程潛，字頌云，湖南醴陵人，老同盟會員；辛亥首義，有援鄂參戰(zhàn)之功；二次革命，反袁護(hù)法，他是湘軍總司令；后來孫中山在廣州設(shè)立大元帥府，他為軍政部長，參與戎機(jī)。那時(shí)蔣介石不過是粵軍許崇智手下的一個(gè)團(tuán)長。北伐戰(zhàn)爭國共合作，他任國民革命軍第六軍軍長。后隨蔣介石反共。在抗日戰(zhàn)爭時(shí)期，任第一戰(zhàn)區(qū)司令長官和天水行轅主任等軍政要職，他擁護(hù)第二次國共合作。

　　三年前，抗日戰(zhàn)爭剛剛勝利，中共中央主席毛澤東為了實(shí)現(xiàn)全國人民多年渴望的和平，竟甘冒風(fēng)險(xiǎn)，與周恩來、王若飛等人，在國民黨代表張治中和美國特使赫爾利陪同下，從延安飛到重慶與蔣介石談判。毛澤東在談判期間曾去拜訪過他。鄉(xiāng)人相見，分外親切，毛澤東與他敘談了很長時(shí)間……

　　程潛深知蔣介石心狠手毒，一再敦促毛澤東盡快離開重慶，以防萬一。

　　毛澤東坦然笑道：“不怕，不怕，我保險(xiǎn)得很哩！蔣介石是不敢動我身上一根汗毛的。頌公，你老盡管放心。”

　　當(dāng)話題轉(zhuǎn)到國共兩黨即將簽訂和平協(xié)定、全國將要實(shí)行普選時(shí)，毛澤東風(fēng)趣地說：“頌公，到那時(shí)，你老就競選當(dāng)副總統(tǒng)吧。搞成了，蔣介石若不與我們和談，我們就與你頌公談。如果副總統(tǒng)搞不成，你老就爭取回湖南，我們在湖南談。”雖然他那時(shí)無心想當(dāng)什么副總統(tǒng)，但對回湖南是很有興趣的。若論官癮，他可算是過足了，但他總感到空虛，在軍事上沒有實(shí)力，在政治上沒有地盤。他雖然附和蔣介石反共，但素與蔣介石有矛盾，要不是他是國民黨元老，學(xué)生舊部滿天下，早就無立錐之地了。要是能回湖南，本鄉(xiāng)本土，好好經(jīng)營起來，在政治上大有可為。他不由對毛澤東點(diǎn)頭笑道：“毛先生的話，我銘記在心！”

　　說也巧，不久蔣介石竟委任他為武漢行營主任，湖南、湖北都屬他管轄，但班底全是陳誠就任第六戰(zhàn)區(qū)司令長官時(shí)的人馬，哪能聽他指揮，純?nèi)缈堋６?dāng)蔣介石撕毀和平協(xié)定挑起內(nèi)戰(zhàn)后，中共不但沒被消滅，反而深得人心，日益強(qiáng)大，并從戰(zhàn)略防御轉(zhuǎn)入了全國性的反攻，戰(zhàn)爭深入到國統(tǒng)區(qū)。面對這局勢，作為他這樣的人物，為防事變，不得不有所考慮，于是想奪取三湘四水為己有的念頭越來越強(qiáng)烈了。

　　當(dāng)時(shí)湖南省主席吳奇?zhèn)ナ顷愓\的親信，哪把他程潛放在眼里。湖北省主席王東原也是陳誠的親信，在湖北名聲狼藉，各界大有驅(qū)趕之意。他心生一計(jì)，致電蔣介石，請求把吳奇?zhèn)?、王東原對調(diào)。他清楚吳奇?zhèn)ナ遣辉溉ズ钡?，心想此?jì)若被蔣介石打個(gè)對折，那就有戲可唱了。果然王東原調(diào)去湖南，而吳奇?zhèn)ヒ搽x開了湖北去南京任職。他蠻以為他拉了王東原一把，王入湘后會聽命于他，哪想到王東原在湖南我行我素，也不把他放在眼里。他忙電召湖南省府秘書長鄧介松來漢商量對策。鄧介松也是湖南人，向他獻(xiàn)策：“頌公，老蔣不是要召開行憲國民代表大會選舉總統(tǒng)、副總統(tǒng)么？我看你老索性就競選副總統(tǒng)吧！成了，在政治上大有可為，不成，老蔣也不敢小看頌公，趁此向他要湖南的地盤！”他一聽此計(jì)，聯(lián)想起當(dāng)年毛澤東對他的囑咐，不由喜上眉梢，擊案叫好：“以進(jìn)為退，妙哉，妙哉！”他興奮得拍著鄧介松的肩膀說：“那就請老弟多多辛苦吧！”鄧介松樂于從命，為他四處奔走，拉來了湘籍的國民黨改組派的殘余分子劉嘉樹等人，又聯(lián)絡(luò)了鄂籍的國民黨“改革派”胡秋原一伙，搞了個(gè)“民主政治學(xué)會”作為他政治上的支柱。競選國大代表，該會成績可喜，占了六百多席；后來競選立法委員，又傳佳音，有四十余人當(dāng)選。他暗喜：“這可與老蔣較量了！”