯給已疲勞至極的戰(zhàn)士增加負(fù)擔(dān)。顏龍斌以驚人的毅力跟隨部隊(duì)繼續(xù)作戰(zhàn)。突圍部隊(duì)到達(dá)陜西西南部時(shí)，因傷口被雨水浸透而嚴(yán)重感染的顏龍斌搖搖晃晃地倒下了。安葬顏團(tuán)長(zhǎng)的時(shí)候，王震說(shuō)：“他這樣的人，天不怕，地不怕，敵人見(jiàn)他就發(fā)抖！”

就在王震部在鮑峪嶺與國(guó)民黨軍激戰(zhàn)的時(shí)候，李先念部遭遇了胡宗南部隊(duì)的阻擊。胡宗南的整編第一師一旅橫在了李先念部進(jìn)入陜南的路上，而在中原軍區(qū)官兵的身后，國(guó)民黨軍整編第五師、十五師正在逼近。李先念說(shuō)：“我們唯一的出路，就是拿下對(duì)面的這道山梁?！痹谙蚨盖偷纳搅喊l(fā)起拼死沖擊的時(shí)候，三十七團(tuán)官兵在熾熱的火網(wǎng)前一批又一批地倒下。一營(yíng)教導(dǎo)員薛國(guó)斌腹部迸裂，腸子流了出來(lái)，倒在地上依舊吶喊不止。陡峭的山梁上沒(méi)有樹(shù)，官兵們把刺刀插進(jìn)巖縫一寸寸地向上攀爬，在距離敵人陣地只有十米遠(yuǎn)的時(shí)候，官兵們投出了成捆的手榴彈。這個(gè)讓中原軍區(qū)官兵血流成河的地方叫南化塘，位于湖北與陜西的交界處。

國(guó)民黨軍飛機(jī)沿著中原軍區(qū)部隊(duì)的突圍路線(xiàn)撒下這樣的傳單：

中共中原軍區(qū)李司令鑒：

第九執(zhí)行小組及三十二執(zhí)行小組業(yè)于七月二十三日到達(dá)西安，決做和平最后之努力，務(wù)請(qǐng)將軍接到此信后，即刻發(fā)電以九小組貴方代表取得聯(lián)絡(luò)，同時(shí)派能全權(quán)負(fù)責(zé)之高級(jí)官一員于七月二十八日前來(lái)龍駒寨或者西按談判停戰(zhàn)及駐地給養(yǎng)等問(wèn)題。如貴司令親自來(lái)此，則更覺(jué)光榮，除請(qǐng)政府代表通知第一線(xiàn)，允許通過(guò)及保護(hù)外，盼先電復(fù)。專(zhuān)祝平安！

第三十二執(zhí)行小組

七月二十四日，李先念看到傳單。鑒于中原軍區(qū)突圍部隊(duì)已十分疲憊，加之不斷的戰(zhàn)斗導(dǎo)致傷亡過(guò)重，還有就是那些與大部隊(duì)失散的小股部隊(duì)生死不明，因此，李先念致電中共中央，建議利用這一機(jī)會(huì)促成暫時(shí)停戰(zhàn)，以利部隊(duì)恢復(fù)戰(zhàn)斗力。盡管中共中央對(duì)國(guó)民黨方面的談判誠(chéng)意心存巨大的懷疑和警惕，但是為了生存，還是同意了李先念部提出的恢復(fù)談判的請(qǐng)求。中央派出西安八路軍辦事處處長(zhǎng)周子健前去聯(lián)絡(luò)，以表明共產(chǎn)黨方面愿意談判，“惟須國(guó)民黨停止追擊中原軍”。但是，胡宗南的十幾萬(wàn)大軍已經(jīng)做好了進(jìn)攻延安的準(zhǔn)備，國(guó)民黨方面根本不想再與共產(chǎn)黨方面商談停戰(zhàn)，周子健到達(dá)軍調(diào)部第三十二執(zhí)行小組時(shí)，國(guó)民黨方面根本沒(méi)讓他進(jìn)入會(huì)場(chǎng)。由于聯(lián)絡(luò)不暢，中原軍區(qū)的領(lǐng)導(dǎo)并不知道周子健遭遇的情況。八月初，李先念部派出了談判小組成員，他們是：中原軍區(qū)干部旅旅長(zhǎng)張文津、干部旅政治部主任吳祖貽和毛澤東的侄子毛楚雄。

