第三個重要的進步是意識形態(tài)乃至神學上的。積累財富和統(tǒng)治他人漸漸被賦予正面的價值——人們視其為贏得此生威望和死后救贖的關(guān)鍵。就像哥倫布說的：“黃金是最好的；黃金就是財富；誰擁有了它，就可以做自己想做的一切，甚至把自己的靈魂引向天堂。”1005年，海盜們還僅僅是打算占據(jù)“威蘭”（Vineland）——這是他們?yōu)榻裉斓男掠⒏裉m和加拿大的近海省份起的名字。到1493年，哥倫布便打算掠奪海地。關(guān)于哥倫布的這一動機，史料講得極其清楚。比如，1495年，米歇爾·德·庫尼奧記錄了他伴隨哥倫布1494年遠征海地腹地的旅程：“我們在駐地休息了幾天之后，艦隊司令（指哥倫布——譯者按）似乎覺得，把自己尋找黃金的想法付諸實施的時候到了，這是他開始這樣一次如此危險的偉大之旅的主要原因?！备鐐惒计鋵嵅⒉槐任靼嘌廊艘约昂髞淼挠恕⒎▏烁澙?。但是大多數(shù)教科書在描述哥倫布以及后來的探險家和殖民者時，并不敢說追逐財富是他們來到美洲的動機。實際上，就連“清教徒始祖移民”們離開歐洲的部分原因也是為了錢。但是你永遠不會從我們的教科書中知道這些。教科書作者們明顯相信，把對美洲的探險和殖民說成是為了經(jīng)濟利益，是大不敬的。

第四個影響歐洲人打算擁抱“新”大陸的因素，是歐洲基督教的特殊性質(zhì)。歐洲人信奉便于遷徙的、可改宗的宗教，那可以使他們的征服活動合理化。（伊斯蘭教的追隨者也有這一特點。）典型的例子是，在“發(fā)現(xiàn)”一座島嶼和遇到一個對自己來說是新奇的美洲印第安人部落后，西班牙征服者就會（用西班牙語）大聲念出后來被稱為“規(guī)則”的條款。下面就是一段：

我懇請你們尊教會為母，并以教皇的名義，尊國王為這片土地的領(lǐng)主并服從他的統(tǒng)管。如果你們不這樣做，我告訴你們，我會在上帝的幫助下，直接進入這片土地，并打擊你們所有的人。我將在各個地方、以各種我能采取的方式開戰(zhàn)。我將使你們屈服并遵從教會及陛下。我將帶走你們的婦女和兒童，使他們成為奴隸……你們從這里開始所遭受的傷害與死亡，都將是由于你們自己的過錯，而不是陛下或者我身邊的這些紳士們的過錯。

這樣，西班牙殖民者先是向土著美洲人提供皈依基督教的機會，以使自己良心上得到滿足，然后就可以隨心所欲地對這些被他們剛剛“發(fā)現(xiàn)”的人做自己想做的任何事情。

第五個導(dǎo)致歐洲人對哥倫布關(guān)于海地的報告所做出的反應(yīng)，與他們對那些早期探險的反應(yīng)有著天壤之別的原因是，歐洲在近期連續(xù)地接管了一大批各種各樣的島嶼社會。通過馬耳他島、撒丁島、加那利群島，以及后來的愛爾蘭，歐洲人懂得了這種征服是通往富裕之路。下面將要介紹，今天的教科書還講到了第六個原因：歐洲人帶進了疾病，而疾病有助于他們的征服。自北歐海盜開始海上航行以來，各種形式的疾病，特別是致命的天花、流感和淋巴腺鼠疫開始在歐洲發(fā)作。