這天黃昏，兩人終于來(lái)到這邊陲小鎮(zhèn)的一家簡(jiǎn)陋客棧。再行一天，就可以回到鳳凰寨了。

　　客棧里人來(lái)人往十分熱鬧。鄰桌的幾個(gè)人喝得醉醺醺的，高談闊論，滿(mǎn)口的京音，似乎都是從京城來(lái)的商旅。談?wù)摿艘恍┢媛勢(shì)W事后，其中一人道：“做官的時(shí)候是足夠威風(fēng)，可倒臺(tái)了日子也不好過(guò)，朱丞相權(quán)勢(shì)滔天，還不是一夜之間就家敗人亡。他的膽子也夠大的，居然敢指使人搶劫糧餉……”

　　君玉放下飯碗，看了一眼鄰桌的幾個(gè)人。

　　那幾個(gè)人正談得高興，其中一人又道：“朱丞相只手遮天幾十年，也該倒臺(tái)了……聽(tīng)說(shuō)，查抄丞相府時(shí)，金銀財(cái)寶那叫一個(gè)多……簡(jiǎn)直就是一個(gè)巨大的寶庫(kù)……都是搜刮的民脂民膏啊……”

　　“你知道什么，聽(tīng)說(shuō)丞相府的寶庫(kù)遠(yuǎn)不止這些……”另外一個(gè)人的聲音低了點(diǎn)兒，“朱丞相雖然倒臺(tái)，但是他父子三人都逃了出去，外逃的時(shí)候只怕早已帶走了不少財(cái)寶……”

　　“不是說(shuō)，朱家闔府包括親眷、族人共一千多人被斬首示眾、三千多人被流放、充軍了嗎？”

　　“朱家被滅族是事實(shí)，但是，朱丞相老謀深算，早就知道會(huì)有滅族的禍害，父子三人早已逃了出去，聽(tīng)說(shuō)是投奔了赤金族，還被封了個(gè)什么‘王’，很多人都知道的……”

　　豆大的燈火一明一暗的。君玉站在窗邊望著外面漆黑的夜色，許久才吸了一口氣：“先生，朱丞相一家真被滅門(mén)了？”

　　一路上，弄影先生自然并不如君玉一般兩耳不聞外事，但是，在草原上滯留奔波的那段時(shí)間，也中斷了很多消息。他道：“我也只是在路上聽(tīng)得一些傳聞，據(jù)說(shuō)跟朱丞相父子三人一起叛逃的還有湯震，還帶走了五萬(wàn)兵馬。所以一到赤金族就被許以高位?？磥?lái)，朱丞相是早就精心部署了的……”

　　“那軍餉真是他劫了送給真穆帖爾作為信物？”

　　“大概是吧。”

　　弄影先生嘆息一聲：“沒(méi)想到朱渝也會(huì)走上叛逃這條路。他從小聰明過(guò)人，本性也非大奸大惡。我最痛恨的就是朝廷這種滅絕人性的株連九族法令，一人犯罪其他人也得引頸就戮。別說(shuō)朱渝是丞相府的公子，甚至是那些毫不知情的無(wú)辜族人、遠(yuǎn)親也難以幸免！除了朱家父子，據(jù)說(shuō)，丞相府從朱渝、朱剛的母親到下面的奴仆、族人……共處死一千多人。個(gè)體的力量在這種情況下，根本已經(jīng)身不由己。朱丞相把持朝政二十幾年，貪贓枉法黨羽成群，甚至勾結(jié)異族搶劫軍餉，自是死不足惜。但朱渝倒真是可惜了，唉……”

　　歷代權(quán)臣大都沒(méi)有什么好下場(chǎng)，新帝登基后他們大多是被清理的首要對(duì)象。今上登基兩三年，算是忍耐朱丞相很久了，即使沒(méi)有軍餉一案，他依舊會(huì)被網(wǎng)羅其他罪名加以處置，不過(guò)有了軍餉一案，他就更加罪無(wú)可恕了。

　　君玉呆在原地，想起被滅族的祝先生和梅眉，不由得嘆息了一聲。

　　“朱渝文才武略都是一流的。以前他為相府公子哥，自然用不著施展。現(xiàn)在，他投奔赤金族后，一旦領(lǐng)軍，只怕會(huì)成為北方將士的一大死敵……”那天，弄影先生也見(jiàn)到了朱渝，雖然沒(méi)有和朱渝直接碰面，但是從他打獵的聲勢(shì)來(lái)看，已經(jīng)領(lǐng)軍。如果這樣，倒真是北方邊境的一大禍患。

　　君玉默然無(wú)語(yǔ)地看著外面漆黑的夜空，許久，才低聲道：“他真是我們的敵人了！”

　　鳳凰寨的大門(mén)敞開(kāi)著，兩騎快馬剛到門(mén)口就停了下來(lái)。

　　門(mén)口簇?fù)砹颂嗝婵祝黑w曼青、莫非嫣、盧凌、耿克、白如暉、東方迥以及鳳凰寨的男女老少。

　　“公子回來(lái)啦……”

　　“寨主回來(lái)啦……”

　　“君玉回來(lái)啦……”

　　君玉尚來(lái)不及開(kāi)口，已經(jīng)被一大群的姑娘們、孩子們簇?fù)淼么绮诫y行。她笑了起來(lái)，莫非嫣和趙曼青沖過(guò)來(lái)，一邊一個(gè)拉住了她的手。而舒真真，則微笑著站在人群里，激動(dòng)難言，許久，她才慢慢走出人群，來(lái)到了“鳳凰據(jù)”的議事大堂。