凱特·福萊斯特離開(kāi)小瑪麗亞的房間時(shí)，樓上的卡明斯院長(zhǎng)終于鼓足了勇氣，命令他的秘書要通了克勞德·施托伊弗桑特的電話。
秘書把電話接通后，卡明斯立即以一種深表同情的口吻說(shuō)：“施托伊弗桑特先生，對(duì)于發(fā)生在你女兒身上的悲劇，我深表遺憾，市立醫(yī)院的全體同仁也表示深切的同情?！?br/>
“我想你們應(yīng)該表示同情，”施托伊弗桑特冷漠簡(jiǎn)短地答道?！翱晌医裨缃o你打電話并不是聽(tīng)你說(shuō)同情的。我想知道昨晚到底出了什么差錯(cuò)？而且想立即得到答案。我女兒為什么會(huì)死？”
施托伊弗桑特直率、犀利的話語(yǔ)更加劇了卡明斯內(nèi)心原有的恐懼。這位影響力極大的商業(yè)巨子、紐約市政治權(quán)力的幕后操縱者克勞德·施托伊弗桑特一旦以一種冷冰冰的語(yǔ)調(diào)說(shuō)話時(shí)，他心存報(bào)復(fù)的意圖便已昭然若揭了。
一定要控制自己挽回局面，卡明斯暗自告誡自己。他再度開(kāi)口時(shí)，采用了職業(yè)性的討好姿態(tài)，這是他向紐約有錢人募集巨款時(shí)慣用的手法。
“施托伊弗桑特先生，你今天早晨的電話使我坐立不安，我決定立即查清事情的原委。我剛花了幾個(gè)小時(shí)的時(shí)間，仔細(xì)查閱了你女兒病歷的所有細(xì)節(jié)，每一項(xiàng)記錄，每一個(gè)所做的化驗(yàn)，每一項(xiàng)化驗(yàn)結(jié)果，以及負(fù)責(zé)她的醫(yī)生采取的每一個(gè)步驟和她要求做的治療措施。其實(shí)此刻你女兒的病歷就在我手中?！?br/>
“這些都不用管，卡明斯！我只想知道一件事，一件事就夠了。誰(shuí)害死了我的女兒？”
“施托伊弗桑特先生，我正在向你解釋。誰(shuí)也沒(méi)害死你的女兒。目前連她死亡的原因我們都不知道，只曉得她大出血而死，但出血點(diǎn)不明?！?br/>
“卡明斯，你開(kāi)的是什么鬼醫(yī)院？一個(gè)病人流血而死，竟沒(méi)人知道為什么！”施托伊弗桑特憤然地說(shuō)。
“讓我解釋，先生。根據(jù)你女兒的病歷，福萊斯特大夫采取了所有辦法……”
施托伊弗桑特再次打斷他：“福萊斯特大夫是何許人？”
“負(fù)責(zé)治療你女兒的就是福萊斯特大夫，”卡明斯解釋道。“你女兒被送進(jìn)醫(yī)院時(shí)，她正好在急診科值班?！?br/>
“呃，是的，我妻子對(duì)我提起過(guò)你的‘福萊斯特大夫’。她是個(gè)女的，是不是？”施托伊弗桑特問(wèn)。
“是的，”卡明斯答道。
“我看你們之所以雇她是為了遵守聯(lián)邦和州政府的那些混蛋規(guī)定，什么你們的雇員中必須得有多少女性，多少黑人，多少西班牙人，是不是？過(guò)去這個(gè)國(guó)家注重的唯有能力，那時(shí)的做法有什么不好？我絕不允許一個(gè)女大夫動(dòng)我家人的一根汗毛！這你明白了吧！”
哈維·卡明斯感到受到了些侮辱，便反駁施托伊弗桑特說(shuō)：“施托伊弗桑特先生，我想告訴你，我的醫(yī)生隊(duì)伍中，凱特·福萊斯特是最出色的年輕醫(yī)生之一。你要是看了她大學(xué)和醫(yī)學(xué)院的成績(jī)單，便會(huì)同意我的說(shuō)法。紐約市立醫(yī)院能招來(lái)這樣的人是我們的幸運(yùn)。如今能掙大錢的私人診所對(duì)年輕有為的年輕醫(yī)生極具誘惑力，所以雇到福萊斯特這樣的畢業(yè)生非常不易?！?br/>
“要是在她害死我女兒之前，某個(gè)私人診所把她誘走就好了！”施托伊弗桑特大聲吼道。
“施托伊弗桑特先生，我想告訴你，福萊斯特大夫的治療并非是你女兒的死因?！?br/>
“卡明斯，我知道你會(huì)護(hù)著你的下屬的，無(wú)論他們是否失職。不過(guò)你知道，我和你們董事會(huì)的幾個(gè)成員關(guān)系很近。這事不會(huì)到此結(jié)束。你的福萊斯特大夫也休想逍遙法外！”
卡明斯還未答話，施托伊弗桑特就掛斷了電話?？魉惯t疑了片刻，對(duì)內(nèi)部話筒說(shuō)：“霍普金斯，請(qǐng)?zhí)嫖医油ㄌ乩什紶柗ü佟！?br/>
出于對(duì)他年齡的尊重和他在法律界的資歷，人人都管萊昂內(nèi)爾·特朗布爾稱做法官，然而他實(shí)際是一所位于華爾街的著名律師事務(wù)所的合伙人，而且被公認(rèn)為是法律圈子內(nèi)最精明最不為情感所左右的律師之一。
特朗布爾聽(tīng)畢卡明斯敘述完他和克勞德·施托伊弗桑特的談話后，說(shuō)：“把那個(gè)年輕女子叫來(lái)，越快越好。面對(duì)克勞德·施托伊弗桑特這樣的人我們必須格外謹(jǐn)慎，他的權(quán)勢(shì)炙手可熱，可以左右最出類拔萃的律師。弄不好，我們會(huì)被判治療失當(dāng)，恐怕得損失幾百萬(wàn)！”
“萊昂內(nèi)爾，我向你保證，病歷我看過(guò)了。根本不存在治療失當(dāng)……”卡明斯試圖解釋。
“這年頭，”特朗布爾打斷對(duì)方說(shuō)，“什么事在陪審團(tuán)眼里都是瀆職或失當(dāng)。一個(gè)噴嚏，一聲咳嗽都能被送上法庭，輸一大筆錢。若是訴訟涉及到一位少女的死亡，至少得宰你數(shù)百萬(wàn)！這還不算施托伊弗桑特會(huì)給醫(yī)院的名譽(yù)造成的損害。我想見(jiàn)那個(gè)女人！”
按照約好的時(shí)間，凱特·福萊斯特兩點(diǎn)鐘準(zhǔn)時(shí)走進(jìn)卡明斯的辦公室，她發(fā)現(xiàn)院長(zhǎng)沒(méi)坐在他那個(gè)典雅老式的寫字臺(tái)后面，而是坐在了占據(jù)著大辦公室一角的一張長(zhǎng)形會(huì)議桌的首席位置上。她還驚訝地發(fā)現(xiàn)一個(gè)生人，五六十歲光景，除了幾綹灰發(fā)外頭發(fā)已禿光。他面龐紅潤(rùn)，但神色陰沉，仿佛在做著判斷。
