橫在地上的尸體其慘狀令人驚駭。死者列奧納多·維特勒背貼地躺著，一絲不掛。他的皮膚灰中泛著微藍(lán)，折斷的頸椎骨向上凸出，頭被完全扭轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，耷拉著，臉緊貼著地面，已看不分明。這個(gè)男人躺在自己留下的一灘已結(jié)成薄冰的尿液里，他那萎縮的陰莖周?chē)年幟步Y(jié)成了冰霜，呈蜘蛛網(wǎng)狀。

蘭登差點(diǎn)吐出來(lái)，但他還是拼命忍住了。他把目光轉(zhuǎn)向死者的胸部，上面被烙鐵印上一個(gè)清晰完美的符號(hào)，灼傷的皮膚呈現(xiàn)出凸起的花紋。來(lái)之前，死者的照片已經(jīng)傳真給他。盡管他多次看了死者灼傷處的對(duì)稱(chēng)符號(hào)，但眼前的場(chǎng)景顯然更為逼真。

蘭登猛然覺(jué)得一股透心涼，他不知道是因?yàn)榉块g里太冷，還是被眼前“光照派”的符號(hào)徹底震住了。

他圍著尸體轉(zhuǎn)著圈，心怦怦直跳。他將這個(gè)詞倒過(guò)來(lái)讀，再次對(duì)這個(gè)對(duì)稱(chēng)的天才之作進(jìn)行確認(rèn)。此刻他凝視著這個(gè)符號(hào)，越看越覺(jué)得不可思議。

“蘭登先生。”

蘭登沒(méi)聽(tīng)到有人叫他。他正沉浸在另一個(gè)世界里……他的世界，他的研究領(lǐng)域。在那個(gè)世界里，歷史、神話與現(xiàn)實(shí)相互碰撞，充斥著他的大腦。他開(kāi)始有了點(diǎn)頭緒。

“蘭登先生？”科勒盯著他，滿眼期待。

然而蘭登沒(méi)有抬頭。他神情專(zhuān)注，盯著地上的尸體說(shuō)：“你已經(jīng)了解了多少？”

“只有從你的網(wǎng)站上讀到的那些，知道‘illuminati（光照派）’這個(gè)詞是‘開(kāi)明之士’的意思。它是某個(gè)古老的兄弟會(huì)的名字?！?/p>

蘭登點(diǎn)了點(diǎn)頭?！澳阋郧奥?tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)名字嗎？”

“沒(méi)有，直到我在維特勒身上見(jiàn)到它?！?/p>

“所以你就上網(wǎng)去搜索了？”

“是的。”

“毫無(wú)疑問(wèn)，有好幾百條相關(guān)信息跳出來(lái)吧！”

“有幾千條，”科勒回答道，“不過(guò)你的信息提供了哈佛大學(xué)、牛津大學(xué)以及某個(gè)著名出版商在這方面的資料，還有一份相關(guān)出版物的清單。作為科學(xué)家，我深知信息本身與其來(lái)源一樣重要。你對(duì)它的介紹似乎很可靠?！?/p>

蘭登專(zhuān)注的眼神仍然停留在死者的身上。

科勒沒(méi)再多說(shuō)什么，他只是注視著眼前的一切。顯然，他在等待蘭登對(duì)眼前所發(fā)生的一切做出合理的解釋。

蘭登抬起頭，掃視了一下這冰冷的房間?！耙灰覀€(gè)更暖和點(diǎn)兒的地方討論這個(gè)問(wèn)題？”

“這個(gè)房間挺不錯(cuò)，”科勒似乎并不覺(jué)得寒冷，“就在這里談吧！”

