李鴻章的父親李文安是個(gè)心地善良的司法官，也是一個(gè)很不錯(cuò)的詩(shī)人。

李文安時(shí)的李家，還是“家風(fēng)寒素”、半耕半讀的境況。李文安曾做塾師，一邊謀生，一邊準(zhǔn)備參加科舉考試，謀求仕途。道光十四年，他在江南鄉(xiāng)試中舉，為第96名，接著又在四年后進(jìn)京參加會(huì)試，中了第112名進(jìn)士。報(bào)子到家中來(lái)報(bào)喜，她的夫人一點(diǎn)兒也不相信，仍舊耕著田地。文安高中進(jìn)士，使他的家庭由“力田習(xí)武”轉(zhuǎn)變?yōu)楫?dāng)?shù)亍巴濉?。李文安?dāng)上戶部主事，已儼然一個(gè)朝廷大員，成為許氏改為李姓之后做官的首人。

李文安在刑部為官多年，盡忠職守，非常認(rèn)真。據(jù)說(shuō)每逢斷案，他都會(huì)夜以繼日地工作，不查出案情的真相絕不罷休。為此，常要與人“庭諍面折”，被人稱為“包公再世”，但他也因?yàn)閯傄愕钠猓３５米锷纤?。后?lái)，他管理牢獄時(shí)，同樣嚴(yán)守規(guī)章，禁止獄卒虐待囚犯，為在押的囚徒準(zhǔn)備衣被、藥餌，冬天給粥，夏間給席，還不時(shí)親自檢查督促。

要不是后來(lái)太平天國(guó)興起，他們父子必須放下公文簿去打仗，這個(gè)職位他恐怕可以一直坐下去的。這個(gè)職位得來(lái)實(shí)屬不易，完全是他二十年辛苦寒窗，拼命讀書的結(jié)果。

李文安的父親李殿華（即李鴻章的祖父）是個(gè)“五十年不進(jìn)城”的鄉(xiāng)下讀書人，家有幾十畝地。他總不進(jìn)城，但總想從黃土地上走出去，于是對(duì)科場(chǎng)功夫甚為在心。但是他考試總不順利，科場(chǎng)屢次失意，后來(lái)就在家設(shè)館教學(xué)生和孩子讀書，把希望寄托在兒子們身上。

李殿華的家庭條件并不算好，他家是一處三進(jìn)的小瓦院，至多相當(dāng)個(gè)中農(nóng)，年成不好的時(shí)候，日子過(guò)得就很緊張。他的孫子李鴻章曾揭過(guò)家里的“老底子”，曾在信中和他弟弟鶴章懷舊：“前吾祖父窮且困，至年終時(shí)，索債者如過(guò)江之鯽。祖父無(wú)法以償，唯有支吾以對(duì)。支吾總非長(zhǎng)久之計(jì)，即向親友商借，借無(wú)還期，亦漸為親友所厭。其時(shí)幸有姻太伯父周菊初者，稍有積蓄，時(shí)為周濟(jì)，并勸祖父以勤儉，并亟命兒孫就學(xué)，吾祖父從其言，得有今日……”可見(jiàn)早年李家日子并不好過(guò)。但是李殿華心氣很高，立志讓四個(gè)兒子都能讀書做官，飛黃騰達(dá)，光宗耀祖，為此，不惜工本地請(qǐng)來(lái)科場(chǎng)高手當(dāng)家庭教師，助兒子們攻讀、備考。

四個(gè)兒子中總算小兒子李文安實(shí)現(xiàn)了老父的理想，于江南鄉(xiāng)試中舉，四年后又考中了進(jìn)士，從而躋身于京城袞袞諸官之列，使李家這個(gè)淝水邊的中農(nóng)之家，一夜之間“以科甲奮起，遂為廬郡望族”。李文安即是這個(gè)家族走出安徽、走向官場(chǎng)、走向京城、走向沿海的第一人，是李家有家譜記載的前七代人中，唯一的一個(gè)進(jìn)士。

