蔣介石雖把白崇禧弄出了南京，但他是決不讓頗善戰(zhàn)的白崇禧統(tǒng)一指揮黃淮戰(zhàn)區(qū)的。黃淮戰(zhàn)區(qū)西至潼關(guān)、宜昌，東達海岸，本來是一個地理單位，更何況有隴海、平漢、津浦三條鐵路縱橫構(gòu)成一個交通網(wǎng)，調(diào)遣軍隊和指揮作戰(zhàn)都有方便之處。蔣介石為削去白崇禧手中的一部分兵權(quán)，連忙把黃淮戰(zhàn)區(qū)分成華中和華東兩個區(qū)域，甚至不惜放棄鄭州，把設(shè)在那里本屬白崇禧統(tǒng)一指揮序列的前進指揮部撤到徐州成立徐州“剿總”，與駐節(jié)武漢的華中“剿總”成犄角之勢，但他哪想到，因鄭州已失，若徐州一旦危急，那華東區(qū)域的隴海、津浦兩條鐵路就會像十字架那樣死死地卡在徐州“剿總”的脖子上，白崇禧縱然以黨國大局為重派兵來援，日夜兼程也只能跚跚來遲了！

　　既然白崇禧身任“華中剿總”司令長官坐鎮(zhèn)武漢，那么原武漢行轅主任程潛又如何安置呢？

　　在蔣介石的心目中，程潛與桂系相比，當然后者是他的心頭大患?，F(xiàn)在他不得不一方面在前方與中共打仗，一方面又得在后方防止桂系挖他的墻腳。他琢磨白崇禧率領(lǐng)桂系部隊龜縮在華中地區(qū)，其前哨在武漢，后方則是桂軍的老窩廣西。湖南地處鄂、桂之間，為保其退路，白崇禧必然要控制湖南。

　　湖南不僅是鄂、桂的交通樞紐，而且是通向大西南的門戶，控制了湖南，就能進而控制大西南；萬一戰(zhàn)局惡化失去大江南北，還可利用大西南為基地，與中共作最后頑抗，眼下可得好好穩(wěn)住西南各省。這樣一塊戰(zhàn)略要地蔣介石豈能讓桂系據(jù)為己有。于是他想到了程潛。他深知程潛與桂系夙嫌極深，而程潛由于歷史上的淵源，在西南各省頗有影響，而且以“湘人治湘”，白崇禧也不敢有所異議?？傊?，從上述幾方面看，程潛是派往湖南最理想的人選。但蔣介石也考慮到程潛素來與自己面和心不和，深恐他回湘之后，不聽調(diào)遣，自立為“王”，貽患于后。可是除了程潛又無其他更合適的人選。他左右權(quán)衡，最后只得無可奈何地任用程頌云了！于是在任命白崇禧之后，緊接著啟用程潛為長沙綏靖公署主任兼湖南省主席，統(tǒng)轄湘贛兩省及湘鄂川黔邊區(qū)。

　　這可正中程潛下懷！他萬萬沒想到對他防之又防的蔣介石反倒成全了他回湘的宿愿！

　　肖作霖得此消息，忙趕來向程潛賀喜。

　　程潛一掃往日的愁容，滿臉春風，笑問肖作霖：“你將有何打算？”

　　肖作霖道：“我這個人不能造時，但可待時……”

　　程潛蠻欣賞肖作霖“待時”二字，不由手指著肖作霖笑著說：“那你是守株待兔啰？”

　　肖作霖鄭重地說：“我看蔣介石內(nèi)外交困，已是不行了。說不定哪天國、共兩黨又會重開第二次和談。頌公，你老回湘是大有可為的。至于我嘛，無論你走到哪里，我跟你跟定了！”

　　程潛嘆道：“想當年北伐之所以一舉成功，是老百姓向著我們，今日共產(chǎn)黨銳不可擋，不正是當年的情況重演嗎？既然國民黨悖逆民意，共產(chǎn)黨深得人心，如真有一天國、共兩黨重開談判，我程頌云愿意盡心出力，力促雙方釋仇言和，共商國是?！?/p>

　　然而蔣介石對程潛終究心存疑忌，就在他任命程潛的翌日，又任命了一批出身黃埔的湘籍親信將領(lǐng)隨程回湘，以李默庵、黃杰為長沙綏署副主任，劉嘉樹為綏署參謀長，王勁修為副參謀長，共掌實權(quán)，又派軍統(tǒng)特務(wù)楊繼榮為綏署高參，緊跟程潛左右，負暗中監(jiān)視之責。

　　但李默庵等人也與肖作霖一樣，眼看國民黨敗局已定，跟著蔣介石跑下去自知只有死路一條，早就產(chǎn)生了“異心”。他們赴湘之前，肖作霖約眾人以游中山陵為名進行聚談，共商今后治湘大計，議定了“團結(jié)擁程，回鄉(xiāng)應(yīng)變”八字方針，并以拜把方式秘密結(jié)盟，還寫了一個金蘭譜式的帖子呈給程潛。程潛當然是由衷高興，欣然地收下了……