文化研究是對(duì)大眾文化或通俗文化的研究，特別是對(duì)大眾社會(huì)中的大眾媒介的研究。此外，它還對(duì)文化政治(cultural politics)心醉神迷。在這里，文化政治指的是通俗文化或大眾文化與高級(jí)或少數(shù)文化(minority culture)的斗爭(zhēng)。不過(guò)，這種斗爭(zhēng)只有這場(chǎng)假想論戰(zhàn)的一方看到了。在通俗文化王國(guó)里，幾乎沒(méi)有人或組織主動(dòng)出擊，要打敗或摧毀高級(jí)文化，至少無(wú)人聲稱代表通俗文化，主動(dòng)這樣做。如果說(shuō)還有什么東西能令他們關(guān)注，那通常也是相當(dāng)令人尊崇(更不必說(shuō)敬重)的事物，因?yàn)橛^看任何一部寬屏幕的莎士比亞電影，都能在瞬間說(shuō)明一切。斗爭(zhēng)只限于某些人，這些人覺(jué)得他們有必要代表高級(jí)或少數(shù)文化，與通俗文化一決雌雄。

　　在英國(guó)，這場(chǎng)斗爭(zhēng)最初只是作為有關(guān)政府性(governability)或大眾政府性(governability of the masses)的帝國(guó)話語(yǔ)粉墨登場(chǎng)的。19世紀(jì)60年代至80年代是這樣一個(gè)時(shí)期：

　　政治動(dòng)蕩。1868年的《第二次改革法案》(The second Reform Act)實(shí)際上已把公民權(quán)擴(kuò)展至全部成熟男性；教育改革。1870-1881年的《教育法案》(Education Acts)確立了免費(fèi)、強(qiáng)制的初級(jí)學(xué)校教育體系；帝國(guó)優(yōu)勢(shì)(不必提芬尼亞暴行〔1〕)。大英帝國(guó)已把世界地圖染成紅色，并把在所有適宜居住的大陸上特立獨(dú)行、無(wú)法無(wú)天的暴民，置于英國(guó)王冠的統(tǒng)治之下；商業(yè)帝國(guó)主義和科學(xué)帝國(guó)主義。煤炭即國(guó)王，達(dá)爾文主義如日中天；人口爆炸。世界上第一批大都會(huì)在倫敦、伯明翰、黑區(qū)(Black Country)、曼徹斯特和格拉斯哥(Glasgow)拔地而起。

　　正是這樣的大融合中，文化第一次變成了政治難題。