“福萊斯特，這是特朗布爾法官，醫(yī)院的法律顧問(wèn)?！?br/>
聽(tīng)到“法律顧問(wèn)”的字眼，凱特意識(shí)到這次見(jiàn)面絕非她事先想像的那樣是討論治療上的問(wèn)題。
驀地，施托伊弗桑特太太兩天前的威脅終于變成了現(xiàn)實(shí)。
“坐吧，福萊斯特，請(qǐng)坐，”卡明斯愉悅地招呼著凱特。
“叫我來(lái)是為施托伊弗桑特的事，是不是？”凱特問(wèn)，依舊站在原地。
特朗布爾的目光證實(shí)了她的疑惑，這使她愈發(fā)感到不安。
“坐吧，醫(yī)生，”卡明斯又說(shuō)。
凱特坐到特朗布爾對(duì)面的一把椅子上。
“是的，”卡明斯悲戚地承認(rèn)?！笆顷P(guān)于施托伊弗桑特的事?！?br/>
“整個(gè)治療過(guò)程都在她病歷上。我仔細(xì)過(guò)目了我寫的記錄，病歷完整而且準(zhǔn)確無(wú)誤?！眲P特解釋說(shuō)。
沒(méi)待卡明斯開(kāi)口，特朗布爾問(wèn)：“福萊斯特大夫，你說(shuō)你仔細(xì)過(guò)目了你的記錄？”
“是的，”凱特口氣堅(jiān)決。
“為什么？”特朗布爾問(wèn)。
“為什么？”凱特重復(fù)著，試圖想弄明白這個(gè)不言而喻的問(wèn)題的目的?！斑@……像這樣一個(gè)病歷，令人迷惑不解，而且結(jié)果非常不幸，任何一個(gè)有良知的醫(yī)生都會(huì)好奇的?！?br/>
“好奇？”特朗布爾問(wèn)，“好奇什么？”
“當(dāng)然是好奇發(fā)病的原因了，”凱特答道?！拔艺辜钡氐戎?yàn)尸報(bào)告呢?！?br/>
“我們都在等，”卡明斯說(shuō)。
“卡明斯，我想你應(yīng)該告訴福萊斯特大夫問(wèn)題的嚴(yán)重性。也許她可以采取一些步驟?！?br/>
“采取步驟？”凱特疑惑地問(wèn)。“什么步驟？”
“你要明白，大夫，”特朗布爾答道，“作為醫(yī)院的法律顧問(wèn)，我的事務(wù)所將為你辯護(hù)。不過(guò)遇到這種情況，有些醫(yī)生希望自己找律師?！?br/>
“辯護(hù)？辯護(hù)什么？”凱特急切地問(wèn)。
特朗布爾看向卡明斯，把棘手的解釋性工作派給了后者。
“福萊斯特大夫，由于你來(lái)自中西部，所以可能不太熟悉施托伊弗桑特的名字，”卡明斯說(shuō)。
“我知道他是房地產(chǎn)業(yè)的大亨，”凱特說(shuō)。
“房地產(chǎn)大亨是描繪他的一個(gè)低調(diào)詞，此人在大西洋城和拉斯維加斯擁有數(shù)家賭場(chǎng)，在十幾個(gè)城市擁有飯店，在這還有許多寫字樓，足可以建成一座他自己的城市?！?br/>
“這些和我有什么關(guān)系？”凱特問(wèn)。
“此人有權(quán)，”卡明斯說(shuō)?！八救司褪菣?quán)力的化身。財(cái)政、社會(huì)，尤其是政治權(quán)力。人人都說(shuō)要是沒(méi)有克勞德的資助和口頭支持，誰(shuí)也甭想被選為紐約市的市長(zhǎng)。他要是認(rèn)為她女兒的病治療不當(dāng)，肯定會(huì)報(bào)復(fù)的?！?br/>
特朗布爾插話說(shuō)：“我的事務(wù)所過(guò)去曾跟他打過(guò)交道。我了解他，他肯定要報(bào)復(fù)。告你瀆職罪是板上釘釘子的事。所以我們得有所準(zhǔn)備。”
“為了救他女兒，我盡了一切努力，”凱特反駁道。
“這我相信，卡明斯大夫也相信，”特朗布爾說(shuō)。“但一旦法庭傳喚我們，我們必須要胸有成竹，能向陪審團(tuán)證明這一點(diǎn)。”
“肯定能證明！”凱特憤慨地說(shuō)。
“所以你就更得好好考慮我說(shuō)的話了。我的事務(wù)所肯定會(huì)為你辯護(hù)，但你也可以自己雇律師?！?br/>
“律師很貴，”凱特答道。“我上醫(yī)學(xué)院的學(xué)費(fèi)現(xiàn)在還尚未還清呢。”
“那就依靠我們事務(wù)所吧，”特朗布爾說(shuō)?！傲硗馓嵝涯阋痪?，千萬(wàn)不要向任何人提起你又看過(guò)施托伊弗桑特的病歷?！?br/>
“可我已經(jīng)看過(guò)了！”凱特說(shuō)。
“是的，沒(méi)錯(cuò)。你那種做法會(huì)讓人做出種種解釋，”特朗布爾說(shuō)。
“這個(gè)病歷使我困惑，從業(yè)務(wù)的角度感到好奇。所以我重新看看我是如何處理的，這在情在理，”凱特試圖做出解釋。
“醫(yī)生，你是不是對(duì)病人的處理沒(méi)有把握，怕出差錯(cuò)，所以才重新查看病歷上的記錄？”
“不是，當(dāng)然不是！”凱特立即答道。
兩個(gè)男人突然沉默下來(lái)，這使凱特意識(shí)到，這正是不懷好意的律師遲早要問(wèn)她的讓她看上去有罪的問(wèn)題。這樣的問(wèn)題純屬捕風(fēng)捉影，但卻充滿責(zé)怪的味道，令她找不出合適的答案。
“我明白你的意思，”凱特說(shuō)。
“姑娘，我對(duì)你的忠告是：不要跟任何人談?wù)撨@件事，只有我指定給你的律師除外。否則你就會(huì)說(shuō)出一些幼稚的話，讓人事后利用來(lái)攻擊你?！?br/>
凱特重復(fù)著說(shuō)了聲：“‘利用來(lái)攻擊我’。我怎么突然間變成了被告。我的全部事業(yè)，在學(xué)校多年的苦讀，醫(yī)學(xué)院的用功——一生的計(jì)劃……”
卡明斯想給她打氣，便溫和地說(shuō)：“親愛(ài)的，我們一定盡最大努力保護(hù)你。但一旦施托伊弗桑特指控你治療失當(dāng)成立……”
“你肯定會(huì)指控我治療失當(dāng)嗎？”
特朗布爾怏快地說(shuō)：“這年頭陪審團(tuán)動(dòng)輒就判別人這罪那罪。按照施托伊弗桑特的為人，我們不得不做最壞的打算?！?br/>
