凱特·福萊斯特等在三號(hào)檢查室門(mén)口，想趁布里斯科到來(lái)時(shí)私下里將病人的狀況告訴他。不到五分鐘，她看見(jiàn)布里斯科從隔離急診科和醫(yī)院主建筑群的旋轉(zhuǎn)門(mén)中急匆匆閃現(xiàn)出來(lái)，于是松了一口氣。
布里斯科仔細(xì)思忖了一會(huì)兒凱特的陳述，說(shuō)：“準(zhǔn)備一根長(zhǎng)手術(shù)針！我進(jìn)去看看她是不是內(nèi)出血?！?br/>
他倆踅進(jìn)房間后，看到克羅寧正給病人量血壓。
克羅寧意識(shí)到克勞迪亞的母親異常緊張，于是壓低聲音對(duì)兩位醫(yī)生說(shuō)：“血壓下降。”
“再輸液，另外給布里斯科大夫找根長(zhǎng)針，”凱特說(shuō)著從克羅寧手里接過(guò)測(cè)量血壓的任務(wù)。
一聽(tīng)到要拿針，施托伊弗桑特太太忙問(wèn)：“你們要干嗎？”
“太太，請(qǐng)你離開(kāi)這里！”布里斯科說(shuō)。女人用目光對(duì)他的話表示抗議?！罢?qǐng)離開(kāi)房間！”
最后諾拉·施托伊弗桑特不得不屈從，往門(mén)口走時(shí)顯些與進(jìn)來(lái)的克羅寧撞個(gè)滿懷，后者手里拿著一根手術(shù)專(zhuān)用長(zhǎng)針和一個(gè)皮下注射針頭?？肆_寧又繼續(xù)測(cè)血壓，凱特·福萊斯特看著布里斯科做著準(zhǔn)備，打算將長(zhǎng)針伸入病人的陰道，倘若真有內(nèi)出血，針頭便可從腹部將淤積的血液抽出來(lái)。
布里斯科剛要引入針頭，克羅寧突然慌亂地輕聲說(shuō)：“沒(méi)脈搏了！她沒(méi)脈搏了！”
凱特·福萊斯特和埃里克·布里斯科立即將病人從檢查臺(tái)上抬起，放到靠墻的一輛擔(dān)架車(chē)上。
“心肺復(fù)蘇器！”凱特吩咐道，克羅寧即刻照辦。凱特·福萊斯特和埃里克·布里斯科快速將擔(dān)架車(chē)推出房間，克羅寧跟在車(chē)旁監(jiān)測(cè)著復(fù)蘇器。車(chē)子經(jīng)過(guò)驚訝不已的病人的母親，進(jìn)入各種器械齊全的急救監(jiān)護(hù)室。施托伊弗桑特太太緊跟在后面，懇求地問(wèn)：“怎么回事？我女兒怎么了？”
沒(méi)人停下腳步對(duì)她做任何解釋。在急救監(jiān)護(hù)室門(mén)口，盡管施托伊弗桑特太太一再央求，凱特仍舊沒(méi)放她進(jìn)去。
“她是我女兒，我有權(quán)……”
“你只能礙事，”凱特說(shuō)罷迅速關(guān)上了門(mén)。
急救室里，兩名醫(yī)生和三個(gè)護(hù)士忙做一團(tuán)。凱特吩咐輸液，大劑量輸注鹽水和乳酸鹽，替換病人的電解液?？肆_寧繼續(xù)操作著心肺復(fù)蘇器。凱特轉(zhuǎn)向急救室的一名護(hù)士說(shuō)：“做心電圖！”護(hù)士把心電圖終端接到克勞迪亞胸部，以便在屏幕上監(jiān)測(cè)她心臟的狀態(tài)，同時(shí)凱特又吩咐道：“準(zhǔn)備一安瓶的腎上腺素！”于是急救室的另一名護(hù)士拿來(lái)了針劑和皮下注射器。
凱特迅即在病人的手臂上繃上一個(gè)橡皮圈，找到血管，將刺激心跳的腎上腺素注射進(jìn)去。
與此同時(shí)，布里斯科拿起一根長(zhǎng)長(zhǎng)的塑料管，撐開(kāi)病人的嘴，謹(jǐn)慎地將管子捅過(guò)她的聲帶和喉嚨，一直下到她的氣管。接著他安置好一個(gè)氣壓帶，命令護(hù)士說(shuō)：“灌空氣！”于是護(hù)士用雙手握住氣壓帶，將空氣擠入病人的肺部。她操作的很小心，與操作心肺復(fù)蘇器的克羅寧配合著，因?yàn)榭肆_寧在為病人的胸部施加壓力，而氣壓計(jì)則是往體內(nèi)灌氣，協(xié)調(diào)不當(dāng)便會(huì)使兩人的努力抵消而不起作用。
