所有這一切產(chǎn)生的結(jié)果就是，大多數(shù)中學(xué)高年級學(xué)生沒有能力對我們社會上的各種有爭議的問題進(jìn)行分析。（我知道這一點，因為我每年遇到將在下一年成為大學(xué)生的高中生。）我們沒有什么改進(jìn)。六分之五的美國人除了在中學(xué)階段外沒有上過美國歷史課。我們的公民在中學(xué)階段“學(xué)到”的東西構(gòu)成了他們關(guān)于我們歷史的大部分知識。

本書有11章都是關(guān)于美國歷史上的一些令人震驚的故事——有些很精彩，有些很可怕——其中有一章是新加的，講的是我們的兩次伊拉克戰(zhàn)爭以及仍在持續(xù)的“反恐戰(zhàn)爭”。這些章節(jié)大致按照時間順序編排，不僅敘述了更多的細(xì)節(jié)，而且還介紹了一些有重要影響的事件與進(jìn)程。然而，大多數(shù)教科書都不提或者歪曲這些事件與進(jìn)程。我了解這一點，是因為20年來，我追蹤了18本教科書，我把它們當(dāng)作史學(xué)與意識形態(tài)的著作來認(rèn)真對待，我研究它們說了些什么，又沒說什么，并試圖找出其中的原因。我選擇這18本教科書，認(rèn)為它們代表了美國歷史課所能用到的各種教科書。我在附錄里列出了這些教科書的詳細(xì)清單，它們就像一扇窗口，我們從中可以看出中學(xué)生們帶回家的、閱讀的、記住的、忘記的東西。另外，我還花了很多時間觀摩過密西西比州、佛蒙特州、華盛頓特區(qū)以及大都市區(qū)的中學(xué)歷史課教學(xué)，花了更多的時間與中學(xué)歷史老師交談。

第12章分析教科書的創(chuàng)作與采用過程，試圖解釋是什么導(dǎo)致了教科書像現(xiàn)在這樣糟糕。這里我必須坦承，我曾與他人合著過一本教科書：《密西西比：沖突與變革》，它是美國第一本經(jīng)修訂的州用教科書。雖然此書1975年曾贏得“莉蓮·史密斯‘最佳南部非虛構(gòu)類’圖書獎”，但密西西比州拒絕在公立學(xué)校采用它。結(jié)果，三家地方學(xué)校機構(gòu)、我的合著者以及我本人一起對州教科書委員會提出申訴，是為“洛溫訴特尼浦西德（Turnipseed）案”。1980年4月，以《憲法》第一條修正案和第十四條修正案為依據(jù)，該案取得了徹底勝利。這段經(jīng)歷讓我比大多數(shù)作者或出版商更深切地體會到了教科書的采用流程。從中我還知道了，不能把一切罪過都?xì)w咎于教科書采用委員會。

第13章考察了使用標(biāo)準(zhǔn)美國教科書所造成的后果。它證明，那些教科書的確使學(xué)生變得愚蠢。最后，在結(jié)束語里，我列出了前面章節(jié)沒有討論的一些被歪曲與忽略的歷史，并向教師們和學(xué)生們推薦了一些如何更加誠實地教歷史、學(xué)歷史的方法。這是一種類似于接種疫苗的做法，有利于防范我們將來一定會遇到的各種謊言。

作為一位社會學(xué)研究者，我時刻不忘歷史的力量。雖然我們每個人都是赤條條地來到人世上，但我們都不是全新的造物。我們都有自己的社會位置，不僅生在特定的家庭，而且還帶有特定的宗教信仰，屬于特定的團體，當(dāng)然，還屬于特定的民族與文化。社會學(xué)家懂得社會結(jié)構(gòu)與文化的力量，懂得它不僅可以塑造我們在這個世界上的人生軌跡，而且還決定我們對這一軌跡與這個世界的理解。然而，我們常常不得不花更多的精力去讓學(xué)生明白他們所繼承的社會結(jié)構(gòu)與文化對自身生活的影響。很多美國人不理解自己的過去，因而不能有效地思考我們的現(xiàn)在和未來。如果，通過對此書的閱讀之旅，你能看清我們過去的那些事實；那么，美國歷史這一“無關(guān)緊要的”課程與你的關(guān)系就會變得更加密切。至少，我希望如此。