“我做得沒(méi)錯(cuò)！”凱特大聲說(shuō)?！拔夷茏C明這一點(diǎn)。什么時(shí)候我能見(jiàn)指定的律師？”
“我的秘書今天下午給你打電話約定時(shí)間，”特朗布爾說(shuō)。
凱特·福萊斯特離開(kāi)后頗覺(jué)憤慨，同時(shí)對(duì)特朗布爾向她提出的警告也感到懼怕。回公寓的路上，她的激憤愈發(fā)強(qiáng)烈。這不公平。她做出的所有奉獻(xiàn)，她的刻苦攻讀，多年的學(xué)業(yè)，都可能會(huì)付之東流。一個(gè)男人，一個(gè)她根本不沾邊的男人突然介入她的生活，威脅她，這不公平。她想努力勸慰自己：他要是如此有錢有勢(shì)，打官司能給他帶來(lái)什么利處呢？即便贏得幾百萬(wàn)的金錢也是無(wú)法使他女兒起死回生的。
凱特繼爾又想，也許向他解釋一下他女兒被送進(jìn)醫(yī)院時(shí)的狀況，她的癥狀如何的不確定，化驗(yàn)結(jié)果只能反映出她部分病癥，但不足以讓醫(yī)生做出肯定的確診，如果有人能把這些都向他解釋一遍，他肯定會(huì)明白的。她和律師見(jiàn)面時(shí)一定要討論這一點(diǎn)。
她推開(kāi)公寓的門，只聽(tīng)羅茜從冶室里喊道：“是你嗎，凱特？”
“是我，羅茜，”她漫不經(jīng)心地應(yīng)了一句。她的室友從浴室里出來(lái)，用毛巾擦著長(zhǎng)長(zhǎng)的黑發(fā)。
“卡明斯找你干嗎？”
“他們要給我指派個(gè)律師，”凱特說(shuō)，盡力說(shuō)的若無(wú)其事，不像她真正感受到的那樣憂慮。
“律師？你要律師做什么？”羅茜問(wèn)，口氣似在為凱特打抱不平。
“他們覺(jué)得我肯定會(huì)被指控治療失當(dāng)。”
“治療失當(dāng)？”羅茜氣憤地說(shuō)。羅茜·莊雖然性格沉靜，具有東方人的含蓄，但遇到不公正的事，這個(gè)年輕女人便會(huì)火冒三丈。“我們沒(méi)日沒(méi)夜干！條件又那么差！上訴的應(yīng)該是我們！”
羅茜見(jiàn)怨氣幫不了凱特的忙，便轉(zhuǎn)而采取安慰的手法，擁抱她說(shuō)：“別泄氣，親愛(ài)的。醫(yī)院所有實(shí)習(xí)醫(yī)生和住院醫(yī)生都會(huì)為你說(shuō)話的。我們巴不得在法庭上出出怨氣呢，是時(shí)候啦！我剛沏了一壺咖啡，想喝嗎？”
凱特淡然地點(diǎn)點(diǎn)頭。她室友的鼓勵(lì)反為她平添了一絲負(fù)擔(dān)。凱特不希望自己的事成為伸張正義的媒介。她希冀整個(gè)事情能悄無(wú)聲息地得到解決，以便她能繼續(xù)她的事業(yè)。在她眼里，她的追求就是治病救人，而不是為爭(zhēng)取正義的目標(biāo)而奮斗。
羅茜將一杯滾燙的咖啡遞給她，凱特說(shuō)：“我一直在想……”
“別老想了，”羅茜勸說(shuō)道?！八械尼t(yī)生都碰到過(guò)這樣的事。不止一次。病人總有死的。死是生的代價(jià)。我們所有人都逃脫不掉，有早有晚罷了。而且人死也不總是像醫(yī)學(xué)教科書里說(shuō)得那樣合乎情理。”
“布里斯科把她媽媽送出醫(yī)院時(shí)，她說(shuō)的最后一句話是：‘他會(huì)怪我的，他會(huì)怪我的?！?br/>
“這話什么意思？”羅茜問(wèn)。
“雖然她對(duì)女兒的猝死慟不欲生，但她更怕一個(gè)人?！?br/>
“怕誰(shuí)？”
“克勞德·施托伊弗桑特，我想。”
“這樣的話，但愿他們能給你找個(gè)好律師，”羅茜說(shuō)?！耙?yàn)槿魏我粋€(gè)能使他妻子如此怕他的男人絕不是好對(duì)付的。”凱特茫然地點(diǎn)點(diǎn)頭。她想啜口咖啡，卻慢慢地?fù)u搖頭?！拔业媒o家里打個(gè)電話，告訴他們?！?br/>
“不能等到事情弄清楚了再說(shuō)嗎？”羅茜問(wèn)。
“你是說(shuō)事情能澄清還是越變?cè)皆悖俊眲P特說(shuō)?！安?，我得打。爸爸為了我操了這么多心，他有權(quán)知道一切?！?br/>
“你心情很糟，別再火上澆油多一層內(nèi)疚感。我們都欠父母的，”羅茜說(shuō)?！安⒎俏覀兿肭?，而是他們情愿做出犧牲。我爸爸從他的小餐館里擠出錢供我交學(xué)費(fèi)，你以為我愿意他這樣做？他完全可以用那筆錢擴(kuò)大生意，加倍地贏利?？伤偸钦f(shuō)：‘餐館太大了，活兒干不完?！静皇菍?shí)話。他完全可以發(fā)展生意，而且做得很出色。說(shuō)不定現(xiàn)在還退休想清福了呢?？伤?，他的小羅茜一定要實(shí)現(xiàn)她的夢(mèng)想，當(dāng)個(gè)醫(yī)生。如今好了，我沒(méi)日沒(méi)夜地干，還得受暴君似的科主任們的氣；病人也傲慢無(wú)禮，而且這座城市極不安全，每次邁出這個(gè)房間生命都受到威脅！”
羅茜見(jiàn)她的牢騷更加劇了凱特的低沉情緒，便開(kāi)玩笑說(shuō)，“我肚子里的怨氣出完了，該輪到你了。”
“我——我最好去打個(gè)電話，這會(huì)兒爸爸已從地里回來(lái)了。正吃正餐呢，我家的正餐永遠(yuǎn)是午餐，特豐盛。吃的人有我父親，我哥哥克林特和四個(gè)幫手。過(guò)去幫工有七個(gè)，可爸爸賣掉了一部分田地，我猜理由跟你父親不發(fā)展餐館的原因差不多。雖然爸爸的借口是，在利率不穩(wěn)定的情況下向銀行借貸只能使農(nóng)活賠本。我爸為滿足他的孩子們不合理的要求，好像總能找出合乎情理的解釋?！?br/>
羅茜大笑道：“我告訴你吧，我絕不為我未來(lái)的孩子做任何事情。我不想讓他們感到內(nèi)疚或欠我什么。讓他們自己獨(dú)立謀生。可我沒(méi)當(dāng)過(guò)媽媽，至少目前還沒(méi)當(dāng)。不過(guò)總有一天，我猜想遲早我也會(huì)重蹈別的父母的覆轍，犯溺愛(ài)子女的錯(cuò)誤?！?br/>