布里斯科轉(zhuǎn)過(guò)頭沖門(mén)口喊道：“卡斯蒂略！胡安·卡斯蒂略！”
一聲回應(yīng)從走廊里傳來(lái)：“來(lái)啦，醫(yī)生！”
“胡安！O型血，四品脫！立刻送來(lái)！”布里斯科命令道。
一聽(tīng)到要輸血，施托伊弗桑特太太頹然靠向墻壁，她驚愕得已無(wú)法再發(fā)問(wèn)和反抗了。
在急救室里，布里斯科幫著凱特手忙腳亂地量著病人的血壓，并同時(shí)不停地觀察著熒光屏上心臟跳動(dòng)的情況。很快他們便發(fā)現(xiàn)，雖然心臟跳動(dòng)恢復(fù)明顯，但輸入體內(nèi)的所有液體和藥物都沒(méi)能恢復(fù)病人的脈搏和血壓。
“電機(jī)械離異，”凱特終于感到不妙地承認(rèn)。
當(dāng)心臟仍繼續(xù)條件反射地跳動(dòng)，但由于體內(nèi)出血，主動(dòng)脈血源不足而沒(méi)有脈搏時(shí)，便出現(xiàn)電機(jī)械離異現(xiàn)象。
“見(jiàn)鬼了，她的血跑哪兒去了？”布里斯科自言自語(yǔ)大聲說(shuō)。
須臾，胡安送來(lái)了四品脫O型血。凱特立即在病人胳膊上找到一個(gè)新血管，著手輸血，她要搶在病人肌體徹底衰竭前將拯救生命的血液注入她體內(nèi)。
“只要我們稍微能把她救活過(guò)來(lái)，我就立即給她動(dòng)手術(shù)，”布里斯科說(shuō)。
然而輸完三品脫血后，依舊不見(jiàn)脈搏和血壓。不言而喻，新血液彌補(bǔ)不上正在丟失的血液。
“我得動(dòng)手了，”布里斯科說(shuō)，“得找出流血的地方，把它止住?！?br/>
急救室有一個(gè)小柜子，里面有一些為數(shù)不多的手術(shù)器械。布里斯科戴上一副橡皮手套，從柜中挑出一把手術(shù)刀。凱特繼續(xù)輸血，一名護(hù)士仍給病人的肺里壓氣，克羅寧操作著心肺復(fù)蘇器，布里斯科這時(shí)便在病人的腹部拉開(kāi)了一道長(zhǎng)長(zhǎng)的口子。
一股鮮紅的血液頓時(shí)從刀口處噴薄而出。布里斯科出于外科大夫的習(xí)慣本能地命令道：“吸血！”其目的是為了把血吸凈，以便讓他看清出血部位。然而正如凱特和其他幾個(gè)護(hù)士一樣，他立即意識(shí)到急救室里根本沒(méi)有吸血器械，于是他只得憑感覺(jué)查找出血點(diǎn)。當(dāng)他將戴著手套的手插入傷口，尋找失血原因時(shí)，大聲說(shuō)了聲：“用夾鉗止血！”與此同時(shí)，凱特、克羅寧和急救室的一名護(hù)士仍繼續(xù)操作著手中的搶救儀器。
布里斯科在一片血潭中觸摸著，新輸入的血彌補(bǔ)不上失去的血，凱特還是找不到脈搏的跳動(dòng)，于是急救室的護(hù)士依舊不停地往病人的肺里壓氣。
緊張而無(wú)效地配合了幾分鐘后，凱特?zé)o奈地說(shuō)：“沒(méi)脈搏，她還是沒(méi)脈搏?！比欢龥](méi)斷了輸血，克羅寧和急救室的護(hù)士也未間斷使用心肺復(fù)蘇器和氣壓帶。
終于，克羅寧說(shuō)出了兩個(gè)醫(yī)生都不愿承認(rèn)的話：“完了，她完了。”
“她不可能死！”凱特反駁道?！袄^續(xù)搶救！我們要把她搶救過(guò)來(lái)！我們要救活她！”