別人家聰明的孩子4歲就開始啟蒙了，而李文安到8歲才讀書。他早年讀書讀得很苦。他在兄弟中排行最小，從小身體很弱。到了13歲，別人都有考上秀才的了，而他才讀完“四書”和“毛詩(shī)”。李文安的這些表現(xiàn)在父親李殿華看來(lái)就是貪玩不用功，根本就沒(méi)看出這是個(gè)大器晚成型的人才，后來(lái)，李殿華就叫大兒子李文煜來(lái)督陣，專門管著他讀書。

李文煜科場(chǎng)也不順心，考中秀才后就再無(wú)長(zhǎng)進(jìn)，也學(xué)父親的樣子，在家開館收徒教書。這個(gè)大哥對(duì)付小弟也真厲害，每年正月初三就開學(xué)，一直要念到大年夜為止，毫不放松。畢竟嚴(yán)師出高徒，青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，結(jié)果李文安中了舉而大哥未中，幾年后李文安又中了進(jìn)士，而他幾個(gè)哥哥都名落孫山。

不過(guò)李文安也費(fèi)了九牛二虎之力，他苦讀到35歲那年（1834年）才江南鄉(xiāng)試中舉。在這之前，他已經(jīng)歷了十?dāng)?shù)年的寒燈煎熬，期間也當(dāng)教書先生，或收徒，或館于人家，但自己的功課絕不放松。中舉后又過(guò)了四年，終于考中了進(jìn)士。這時(shí)，他已快40了，度過(guò)了他人生的大半截。

但最要緊的，還是他的“命”好。他這個(gè)進(jìn)士中的不早也不晚，正好與數(shù)年后大紅大紫的曾國(guó)藩同一年考中，這種關(guān)系過(guò)去稱為“同年”。在那個(gè)時(shí)代，這是一種極其微妙又極其重要的人際關(guān)系。從“實(shí)惠”的意義上說(shuō)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了同鄉(xiāng)、同學(xué)、同族，甚至超過(guò)同胞的關(guān)系，因?yàn)橥瑫r(shí)考中進(jìn)士就意味著要同時(shí)做官，有著共同的聯(lián)系和參照。初做京官的他們無(wú)形中就是一個(gè)整體，除了他們的考官，他們之間往往比官場(chǎng)上的其他人更親近，更能夠理所當(dāng)然地相互幫忙，相互利用。

李文安雖然性格比較內(nèi)向，“資性中下”，但他萬(wàn)事心中有數(shù)，眼力不差，同年中與他關(guān)系最緊密的便是曾國(guó)藩。當(dāng)時(shí)的曾國(guó)藩還沒(méi)有發(fā)達(dá)，只是個(gè)普通的京官，初任翰林院侍講學(xué)士、內(nèi)閣學(xué)士，不過(guò)是個(gè)編編史書的閑官，后來(lái)才當(dāng)上禮部、兵部、吏部侍郎（相當(dāng)于現(xiàn)在的副部長(zhǎng)）。雖然李文安直到中年才考中進(jìn)士，進(jìn)入仕途，但是他對(duì)兒子的安排是有超前意識(shí)的，也許這也是李鴻章日后能做出一番事業(yè)的原因之一。李文安在和曾國(guó)藩的關(guān)系得到確認(rèn)之后，便早早地安排兩個(gè)兒子李瀚章和李鴻章去拜曾為師，跟其學(xué)“經(jīng)世之學(xué)”，一旦到了他們要奮發(fā)進(jìn)身的時(shí)候，就派上大用場(chǎng)了。這大概是李文安貢獻(xiàn)給他的家族的最高智慧。