凱特走到沙發(fā)一頭放電話的地方。她瞥了眼手表，眼前浮出了家里的情景。爸爸坐在餐桌的一頭，兩邊是幫工和她哥哥克林特。媽媽把冒著熱氣的燉肉或菜湯和蔬菜端到桌上。還有兩條她親手烤的面包。爸爸總說(shuō)商店里買的面包不叫面包。為了證明他說(shuō)得對(duì)，他常把面包瓤捏成一團(tuán)，粘粘的，根本無(wú)法往嘴里送。于是就自制面包。這就是位于南伊利諾斯州福萊斯特家廚房里正在發(fā)生的情景，那座農(nóng)場(chǎng)似乎與紐約和芝加哥這樣的大都市相差十萬(wàn)八千里。
凱特按下號(hào)碼，便聽(tīng)到通了的電話聲。一聲、兩聲、四聲。倏地，她感到一陣恐懼。吃中飯時(shí)若是家里沒(méi)人聽(tīng)電話，肯定是出了什么事。但響到第六聲時(shí)有人拿起了話筒。
“喂？”她聽(tīng)到是她媽媽的聲音。
“媽，是我?！?br/>
“凱特！”認(rèn)出她的聲音后她母親異常驚喜，但又透出一絲擔(dān)憂?！俺鍪裁词铝藛?，寶貝？”
“沒(méi)有，沒(méi)出什么事，”凱特矢口否認(rèn)。她沒(méi)料到談話會(huì)以這樣的口氣開(kāi)始。
“長(zhǎng)途電話費(fèi)這么貴，你打過(guò)來(lái)還說(shuō)沒(méi)什么事？”她媽媽問(wèn)?！叭绻馐谴騻€(gè)招呼，問(wèn)問(wèn)家里情況，你可以在晚上打么?！?br/>
“爸爸在嗎？我能跟他說(shuō)句話嗎？”凱特問(wèn)。
這時(shí)她母親已嗅出出了問(wèn)題，回答的聲音便有些異樣?！八冢H愛(ài)的。我去叫他。”
凱特等了片刻，聽(tīng)到她父親清咳嗓子的聲音。
“爸爸？”
“是我，小心肝，聽(tīng)到你的聲音我很高興。自從你進(jìn)了那個(gè)晦氣的急診科以后，往家里打電話的次數(shù)就少了?！?br/>
凱特曉得，他在說(shuō)些無(wú)關(guān)痛癢的話想顯得若無(wú)其事和放松，為了讓我放寬心。但他已覺(jué)察出發(fā)生了重要的事情。我最好告訴他，現(xiàn)在就和盤托出。
于是她將發(fā)生的事簡(jiǎn)單地描述了一番，盡量用非學(xué)醫(yī)的人能聽(tīng)懂的語(yǔ)言加以解釋。最后說(shuō)出了不幸的結(jié)果。敘述期間，她父親不停地說(shuō)著：“是的，我明白，當(dāng)然，那樣做是理所當(dāng)然的，”以示他理解女兒的描述。凱特間或聽(tīng)到她母親在一旁問(wèn)：“怎么回事，本？凱特說(shuō)什么？”她仿佛能看到媽媽站在爸爸身邊，踮起腳尖將將夠著他的肩部。凱特繼承了她母親的矮小身材。小時(shí)候，他們都說(shuō)她有父親的金發(fā)，母親的嬌小身材，這兩個(gè)優(yōu)點(diǎn)都被她吸收了。
凱特說(shuō)完后，本·福萊斯特答道：“恐怕你最好應(yīng)找一個(gè)自己選擇的律師。像喬治·基普沃思那樣的。跟一個(gè)陌生人相比，我更信任他?！?br/>
“沒(méi)必要，爸爸，醫(yī)院有責(zé)任出錢為我雇律師，”凱特說(shuō)。
“我去趟東部能幫上忙嗎？”本問(wèn)。
“不必，爸爸，沒(méi)用。還不能確定事態(tài)能否發(fā)展得很嚴(yán)重。我打電話只是告訴你們一聲，省得你們從其他來(lái)源聽(tīng)說(shuō)這事，”凱特解釋道。
“從其他來(lái)源是什么意思？”他問(wèn)，口氣透出幾分緊張。
“那位克勞德·施托伊弗桑特在紐約是個(gè)大人物。他介入的事遲早會(huì)成為新聞，在報(bào)紙和電視里報(bào)導(dǎo)出來(lái)?！?br/>
“你告訴那個(gè)混蛋的‘大人物’，他要是敢動(dòng)我閨女一根毫毛，我非去東部把他‘大人物’的屁股捶癟不可！”
父親一定是氣壞了。盡管他同別人交談時(shí)用詞粗俗，但當(dāng)著老婆和女兒的面一般絕不會(huì)說(shuō)出這樣難聽(tīng)的話。
“我不會(huì)有事的，”凱特口氣寬慰地說(shuō)，以免父親當(dāng)真什么都不顧地跳上車，徑直開(kāi)到紐約來(lái)。那樣的話，她母親肯定會(huì)一起來(lái)，提醒他每里路都要當(dāng)心開(kāi)。凱特本不想讓父親擔(dān)憂，但顯然事與愿違。
“別擔(dān)心，爸爸，一有新情況我就告訴你?！?br/>
“一定，”他說(shuō)，又道：“你知道嗎，我一直在琢磨，你干嗎非要在紐約那種地方混呢？這兒的人也需要好醫(yī)生。而且他們比那些野蠻人更會(huì)感激醫(yī)生。是不是考慮回家鄉(xiāng)來(lái)，在自己的人當(dāng)中做事?！?br/>
凱特意識(shí)到，父親已經(jīng)在為她做后退的打算了，雖然眼下上法庭的可能性僅僅是假設(shè)而已。
“我沒(méi)有回家鄉(xiāng)的打算，爸爸，”凱特說(shuō)，“我要留下來(lái)和他們斗到底！”
“你忘了這兒的人是多么地想念你，凱特。誰(shuí)讓你在高中是班里最聰明的呢，比所有的小伙子都聰明。他們?nèi)猿Ｕf(shuō)起你，問(wèn)你的情況，每次進(jìn)城人們見(jiàn)到我都問(wèn)：‘我們的凱特怎么樣了？’好像你是屬于整個(gè)城鎮(zhèn)的。我告訴他們那個(gè)紐約市立醫(yī)院聘用了你，他們覺(jué)得理所當(dāng)然。你能進(jìn)入最大最棒的地方做事，他們認(rèn)為這再自然不過(guò)了。要是那個(gè)畜生施托伊弗桑特敢欺負(fù)你，你用不著怕他，聽(tīng)見(jiàn)了嗎？”
“聽(tīng)見(jiàn)了，爸爸，”凱特說(shuō)。
凱特撂下電話，心情比先前更糟。爸爸原本想給她打氣，卻反而給她平添了一層壓力，因?yàn)樗荒芄钾?fù)家鄉(xiāng)父老和朋友對(duì)她的期望。
律師，一定要見(jiàn)那個(gè)律師。