布里斯科將浸滿鮮血的戴著手套的手從刀口里抽出來(lái)，離開(kāi)了手術(shù)臺(tái)?！八懔税?，凱特，沒(méi)救了?！?br/>
兩個(gè)護(hù)士剛一住手，凱特便從克羅寧手里搶過(guò)心肺復(fù)蘇器，后者見(jiàn)狀懇求道：“大夫，算了吧，已不管用了?！?br/>
凱特·福萊斯特額頭上往下滴著汗珠，金發(fā)散披在她的臉頰，她仍瘋狂而無(wú)濟(jì)于事地壓迫著病人的胸部，企圖挽回她的生命。做為醫(yī)生的凱特·福萊斯特已明知毫無(wú)希望，但做為一個(gè)女人的凱特·福萊斯特卻拒絕認(rèn)輸。
“凱特！福萊斯特大夫！”布里斯科口氣強(qiáng)硬地喝道，“病人死了！沒(méi)有起死回生的希望了！住手，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？住手！”
他除去沾滿血跡的手套，硬是將凱特從手術(shù)臺(tái)前拖開(kāi)。凱特恢復(fù)了職業(yè)思維后，問(wèn)：“找到出血原因了嗎？”
“我連出血部位都沒(méi)找著，”布里斯科說(shuō)?！安贿^(guò)這還有什么關(guān)系嗎？”
“是的……已經(jīng)無(wú)關(guān)緊要了，”凱特承認(rèn)。
克勞迪亞·施托伊弗桑特被送進(jìn)紐約市立醫(yī)院已九個(gè)小時(shí)，脈搏停止跳動(dòng)四十五分鐘，盡管對(duì)她實(shí)施了物理治療搶救，結(jié)果心臟仍是停止了跳動(dòng)，死時(shí)芳齡十九歲。
她死了，不明不白地死了。但一旦做完尸體解剖，死因就會(huì)大白的。按照紐約州的法律，凡是被送進(jìn)任何一家醫(yī)院急診科的病人在二十四小時(shí)之內(nèi)死亡，都必須進(jìn)行尸體解剖。
“我得出去跟她媽媽說(shuō)一聲，”布里斯科說(shuō)。
“你別去，這是我的事，”凱特·福萊斯特說(shuō)。
“這可不是件容易地差事，”布里斯科提醒她。
“可這是我的責(zé)任，”凱特朝門(mén)口走去，到了門(mén)口又回過(guò)頭來(lái)望了一眼那個(gè)年輕的死者，護(hù)士們正把在她身上沒(méi)產(chǎn)生任何作用的插管、終端接頭和所有醫(yī)療器械從她身上移去。爾后，克羅寧將一條綠色的布單覆蓋在克勞迪亞·施托伊弗桑特的裸體上。
走出門(mén)后，凱特根本無(wú)需用言辭傳遞少女死亡的噩耗，精神上痛苦不堪的母親從凱特的眼神里早已看了出來(lái)。
“她被害死了！你們這些人害死了她！”
“施托伊弗桑特太太，我們盡了最大的努力?！?br/>
“我本來(lái)是可以救她的，可你不讓我插手。我本來(lái)是可以救活她的！”女人聲嘶力竭地喊道。所有檢查室的護(hù)士和病人都跑了出來(lái)，朝走廊里張望著歇斯底里的女人和想盡力使前者鎮(zhèn)靜下來(lái)的年輕女大夫。
“我們想了一切辦法，盡了所有的力，”凱特試圖安慰對(duì)方。
“一切辦法？重新化驗(yàn)，重新化驗(yàn)，你管這叫一切辦法？檢查、輸液——那就算治療？”精神痛苦的母親譴責(zé)地說(shuō)?！拔宜瓦M(jìn)來(lái)的是個(gè)健康的十九歲少女，只患有不嚴(yán)重的腹部不適，可才幾個(gè)小時(shí)的功夫你們就把她害死了。十九歲呀，生命才剛剛開(kāi)始。十九年對(duì)她的護(hù)愛(ài)、關(guān)照和對(duì)她未來(lái)的希望，都化為烏有了，幾個(gè)小時(shí)之內(nèi)就消失的煙消云散。我的孩子，我惟一的孩子……克勞迪亞……可憐的克勞迪亞……她的生命才剛剛開(kāi)始……”