毛楚雄是毛澤覃烈士的遺子。一九三四年中央紅軍離開(kāi)蘇區(qū)長(zhǎng)征后，毛澤東的小弟毛澤覃被留下，六個(gè)月后，他在瑞金附近的紅林山戰(zhàn)斗中犧牲。毛楚雄從小由年邁的外婆撫養(yǎng)。一九四五年七月，王震率三五九旅南下支隊(duì)從延安出發(fā)，毛澤東特別相托王震路過(guò)湖南時(shí)把毛楚雄帶上?，F(xiàn)在，部隊(duì)在轉(zhuǎn)移中生死未卜，誰(shuí)也無(wú)法預(yù)料前面還有什么樣的險(xiǎn)境，王震擔(dān)心毛楚雄的安全，建議他以談判代表的身份從敵人的重圍中轉(zhuǎn)移出去。但是，十九歲的毛楚雄和張文津、吳祖貽離開(kāi)部隊(duì)后，在前去西安的路上，被胡宗南部在寧陜縣東江口鎮(zhèn)附近扣留。李先念和王震聞?dòng)?，立即?qǐng)求中共中央設(shè)法營(yíng)救。盡管周恩來(lái)、葉劍英等人想盡一切辦法，包括向國(guó)民黨方面提出抗議，并發(fā)動(dòng)輿論界廣泛呼吁，但胡宗南部始終矢口否認(rèn)。從此，張文津、吳祖貽和毛楚雄三人再也沒(méi)有了任何消息。三十多年后，經(jīng)過(guò)堅(jiān)持不懈的調(diào)查，真相才得以弄清：一九四六年八月二十二日深夜，國(guó)民黨軍六十一師一八一團(tuán)少校團(tuán)長(zhǎng)韓清雅奉胡宗南之命，將張文津、吳祖貽和毛楚雄三人活埋于東江口鎮(zhèn)城隍廟背后石坎下的水渠邊。

中原軍區(qū)的官兵轉(zhuǎn)戰(zhàn)在深山中，糧食斷絕，李先念因犯胃病口吐黃水，只好將一根繩子捆在腰上，讓騾子拉著他往前走。王震部的官兵也是斷糧數(shù)日。在一條山溝里休息的時(shí)候，一個(gè)五十多歲的老鄉(xiāng)前來(lái)哭訴，說(shuō)有官兵把他沒(méi)有長(zhǎng)熟的洋芋挖出來(lái)吃了。身體虛弱的王震猛地抓起身邊的步槍朝天連續(xù)射擊，大喊：“都給我回來(lái)！”警衛(wèi)員李樹(shù)森正好拿著一把準(zhǔn)備打草鞋的草從王震身邊走過(guò)，盛怒中的王震抄起一根棍子朝他的屁股打去，邊打邊喊：“你也犯群眾紀(jì)律！”警衛(wèi)員爭(zhēng)辯說(shuō)：“我沒(méi)犯群眾紀(jì)律，你看這是草??！”王震說(shuō)：“草也不行！”官兵們一邊把李樹(shù)森拉開(kāi)，一邊給那個(gè)老鄉(xiāng)賠錢(qián)。王震親自給老鄉(xiāng)寫(xiě)了張字條：“一九四六年七月，三五九旅路過(guò)此地，把這家老鄉(xiāng)的東西吃光了，革命勝利后加倍償還。”寫(xiě)完了他還覺(jué)得不放心，又寫(xiě)了張布告貼在樹(shù)干上：“本縱隊(duì)全體同志，務(wù)必遵守群眾紀(jì)律，真正做到秋毫無(wú)犯，違者槍斃?！?/p>

中原突圍“拉開(kāi)了全國(guó)解放戰(zhàn)爭(zhēng)的序幕”。