秘書把電話接通后，卡明斯立即以一種深表同情的口吻說(shuō)：“施托伊弗桑特先生，對(duì)于發(fā)生在你女兒身上的悲劇，我深表遺憾，市立醫(yī)院的全體同仁也表示深切的同情?！?br/>
“我想你們應(yīng)該表示同情，”施托伊弗桑特冷漠簡(jiǎn)短地答道?！翱晌医裨缃o你打電話并不是聽(tīng)你說(shuō)同情的。我想知道昨晚到底出了什么差錯(cuò)？而且想立即得到答案。我女兒為什么會(huì)死？”
施托伊弗桑特直率、犀利的話語(yǔ)更加劇了卡明斯內(nèi)心原有的恐懼。這位影響力極大的商業(yè)巨子、紐約市政治權(quán)力的幕后操縱者克勞德·施托伊弗桑特一旦以一種冷冰冰的語(yǔ)調(diào)說(shuō)話時(shí)，他心存報(bào)復(fù)的意圖便已昭然若揭了。
一定要控制自己挽回局面，卡明斯暗自告誡自己。他再度開(kāi)口時(shí)，采用了職業(yè)性的討好姿態(tài)，這是他向紐約有錢人募集巨款時(shí)慣用的手法。
“施托伊弗桑特先生，你今天早晨的電話使我坐立不安，我決定立即查清事情的原委。我剛花了幾個(gè)小時(shí)的時(shí)間，仔細(xì)查閱了你女兒病歷的所有細(xì)節(jié)，每一項(xiàng)記錄，每一個(gè)所做的化驗(yàn)，每一項(xiàng)化驗(yàn)結(jié)果，以及負(fù)責(zé)她的醫(yī)生采取的每一個(gè)步驟和她要求做的治療措施。其實(shí)此刻你女兒的病歷就在我手中?！?br/>
“這些都不用管，卡明斯！我只想知道一件事，一件事就夠了。誰(shuí)害死了我的女兒？”
“施托伊弗桑特先生，我正在向你解釋。誰(shuí)也沒(méi)害死你的女兒。目前連她死亡的原因我們都不知道，只曉得她大出血而死，但出血點(diǎn)不明?！?br/>
“卡明斯，你開(kāi)的是什么鬼醫(yī)院？一個(gè)病人流血而死，竟沒(méi)人知道為什么！”施托伊弗桑特憤然地說(shuō)。
“讓我解釋，先生。根據(jù)你女兒的病歷，福萊斯特大夫采取了所有辦法……”
施托伊弗桑特再次打斷他：“福萊斯特大夫是何許人？”
“負(fù)責(zé)治療你女兒的就是福萊斯特大夫，”卡明斯解釋道。“你女兒被送進(jìn)醫(yī)院時(shí)，她正好在急診科值班?！?br/>
“呃，是的，我妻子對(duì)我提起過(guò)你的‘福萊斯特大夫’。她是個(gè)女的，是不是？”施托伊弗桑特問(wèn)。
“是的，”卡明斯答道。
“我看你們之所以雇她是為了遵守聯(lián)邦和州政府的那些混蛋規(guī)定，什么你們的雇員中必須得有多少女性，多少黑人，多少西班牙人，是不是？過(guò)去這個(gè)國(guó)家注重的唯有能力，那時(shí)的做法有什么不好？我絕不允許一個(gè)女大夫動(dòng)我家人的一根汗毛！這你明白了吧！”
哈維·卡明斯感到受到了些侮辱，便反駁施托伊弗桑特說(shuō)：“施托伊弗桑特先生，我想告訴你，我的醫(yī)生隊(duì)伍中，凱特·福萊斯特是最出色的年輕醫(yī)生之一。你要是看了她大學(xué)和醫(yī)學(xué)院的成績(jī)單，便會(huì)同意我的說(shuō)法。紐約市立醫(yī)院能招來(lái)這樣的人是我們的幸運(yùn)。如今能掙大錢的私人診所對(duì)年輕有為的年輕醫(yī)生極具誘惑力，所以雇到福萊斯特這樣的畢業(yè)生非常不易?！?br/>
“要是在她害死我女兒之前，某個(gè)私人診所把她誘走就好了！”施托伊弗桑特大聲吼道。
“施托伊弗桑特先生，我想告訴你，福萊斯特大夫的治療并非是你女兒的死因?！?br/>
“卡明斯，我知道你會(huì)護(hù)著你的下屬的，無(wú)論他們是否失職。不過(guò)你知道，我和你們董事會(huì)的幾個(gè)成員關(guān)系很近。這事不會(huì)到此結(jié)束。你的福萊斯特大夫也休想逍遙法外！”
卡明斯還未答話，施托伊弗桑特就掛斷了電話?？魉惯t疑了片刻，對(duì)內(nèi)部話筒說(shuō)：“霍普金斯，請(qǐng)?zhí)嫖医油ㄌ乩什紶柗ü佟！?br/>
出于對(duì)他年齡的尊重和他在法律界的資歷，人人都管萊昂內(nèi)爾·特朗布爾稱做法官，然而他實(shí)際是一所位于華爾街的著名律師事務(wù)所的合伙人，而且被公認(rèn)為是法律圈子內(nèi)最精明最不為情感所左右的律師之一。
特朗布爾聽(tīng)畢卡明斯敘述完他和克勞德·施托伊弗桑特的談話后，說(shuō)：“把那個(gè)年輕女子叫來(lái)，越快越好。面對(duì)克勞德·施托伊弗桑特這樣的人我們必須格外謹(jǐn)慎，他的權(quán)勢(shì)炙手可熱，可以左右最出類拔萃的律師。弄不好，我們會(huì)被判治療失當(dāng)，恐怕得損失幾百萬(wàn)！”
“萊昂內(nèi)爾，我向你保證，病歷我看過(guò)了。根本不存在治療失當(dāng)……”卡明斯試圖解釋。
“這年頭，”特朗布爾打斷對(duì)方說(shuō)，“什么事在陪審團(tuán)眼里都是瀆職或失當(dāng)。一個(gè)噴嚏，一聲咳嗽都能被送上法庭，輸一大筆錢。若是訴訟涉及到一位少女的死亡，至少得宰你數(shù)百萬(wàn)！這還不算施托伊弗桑特會(huì)給醫(yī)院的名譽(yù)造成的損害。我想見(jiàn)那個(gè)女人！”
按照約好的時(shí)間，凱特·福萊斯特兩點(diǎn)鐘準(zhǔn)時(shí)走進(jìn)卡明斯的辦公室，她發(fā)現(xiàn)院長(zhǎng)沒(méi)坐在他那個(gè)典雅老式的寫字臺(tái)后面，而是坐在了占據(jù)著大辦公室一角的一張長(zhǎng)形會(huì)議桌的首席位置上。她還驚訝地發(fā)現(xiàn)一個(gè)生人，五六十歲光景，除了幾綹灰發(fā)外頭發(fā)已禿光。他面龐紅潤(rùn)，但神色陰沉，仿佛在做著判斷。
“福萊斯特，這是特朗布爾法官，醫(yī)院的法律顧問(wèn)?！?br/>