李文安作為司法官清廉正直，方剛厚重，堅(jiān)持依法斷案，每到秋審最后斷案的時(shí)候，披覽案卷總到深夜，力求準(zhǔn)確地量刑，不冤枉一個(gè)好人，“庭諍面折，人有包老再世之目”。但他“以倔強(qiáng)不茍合，不獲于上官”。其實(shí)，歷來(lái)官場(chǎng)上都是如此，做事既要認(rèn)真，又不能太認(rèn)真，要看是什么事。你什么事都太認(rèn)真了做官就不討巧了。問(wèn)題是李文安凡事都太認(rèn)真了，就必然不討上司的喜歡，所以他始終沒(méi)能當(dāng)上“部級(jí)干部”。他們同年中別人都升得挺快，他弄來(lái)弄去還在看監(jiān)獄。

盡管如此，一些正直的同僚們看得清楚，用詩(shī)的形式記下了他做的好事，尤其是善待獄囚的舉動(dòng)，這在那個(gè)黑暗的時(shí)代是極其難得的。那年頭連無(wú)辜的老百姓都沒(méi)人關(guān)心，誰(shuí)還去關(guān)心那些獄囚呢？

有《詠李玉泉先生為提牢詩(shī)》數(shù)首為證。其一曰：

一湯一飯淺深量，是否堪餐每自嘗。

甘苦可推軍十萬(wàn)，獄中留得姓名香。

晚飯散過(guò)號(hào)腹來(lái)，雙眸炯炯不勝哀。

獄中幸有推恩米，例自先生到此開。

棘墻深閉見(jiàn)天遙，溽暑熏蒸未易消。

賴有仁風(fēng)吹隔座，蒲葵五萬(wàn)共招搖。

托缽沿門醵俸錢，秋深檢點(diǎn)補(bǔ)黃棉。

先生更給病囚被，寒到圜（huán）扉不聳肩。

是說(shuō)他管提牢廳時(shí)，下屬兩個(gè)監(jiān)獄，他每天都要巡視一遍。到底是刑部的大獄，竟然關(guān)押了五萬(wàn)囚犯！每個(gè)監(jiān)獄從南到北往返一圈五里地，兩個(gè)監(jiān)獄每天走一遍就是十來(lái)里路，他總是堅(jiān)持每天親自到場(chǎng)巡視，僅僅這一點(diǎn)就很不容易。

他嚴(yán)禁獄吏虐待囚犯，規(guī)定囚飯每人要保證給足一滿勺飯，為了防止獄吏克扣斤兩，遇到開飯他就要親自檢查，并且親自嘗嘗生熟。獄中開支有限，晚飯后伙房關(guān)門，而遇到那些晚飯后才押解到獄的囚犯，他不忍其饑腸轆轆，就自掏腰包，捐米煮粥，聊以慰藉。春夏季節(jié)獄中易發(fā)傳染疾病，他早早派人熬好了藥做好準(zhǔn)備。甚至夏天買來(lái)扇子和席子，冬天捐獻(xiàn)棉衣，還在每個(gè)“所”備置12條棉被，供生病的犯人發(fā)汗養(yǎng)病之用……可見(jiàn)他除了心地善良，還是個(gè)非常仔細(xì)的人。所以在他管事期間，獄中沒(méi)發(fā)生過(guò)意外死亡之事。他對(duì)自己的工作也是挺滿意的，在其詩(shī)中一再流露出得意之情：

每思工部千間廈，更愛(ài)香山萬(wàn)里裘。

我且按囚給大被，鋪秥草刈（yì）野塘秋。

南北奔馳十里程，衣冠整肅踏沙行。

給籌魚貫分餐際，堪念嗷嗷待哺情。

衣冠整肅待衙參，每日平安竹報(bào)諳。

常愿兩監(jiān)無(wú)病帖，論功不厭紀(jì)窗南。

他的《愚荃敝帚二種》付梓于同治年間（1866年），已在他去世十年之后。那時(shí)，他的兩個(gè)兒子李瀚章和李鴻章早已是清政府的命官，一個(gè)是兩江總督，一個(gè)是湖南巡撫，為之寫序和跋的人本可以大加恭維，大吹大捧，寫序人本可以是當(dāng)朝大吏，或皇親國(guó)戚，然而不然，為之寫序的不是親戚就是同事，人們一再稱頌他的仍是他的善良和清廉。