祖母過陰時，歷數的人的過失，在喜歲聽來，比戲園里說書的還要有意思。比如賣豆腐的老高頭，就被周于氏說出，他八歲時用瓦盆悶死過一窩雞雛，十幾條命喪在他手里。而老高頭小時淘氣，確實干過這事。周于氏給他指出的還債方式是，開春時抓上一窩雞雛，把它們養(yǎng)大后，送給老弱病殘者食用，債就清了。再比如開煎餅鋪子的劉二嫂，周于氏說她雖然沒有干過殺人放火的事，但因為心口不一，見著東說西，見著南講究北，攪得妯娌反目，鄰里不和，缺了大德，地獄里正缺這種該被割掉舌頭，

放到油鍋上煎的鬼。劉二嫂聽了嚇得直抖，一個勁兒給神龕磕頭，說是將來再也不敢了，問怎么樣才能彌補過錯。周于氏讓她擺上兩桌酒席，把那些被她亂嚼舌頭后不相往來的人請到一起，賠個不是，解開疙瘩，吃頓和氣飯，孽就消了。

比起一個人今生的過錯，喜歲更愛聽人前世的罪孽，那實在太有意思了。原來人的前世，大都不是人。有的是牛，有的是馬，有的是豬，還有的是花、是草，甚至是蛇。它們都能轉世成人。它們造的孽，也千奇百怪。牛踩死了要成仙的蛇，馬啃了不該入口的還魂草等。當然，也有人的前世是人的，但那個人，跟現在的人又不一樣。有的人前世是盜賊，有的人是馬夫，有的人是獄卒，還有的人是富家小姐。他們在前世干些什么壞事呢？盜賊就不用說了，馬夫呢，與東家的婆娘偷情，把東家活活氣死了；獄卒因為心不順，整天鞭打冤屈的囚犯，把人給打殘了；衣食無憂的富家小姐，見門前來了叫花子，不施舍反倒放狗咬人家，等等。喜歲聽這些故事時，覺得祖母不是祖母了，而是天上的仙人，無所不知，無所不能。造訪者一走，喜歲就會甜甜地叫一聲：“奶奶——”央求她把過陰的本領教給他，說是他賣不動報時就干這個。周于氏回陽后，通常疲乏得很，要吃上兩塊點心，喝上一壺茶才能緩過神兒來。她懶得搭理喜歲，用過茶點，就上炕歇著了。喜歲受了冷落，有了怨氣，有一次趁祖母睡著了，竟用雞毛撣子撫弄她的臉，學貓叫。祖母迷迷糊糊中便數落起了貓：“大冬天的，叫什么春啊?！倍旱孟矚q嘻嘻直樂。

一天傍晚，周于氏過完陰，喜歲又纏磨她，要學過陰的本領。周于氏長嘆一聲，說：“你個不成器的東西，在戲班子非要學小丑！你這輩子呀，就是個小丑的命！過陰可不是學來的，那是神靈給的本領，你個不開竅的東西，還是賣報混飯吃吧！”

喜歲不高興了，說：“不教就不教唄，什么小丑大丑的，傅家甸人，誰不夸我長得??？”

周于氏逗弄喜歲，說：“你哪里??？奶奶怎么一點兒看不出來？”

喜歲伸出右手的二拇指，先是指了指自己的眼睛，然后點了點鼻子和嘴巴，示意它們都是俊的。最后，他想了想，又指了指自己的褲襠。周于氏笑了，說：“那里有什么俊東西？”

喜歲驕傲地說：“我不光眉眼長得俊，雞雞也比別人長得?。∫荒莻€翟太監(jiān)，怎么老掏我的雞雞，不掏別人的？”

就是這句話，要了周于氏的命。她大笑起來，一發(fā)而不可收，臉色由白轉紅，由紅轉青，由青轉紫，越笑越喘，最后氣噎，喉嚨發(fā)出“呃呃”的聲音，渾身顫抖，“撲通”一聲倒在神龕前，眨眼的工夫就沒氣了。初始的時候，喜歲還以為祖母又來神了，心想這回沒外人登門，他可以趁此問問自己的前世是干什么的。他不希望自己是人，因為在他眼里，人沒有一個是自由的；他希望自己是天上的鳥，哪怕烏鴉也好，扇著翅膀就可以翻山越河，四海為家。鳥兒犯下的錯誤，在他想來，無外乎把屎拉在了女人們剛洗好的衣服上，或是飛過云端時，踏碎了幾朵云。這些債，也好還。然而，祖母倒地后，一動不動了，而且，眼睛也死死地閉上了。喜歲嚇壞了，他喊來母親。于晴秀跑進來，俯身試了試周于氏的鼻息，哽咽地叫了聲：“娘——”喜歲便知，祖母這回是真正過陰了，她把自己徹底過到另一世，再也回不來了。

周濟與周于氏風風雨雨廝守了一生，沒了老婆子，他比誰都難過。不過他不落淚，直說周于氏在大疫中笑著走，是有福之人。鼠疫期間，衛(wèi)生防疫局通令各戶，為了生者，不許任何死者在家停靈，所以周家對周于氏的死秘而不宣，門楣沒有插靈幡，

后人也沒有披麻掛孝，點心鋪子照常開著，更沒有立刻通知周耀庭，怕他聯想起在警局違法而被迫做了一個月苦工的事情，再把家人交待出去。他們悄悄把周于氏停在神龕前，為她焚香誦經，超度亡靈。若是有人來求周于氏過陰，家人便說她串親戚去了，過兩天回。怕人家懷疑，于晴秀除了自己如常做著點心，還打發(fā)喜歲到街上閑逛。祖母沒了，喜歲到了街上，被陽光刺疼了眼睛想流淚，被西北風刮疼了臉也想流淚，因為祖母再也享受不到陽光，吹不到風了。他非?；诤蓿遣桓婺刚f自己的雞雞長得俊，她也不會笑死。所以，喜歲見著翟役生，恨不能把他大卸八塊，喂狗吃了。

按照老規(guī)矩，周于氏在家停靈兩夜，第三天早晨，周濟這才帶著周耀祖，雇了王春申的馬車，買口棺材回來，給周于氏出殯。周耀庭那里，是周濟打發(fā)喜歲通告的。周耀庭聽說母親是笑死的，揚了揚脖子，嘿嘿笑了兩聲。他推脫公務忙，不能擅自離開，讓喜歲先回，自己隨后跟上。喜歲明白，叔叔認定祖母死于鼠疫，怕傳染上。喜歲沮喪地回來把情況說與祖父，周濟跺了一下腳，一擺手說：“一個膽小鬼，也不缺他送靈！不等了，起靈！”

周于氏的棺材被抬起的一瞬，本來是沒有哭聲的，周于氏畢竟高壽了，走得又痛快，可是喜歲怕祖母去了另一世，看見那兒的燈，會因眼花而認不清，便跪在靈前，給她報起了燈名。這舉動，催下了家人的淚水。喜歲報燈名的時候，字正腔圓，有板有眼的：“奶奶呀，您好生聽著，喜歲我給您報燈名！一團和氣燈，和合二圣燈，三羊開泰燈，四季平安燈，五子奪魁燈，六國封相燈，七子八婿燈，八仙過海燈，九子十成燈，十面埋伏燈。這些個燈，那些個燈，奶奶你要是記不清，回我夢里問一聲！”喜歲報完

燈名，嗚嗚哭了。于晴秀把喜歲拉起，緊緊抱在懷里。她沒想到，在烏煙瘴氣的街市間，在狂風暴雪的鞭打中，兒子混成人了。