聽(tīng)到“法律顧問(wèn)”的字眼，凱特意識(shí)到這次見(jiàn)面絕非她事先想像的那樣是討論治療上的問(wèn)題。
驀地，施托伊弗桑特太太兩天前的威脅終于變成了現(xiàn)實(shí)。
“坐吧，福萊斯特，請(qǐng)坐，”卡明斯愉悅地招呼著凱特。
“叫我來(lái)是為施托伊弗桑特的事，是不是？”凱特問(wèn)，依舊站在原地。
特朗布爾的目光證實(shí)了她的疑惑，這使她愈發(fā)感到不安。
“坐吧，醫(yī)生，”卡明斯又說(shuō)。
凱特坐到特朗布爾對(duì)面的一把椅子上。
“是的，”卡明斯悲戚地承認(rèn)?！笆顷P(guān)于施托伊弗桑特的事?！?br/>
“整個(gè)治療過(guò)程都在她病歷上。我仔細(xì)過(guò)目了我寫的記錄，病歷完整而且準(zhǔn)確無(wú)誤?！眲P特解釋說(shuō)。
沒(méi)待卡明斯開(kāi)口，特朗布爾問(wèn)：“福萊斯特大夫，你說(shuō)你仔細(xì)過(guò)目了你的記錄？”
“是的，”凱特口氣堅(jiān)決。
“為什么？”特朗布爾問(wèn)。
“為什么？”凱特重復(fù)著，試圖想弄明白這個(gè)不言而喻的問(wèn)題的目的?！斑@……像這樣一個(gè)病歷，令人迷惑不解，而且結(jié)果非常不幸，任何一個(gè)有良知的醫(yī)生都會(huì)好奇的?！?br/>
“好奇？”特朗布爾問(wèn)，“好奇什么？”
“當(dāng)然是好奇發(fā)病的原因了，”凱特答道?！拔艺辜钡氐戎?yàn)尸報(bào)告呢?！?br/>
“我們都在等，”卡明斯說(shuō)。
“卡明斯，我想你應(yīng)該告訴福萊斯特大夫問(wèn)題的嚴(yán)重性。也許她可以采取一些步驟?！?br/>
“采取步驟？”凱特疑惑地問(wèn)。“什么步驟？”
“你要明白，大夫，”特朗布爾答道，“作為醫(yī)院的法律顧問(wèn)，我的事務(wù)所將為你辯護(hù)。不過(guò)遇到這種情況，有些醫(yī)生希望自己找律師?！?br/>
“辯護(hù)？辯護(hù)什么？”凱特急切地問(wèn)。
特朗布爾看向卡明斯，把棘手的解釋性工作派給了后者。
“福萊斯特大夫，由于你來(lái)自中西部，所以可能不太熟悉施托伊弗桑特的名字，”卡明斯說(shuō)。
“我知道他是房地產(chǎn)業(yè)的大亨，”凱特說(shuō)。
“房地產(chǎn)大亨是描繪他的一個(gè)低調(diào)詞，此人在大西洋城和拉斯維加斯擁有數(shù)家賭場(chǎng)，在十幾個(gè)城市擁有飯店，在這還有許多寫字樓，足可以建成一座他自己的城市?！?br/>
“這些和我有什么關(guān)系？”凱特問(wèn)。
“此人有權(quán)，”卡明斯說(shuō)?！八救司褪菣?quán)力的化身。財(cái)政、社會(huì)，尤其是政治權(quán)力。人人都說(shuō)要是沒(méi)有克勞德的資助和口頭支持，誰(shuí)也甭想被選為紐約市的市長(zhǎng)。他要是認(rèn)為她女兒的病治療不當(dāng)，肯定會(huì)報(bào)復(fù)的?！?br/>
特朗布爾插話說(shuō)：“我的事務(wù)所過(guò)去曾跟他打過(guò)交道。我了解他，他肯定要報(bào)復(fù)。告你瀆職罪是板上釘釘子的事。所以我們得有所準(zhǔn)備。”
“為了救他女兒，我盡了一切努力，”凱特反駁道。
“這我相信，卡明斯大夫也相信，”特朗布爾說(shuō)。“但一旦法庭傳喚我們，我們必須要胸有成竹，能向陪審團(tuán)證明這一點(diǎn)。”
“肯定能證明！”凱特憤慨地說(shuō)。
“所以你就更得好好考慮我說(shuō)的話了。我的事務(wù)所肯定會(huì)為你辯護(hù)，但你也可以自己雇律師?！?br/>
“律師很貴，”凱特答道。“我上醫(yī)學(xué)院的學(xué)費(fèi)現(xiàn)在還尚未還清呢。”
“那就依靠我們事務(wù)所吧，”特朗布爾說(shuō)?！傲硗馓嵝涯阋痪?，千萬(wàn)不要向任何人提起你又看過(guò)施托伊弗桑特的病歷?！?br/>
“可我已經(jīng)看過(guò)了！”凱特說(shuō)。
“是的，沒(méi)錯(cuò)。你那種做法會(huì)讓人做出種種解釋，”特朗布爾說(shuō)。
“這個(gè)病歷使我困惑，從業(yè)務(wù)的角度感到好奇。所以我重新看看我是如何處理的，這在情在理，”凱特試圖做出解釋。
“醫(yī)生，你是不是對(duì)病人的處理沒(méi)有把握，怕出差錯(cuò)，所以才重新查看病歷上的記錄？”
“不是，當(dāng)然不是！”凱特立即答道。
兩個(gè)男人突然沉默下來(lái)，這使凱特意識(shí)到，這正是不懷好意的律師遲早要問(wèn)她的讓她看上去有罪的問(wèn)題。這樣的問(wèn)題純屬捕風(fēng)捉影，但卻充滿責(zé)怪的味道，令她找不出合適的答案。
“我明白你的意思，”凱特說(shuō)。
“姑娘，我對(duì)你的忠告是：不要跟任何人談?wù)撨@件事，只有我指定給你的律師除外。否則你就會(huì)說(shuō)出一些幼稚的話，讓人事后利用來(lái)攻擊你?！?br/>
凱特重復(fù)著說(shuō)了聲：“‘利用來(lái)攻擊我’。我怎么突然間變成了被告。我的全部事業(yè)，在學(xué)校多年的苦讀，醫(yī)學(xué)院的用功——一生的計(jì)劃……”
卡明斯想給她打氣，便溫和地說(shuō)：“親愛(ài)的，我們一定盡最大努力保護(hù)你。但一旦施托伊弗桑特指控你治療失當(dāng)成立……”
“你肯定會(huì)指控我治療失當(dāng)嗎？”
特朗布爾怏快地說(shuō)：“這年頭陪審團(tuán)動(dòng)輒就判別人這罪那罪。按照施托伊弗桑特的為人，我們不得不做最壞的打算?！?br/>
“我做得沒(méi)錯(cuò)！”凱特大聲說(shuō)?！拔夷茏C明這一點(diǎn)。什么時(shí)候我能見(jiàn)指定的律師？”