蘭登皺起眉頭。光照派的歷史絕不是幾句話就能講清楚的。要想在這里解釋清楚，那我豈不要凍死？他重新看了看死者身上的符號(hào)，不禁又害怕起來(lái)。

盡管現(xiàn)代符號(hào)學(xué)對(duì)光照派的標(biāo)志物描述得神乎其神，但學(xué)術(shù)界人士至今無(wú)人親眼見(jiàn)過(guò)它。古代文獻(xiàn)將這個(gè)標(biāo)志物描繪成一個(gè)對(duì)稱(chēng)體，對(duì)稱(chēng)意味著該詞既可以順讀也可以倒讀。對(duì)稱(chēng)符號(hào)在符號(hào)學(xué)里十分常見(jiàn)，如： 納粹時(shí)期的德國(guó)國(guó)徽，中國(guó)的陰陽(yáng)圖，猶太人的六角星六角星（Jewish stars）是猶太人的象征圖形，最初出現(xiàn)在1２世紀(jì)的猶太文獻(xiàn)中。由于十字軍東征的關(guān)系，在西班牙（被摩爾人統(tǒng)治）的猶太人最初接觸到這個(gè)符號(hào)，并且將它運(yùn)用到拉比們（猶太傳牧師）提倡的神秘主義中，作為男性和女性能量的象征。后來(lái)，猶太人視六角星為“神”（上帝）和自己的女性的一面完全結(jié)合的神圣標(biāo)志。在17世紀(jì)，六角星成為猶太人的統(tǒng)一標(biāo)志。，常見(jiàn)的十字架等，但要將一個(gè)詞排成對(duì)稱(chēng)形則似乎完全不可能?，F(xiàn)代符號(hào)學(xué)家曾試圖將illuminati（光照派）這個(gè)字排成對(duì)稱(chēng)體，但都沒(méi)有成功。目前，大多數(shù)學(xué)者認(rèn)為這個(gè)符號(hào)是否存在還仍然是個(gè)謎。

“那么illuminati到底指誰(shuí)？”科勒好奇地問(wèn)。

是啊，蘭登心想，到底指誰(shuí)呢? 他開(kāi)始了敘述。

“有史以來(lái)，”蘭登解釋說(shuō)，“科學(xué)與宗教就一直存在很大分歧，彼此積怨頗深。直言不諱的科學(xué)家們，如哥白尼——”

“就被處死了，”科勒插嘴道，“他是被教廷害死的，因?yàn)樗沂玖丝茖W(xué)的真理。而宗教總是迫害科學(xué)。”

“你說(shuō)得對(duì)。但在十六世紀(jì)，羅馬有一群人開(kāi)始起來(lái)反抗教廷的迫害。當(dāng)時(shí)，意大利一些有識(shí)之士——如物理學(xué)家、數(shù)學(xué)家、天文學(xué)家等，開(kāi)始秘密聚會(huì)，對(duì)教會(huì)散布的某些錯(cuò)誤教條感到擔(dān)憂。他們擔(dān)心教會(huì)對(duì)‘真理’的壟斷會(huì)危及啟蒙思想在世界范圍內(nèi)的傳播。他們組建了世界上首個(gè)科學(xué)家智囊團(tuán)，自稱(chēng)為‘開(kāi)明之士’?！?/p>

“你是說(shuō)光照派吧？”

“是的，”蘭登接著說(shuō)，“他們都是當(dāng)時(shí)歐洲最博學(xué)的人，畢生致力于尋求科學(xué)的真理?！?/p>

科勒沉默了。

“當(dāng)然了，光照派的成員遭到了教會(huì)的瘋狂追捕。那些科學(xué)家只有隱藏身份才能保全自己。消息在學(xué)術(shù)界秘密傳開(kāi)，光照派兄弟會(huì)很快發(fā)展成一個(gè)包括歐洲各國(guó)科學(xué)家在內(nèi)的組織。他們定期在羅馬某個(gè)秘密場(chǎng)所——他們稱(chēng)之為‘光照派教堂’的地方會(huì)面?！?/p>

科勒咳嗽了一下，在椅子上換了個(gè)姿勢(shì)。

“許多光照派成員都想通過(guò)暴力與專(zhuān)制的教會(huì)抗?fàn)?，但他們中間有個(gè)威望很高的人，說(shuō)服了大家放棄武力。他是個(gè)和平主義者，也是世界上最著名的科學(xué)家之一。”