對腦神經細胞來說，產前的階段至關重要。在胎兒的這段時間里，每分鐘會有多達25萬個新細胞形成，每秒鐘有180萬個新連接可以形成。然而，自嬰兒出生后，腦神經細胞便不再分裂，而細胞本身會逐漸老化并死亡。據估計，嬰兒時期人的腦神經細胞大概有120～140億個，但平均每一小時就有約1000～1200個腦神經細胞死亡。最初，這種變化并沒有帶給大腦任何影響。相反，由于嬰兒出生后，接觸的大量信息大大的刺激了大腦的皮層，使得嬰兒到童年時期的大腦，比以后任何時期的大腦都更具活力和可塑性。此時，我們不斷探索周圍世界，大腦不斷發(fā)育，以驚人的速度形成和打破神經連接，逐漸形成了完善的學習、記憶、語言、思考等一系列大腦活動能力。

大腦的這種良性發(fā)展與神經細胞的死亡關系一直持續(xù)到青春期。當青春期到來，長期死亡的腦神經細胞終于積累到一定程度，并開始表露出來，最突出的表現便是青春期性格的變化。

據研究發(fā)現，到青春期時，大腦中的灰質減少，即某些腦神經細胞開始減少，而且童年快速成長期大量產生的、沒有用過的、多余的神經連接也隨之減少。不過，伴隨著灰質減少，腦部白質卻在緩慢增加著。大腦中的白質由脂肪構成，圍繞著神經元。這樣的變化對加快腦電脈沖的速度，以及維持腦神經連接的穩(wěn)定，使神經連接在灰質不斷減少的過程中存活下來。因此，青春期的孩子往往表現出更加活潑、靈活的特點。

青春期大腦灰質減少的情況將一直持續(xù)，到20歲之前，青少年的灰質每年減少約1‰，而且腦神經細胞也會持續(xù)萎縮直至死亡，只留下那些在使用過程中得到強化的細胞，而這種變化一直掩蓋在大腦白質增加，以及每天接受大量信息刺激的優(yōu)勢下，腦神經細胞萎縮或死亡的表現并不明顯。

然而，隨著20歲的過去，腦神經細胞萎縮或死亡的表現逐漸顯著起來，腦神經細胞發(fā)展也開始進入了另一個時期。一方面，前期腦神經細胞萎縮或死亡已經累積到一定程度，而過了20歲，腦神經細胞的變化速度將超過從前；另一方面，20歲以后腦神經接受外界的刺激也遠遠不如從前，因此表現出衰落的癥狀來。

小知識

你知道大腦的潛力嗎？

盡管腦神經細胞隨著年齡的增長，逐漸出現萎縮的情況，但這并不代表人會變得越來越笨。相反，由于生活閱歷的增長，人們的晶體智力，即智慧將越來越多。不過，即使腦神經細胞一直持續(xù)衰弱，對大腦的潛力影響也是較少的。研究發(fā)現，如果一個人的壽命為100歲，所損失的神經細胞也不過10億個，僅占10%，最嚴重可減少到30%，而且這種減少或損失的腦神經細胞的過程非常緩慢，只有進入老年速度才稍微較快。

總的說來，人體的大腦的潛力是非常大的。據說，人的一生，大腦可以貯存的信息量相當于美國國家圖書館的藏書量的5倍，而世界上幾乎沒有人能完全達到這種大腦利用率，包括最聰明的愛因斯坦。這也說明我們可通過一些方法，使腦功能的衰退減緩，并充分發(fā)揮其潛力。

3.20歲后，哪里變笨了

20歲后的大腦到底哪里變笨了

科學上研究大腦的發(fā)展主要是通過大腦重量的變化來發(fā)現的。一般說來，正常人的大腦重量是1350～1400克，剛出生的嬰兒大腦重量是370克，到了6個月是800克，到了一周歲到時候是900克，兩周歲是1100克，到了3周歲的時候基本上和大人差不多了。之后，就是大腦的自我完善，而且伴隨著腦神經細胞的萎縮與死亡。到了20歲，大腦開始衰退，盡管不同能力的衰退速度不同，但最先開始退化的能力是諸如制定計劃和協(xié)調任務等與執(zhí)行控制有關的能力。