“我的秘書今天下午給你打電話約定時(shí)間，”特朗布爾說(shuō)。
凱特·福萊斯特離開(kāi)后頗覺(jué)憤慨，同時(shí)對(duì)特朗布爾向她提出的警告也感到懼怕。回公寓的路上，她的激憤愈發(fā)強(qiáng)烈。這不公平。她做出的所有奉獻(xiàn)，她的刻苦攻讀，多年的學(xué)業(yè)，都可能會(huì)付之東流。一個(gè)男人，一個(gè)她根本不沾邊的男人突然介入她的生活，威脅她，這不公平。她想努力勸慰自己：他要是如此有錢有勢(shì)，打官司能給他帶來(lái)什么利處呢？即便贏得幾百萬(wàn)的金錢也是無(wú)法使他女兒起死回生的。
凱特繼爾又想，也許向他解釋一下他女兒被送進(jìn)醫(yī)院時(shí)的狀況，她的癥狀如何的不確定，化驗(yàn)結(jié)果只能反映出她部分病癥，但不足以讓醫(yī)生做出肯定的確診，如果有人能把這些都向他解釋一遍，他肯定會(huì)明白的。她和律師見(jiàn)面時(shí)一定要討論這一點(diǎn)。
她推開(kāi)公寓的門，只聽(tīng)羅茜從冶室里喊道：“是你嗎，凱特？”
“是我，羅茜，”她漫不經(jīng)心地應(yīng)了一句。她的室友從浴室里出來(lái)，用毛巾擦著長(zhǎng)長(zhǎng)的黑發(fā)。
“卡明斯找你干嗎？”
“他們要給我指派個(gè)律師，”凱特說(shuō)，盡力說(shuō)的若無(wú)其事，不像她真正感受到的那樣憂慮。
“律師？你要律師做什么？”羅茜問(wèn)，口氣似在為凱特打抱不平。
“他們覺(jué)得我肯定會(huì)被指控治療失當(dāng)。”
“治療失當(dāng)？”羅茜氣憤地說(shuō)。羅茜·莊雖然性格沉靜，具有東方人的含蓄，但遇到不公正的事，這個(gè)年輕女人便會(huì)火冒三丈。“我們沒(méi)日沒(méi)夜干！條件又那么差！上訴的應(yīng)該是我們！”
羅茜見(jiàn)怨氣幫不了凱特的忙，便轉(zhuǎn)而采取安慰的手法，擁抱她說(shuō)：“別泄氣，親愛(ài)的。醫(yī)院所有實(shí)習(xí)醫(yī)生和住院醫(yī)生都會(huì)為你說(shuō)話的。我們巴不得在法庭上出出怨氣呢，是時(shí)候啦！我剛沏了一壺咖啡，想喝嗎？”
凱特淡然地點(diǎn)點(diǎn)頭。她室友的鼓勵(lì)反為她平添了一絲負(fù)擔(dān)。凱特不希望自己的事成為伸張正義的媒介。她希冀整個(gè)事情能悄無(wú)聲息地得到解決，以便她能繼續(xù)她的事業(yè)。在她眼里，她的追求就是治病救人，而不是為爭(zhēng)取正義的目標(biāo)而奮斗。
羅茜將一杯滾燙的咖啡遞給她，凱特說(shuō)：“我一直在想……”
“別老想了，”羅茜勸說(shuō)道?！八械尼t(yī)生都碰到過(guò)這樣的事。不止一次。病人總有死的。死是生的代價(jià)。我們所有人都逃脫不掉，有早有晚罷了。而且人死也不總是像醫(yī)學(xué)教科書里說(shuō)得那樣合乎情理。”
“布里斯科把她媽媽送出醫(yī)院時(shí)，她說(shuō)的最后一句話是：‘他會(huì)怪我的，他會(huì)怪我的?！?br/>
“這話什么意思？”羅茜問(wèn)。
“雖然她對(duì)女兒的猝死慟不欲生，但她更怕一個(gè)人?！?br/>
“怕誰(shuí)？”
“克勞德·施托伊弗桑特，我想。”
“這樣的話，但愿他們能給你找個(gè)好律師，”羅茜說(shuō)?！耙?yàn)槿魏我粋€(gè)能使他妻子如此怕他的男人絕不是好對(duì)付的。”凱特茫然地點(diǎn)點(diǎn)頭。她想啜口咖啡，卻慢慢地?fù)u搖頭?！拔业媒o家里打個(gè)電話，告訴他們?！?br/>
“不能等到事情弄清楚了再說(shuō)嗎？”羅茜問(wèn)。
“你是說(shuō)事情能澄清還是越變?cè)皆悖俊眲P特說(shuō)?！安?，我得打。爸爸為了我操了這么多心，他有權(quán)知道一切?！?br/>
“你心情很糟，別再火上澆油多一層內(nèi)疚感。我們都欠父母的，”羅茜說(shuō)?！安⒎俏覀兿肭?，而是他們情愿做出犧牲。我爸爸從他的小餐館里擠出錢供我交學(xué)費(fèi)，你以為我愿意他這樣做？他完全可以用那筆錢擴(kuò)大生意，加倍地贏利?？伤偸钦f(shuō)：‘餐館太大了，活兒干不完?！静皇菍?shí)話。他完全可以發(fā)展生意，而且做得很出色。說(shuō)不定現(xiàn)在還退休想清福了呢?？伤?，他的小羅茜一定要實(shí)現(xiàn)她的夢(mèng)想，當(dāng)個(gè)醫(yī)生。如今好了，我沒(méi)日沒(méi)夜地干，還得受暴君似的科主任們的氣；病人也傲慢無(wú)禮，而且這座城市極不安全，每次邁出這個(gè)房間生命都受到威脅！”
羅茜見(jiàn)她的牢騷更加劇了凱特的低沉情緒，便開(kāi)玩笑說(shuō)，“我肚子里的怨氣出完了，該輪到你了。”
“我——我最好去打個(gè)電話，這會(huì)兒爸爸已從地里回來(lái)了。正吃正餐呢，我家的正餐永遠(yuǎn)是午餐，特豐盛。吃的人有我父親，我哥哥克林特和四個(gè)幫手。過(guò)去幫工有七個(gè)，可爸爸賣掉了一部分田地，我猜理由跟你父親不發(fā)展餐館的原因差不多。雖然爸爸的借口是，在利率不穩(wěn)定的情況下向銀行借貸只能使農(nóng)活賠本。我爸為滿足他的孩子們不合理的要求，好像總能找出合乎情理的解釋?！?br/>
羅茜大笑道：“我告訴你吧，我絕不為我未來(lái)的孩子做任何事情。我不想讓他們感到內(nèi)疚或欠我什么。讓他們自己獨(dú)立謀生。可我沒(méi)當(dāng)過(guò)媽媽，至少目前還沒(méi)當(dāng)。不過(guò)總有一天，我猜想遲早我也會(huì)重蹈別的父母的覆轍，犯溺愛(ài)子女的錯(cuò)誤?！?br/>
凱特走到沙發(fā)一頭放電話的地方。她瞥了眼手表，眼前浮出了家里的情景。爸爸坐在餐桌的一頭，兩邊是幫工和她哥哥克林特。媽媽把冒著熱氣的燉肉或菜湯和蔬菜端到桌上。還有兩條她親手烤的面包。爸爸總說(shuō)商店里買的面包不叫面包。為了證明他說(shuō)得對(duì)，他常把面包瓤捏成一團(tuán)，粘粘的，根本無(wú)法往嘴里送。于是就自制面包。這就是位于南伊利諾斯州福萊斯特家廚房里正在發(fā)生的情景，那座農(nóng)場(chǎng)似乎與紐約和芝加哥這樣的大都市相差十萬(wàn)八千里。
凱特按下號(hào)碼，便聽(tīng)到通了的電話聲。一聲、兩聲、四聲。倏地，她感到一陣恐懼。吃中飯時(shí)若是家里沒(méi)人聽(tīng)電話，肯定是出了什么事。但響到第六聲時(shí)有人拿起了話筒。
“喂？”她聽(tīng)到是她媽媽的聲音。
“媽，是我?！?br/>
“凱特！”認(rèn)出她的聲音后她母親異常驚喜，但又透出一絲擔(dān)憂?！俺鍪裁词铝藛?，寶貝？”
“沒(méi)有，沒(méi)出什么事，”凱特矢口否認(rèn)。她沒(méi)料到談話會(huì)以這樣的口氣開(kāi)始。
“長(zhǎng)途電話費(fèi)這么貴，你打過(guò)來(lái)還說(shuō)沒(méi)什么事？”她媽媽問(wèn)?！叭绻馐谴騻€(gè)招呼，問(wèn)問(wèn)家里情況，你可以在晚上打么?！?br/>
“爸爸在嗎？我能跟他說(shuō)句話嗎？”凱特問(wèn)。
這時(shí)她母親已嗅出出了問(wèn)題，回答的聲音便有些異樣?！八冢H愛(ài)的。我去叫他。”
凱特等了片刻，聽(tīng)到她父親清咳嗓子的聲音。
“爸爸？”
“是我，小心肝，聽(tīng)到你的聲音我很高興。自從你進(jìn)了那個(gè)晦氣的急診科以后，往家里打電話的次數(shù)就少了?！?br/>
凱特曉得，他在說(shuō)些無(wú)關(guān)痛癢的話想顯得若無(wú)其事和放松，為了讓我放寬心。但他已覺(jué)察出發(fā)生了重要的事情。我最好告訴他，現(xiàn)在就和盤托出。
于是她將發(fā)生的事簡(jiǎn)單地描述了一番，盡量用非學(xué)醫(yī)的人能聽(tīng)懂的語(yǔ)言加以解釋。最后說(shuō)出了不幸的結(jié)果。敘述期間，她父親不停地說(shuō)著：“是的，我明白，當(dāng)然，那樣做是理所當(dāng)然的，”以示他理解女兒的描述。凱特間或聽(tīng)到她母親在一旁問(wèn)：“怎么回事，本？凱特說(shuō)什么？”她仿佛能看到媽媽站在爸爸身邊，踮起腳尖將將夠著他的肩部。凱特繼承了她母親的矮小身材。小時(shí)候，他們都說(shuō)她有父親的金發(fā)，母親的嬌小身材，這兩個(gè)優(yōu)點(diǎn)都被她吸收了。
凱特說(shuō)完后，本·福萊斯特答道：“恐怕你最好應(yīng)找一個(gè)自己選擇的律師。像喬治·基普沃思那樣的。跟一個(gè)陌生人相比，我更信任他?！?br/>
“沒(méi)必要，爸爸，醫(yī)院有責(zé)任出錢為我雇律師，”凱特說(shuō)。
“我去趟東部能幫上忙嗎？”本問(wèn)。
“不必，爸爸，沒(méi)用。還不能確定事態(tài)能否發(fā)展得很嚴(yán)重。我打電話只是告訴你們一聲，省得你們從其他來(lái)源聽(tīng)說(shuō)這事，”凱特解釋道。
“從其他來(lái)源是什么意思？”他問(wèn)，口氣透出幾分緊張。
“那位克勞德·施托伊弗桑特在紐約是個(gè)大人物。他介入的事遲早會(huì)成為新聞，在報(bào)紙和電視里報(bào)導(dǎo)出來(lái)?！?br/>
“你告訴那個(gè)混蛋的‘大人物’，他要是敢動(dòng)我閨女一根毫毛，我非去東部把他‘大人物’的屁股捶癟不可！”
父親一定是氣壞了。盡管他同別人交談時(shí)用詞粗俗，但當(dāng)著老婆和女兒的面一般絕不會(huì)說(shuō)出這樣難聽(tīng)的話。
“我不會(huì)有事的，”凱特口氣寬慰地說(shuō)，以免父親當(dāng)真什么都不顧地跳上車，徑直開(kāi)到紐約來(lái)。那樣的話，她母親肯定會(huì)一起來(lái)，提醒他每里路都要當(dāng)心開(kāi)。凱特本不想讓父親擔(dān)憂，但顯然事與愿違。
“別擔(dān)心，爸爸，一有新情況我就告訴你?！?br/>
“一定，”他說(shuō)，又道：“你知道嗎，我一直在琢磨，你干嗎非要在紐約那種地方混呢？這兒的人也需要好醫(yī)生。而且他們比那些野蠻人更會(huì)感激醫(yī)生。是不是考慮回家鄉(xiāng)來(lái)，在自己的人當(dāng)中做事?！?br/>
凱特意識(shí)到，父親已經(jīng)在為她做后退的打算了，雖然眼下上法庭的可能性僅僅是假設(shè)而已。
“我沒(méi)有回家鄉(xiāng)的打算，爸爸，”凱特說(shuō)，“我要留下來(lái)和他們斗到底！”
“你忘了這兒的人是多么地想念你，凱特。誰(shuí)讓你在高中是班里最聰明的呢，比所有的小伙子都聰明。他們?nèi)猿Ｕf(shuō)起你，問(wèn)你的情況，每次進(jìn)城人們見(jiàn)到我都問(wèn)：‘我們的凱特怎么樣了？’好像你是屬于整個(gè)城鎮(zhèn)的。我告訴他們那個(gè)紐約市立醫(yī)院聘用了你，他們覺(jué)得理所當(dāng)然。你能進(jìn)入最大最棒的地方做事，他們認(rèn)為這再自然不過(guò)了。要是那個(gè)畜生施托伊弗桑特敢欺負(fù)你，你用不著怕他，聽(tīng)見(jiàn)了嗎？”
“聽(tīng)見(jiàn)了，爸爸，”凱特說(shuō)。
凱特撂下電話，心情比先前更糟。爸爸原本想給她打氣，卻反而給她平添了一層壓力，因?yàn)樗荒芄钾?fù)家鄉(xiāng)父老和朋友對(duì)她的期望。
律師，一定要見(jiàn)那個(gè)律師。
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