“別這樣，施托伊弗桑特太太，”凱特說(shuō)著伸出手想給予她慰藉。
“別碰我，醫(yī)生！你休想逃脫罪責(zé)！有法律……我們有懲罰你這種醫(yī)生的法律！”
盡管女人百般指責(zé)和恫嚇，凱特仍對(duì)她表示著極大的同情。
“施托伊弗桑特太太，你想不想給什么人打電話？或者由我來(lái)替你通知什么人？”
女人淚眼朦朧地瞪視著她，眸子里充滿仇視和怨恨。最后還是布里斯科大夫攙著心神錯(cuò)亂的女人朝門(mén)口走去，門(mén)口上方艷紅的霓虹燈打出“急診科”的字樣。施托伊弗桑特太太一邊走一邊嗚咽呻吟著，“他會(huì)怪我的……他會(huì)怪我的……”
走到接待臺(tái)時(shí)，值班的護(hù)士從椅子上站起來(lái)，目不轉(zhuǎn)睛地盯著他們走出了大門(mén)，緊接著轉(zhuǎn)身沿走廊朝凱特走去。
“福萊斯特大夫，你知道那個(gè)女人是誰(shuí)嗎？”
“施托伊弗桑特太太，”凱特說(shuō)，日光兀自盯著急診科的出口處。
“大夫，她可不僅僅是‘施托伊弗桑特太太’，而是克勞德·施托伊弗桑特太太，”護(hù)士說(shuō)。
“這她自己說(shuō)過(guò)好幾次了，”凱特答道?！八姆康禺a(chǎn)生意做得很大，是不是？”
“他在紐約做房地產(chǎn)，”護(hù)士說(shuō)，“還有六七個(gè)其他企業(yè)，所以在市政廳和州府很有勢(shì)力?！?br/>
“可他女兒最需要他的時(shí)候他在哪兒？”凱特問(wèn)，然而她不想知道答案。
她感到麻木而疲憊不堪，便返回急救室。護(hù)士們正收拾亂成一團(tuán)的房間。擔(dān)架車(chē)上躺著年輕的克勞迪亞·施托伊弗桑特的尸體，由一條綠色的布單覆蓋著。凱特禁不住撩起布單，凝視著那張蒼白的臉、閉合的眼睛、紛亂而潮濕的一頭烏發(fā)。這曾是她的病人。
她失敗了。病人在她的護(hù)理之下長(zhǎng)達(dá)九個(gè)小時(shí)，她有一家設(shè)備齊全的現(xiàn)代化大醫(yī)院做后盾來(lái)醫(yī)治她的疾病。然而她卻沒(méi)能救活一位前程似錦的十九歲少女的生命。
這么些年來(lái)，她是不是對(duì)自己的能力做出了過(guò)高的估計(jì)？她在醫(yī)學(xué)院里取得的高分是不是迷惑了她自己以及其他人？一個(gè)人在課堂里可以是個(gè)高材生，但當(dāng)面臨一個(gè)垂危的生命時(shí)，她也許根本不會(huì)運(yùn)用她所學(xué)到的全部知識(shí)，這種可能性是否成立？醫(yī)學(xué)院的許多學(xué)生在行醫(yī)的道路上紛紛被淘汰，原因都是在面臨病人的生死需要做出決斷時(shí)，那些實(shí)習(xí)醫(yī)生或住院醫(yī)被責(zé)任的重大所嚇倒，從而退出了這一職業(yè)。凱特認(rèn)識(shí)的一個(gè)實(shí)習(xí)醫(yī)生，對(duì)自己的決斷能力非常懷疑，以致在實(shí)習(xí)的第二年便自殺了。
她暗想，或許實(shí)習(xí)和做住院醫(yī)的全部意義正在于此，剔除那些在嚴(yán)峻的現(xiàn)實(shí)面前無(wú)法發(fā)揮自己醫(yī)學(xué)知識(shí)的人。
然而最終的疑點(diǎn)是：我凱特·福萊斯特是不是在醫(yī)治克勞迪亞的過(guò)程中遺漏了什么環(huán)節(jié)？我會(huì)不會(huì)沒(méi)有采取某些在別的醫(yī)生看來(lái)是顯而易見(jiàn)的措施？
埃里克·布里斯科把施托伊弗桑特太太送進(jìn)轎車(chē)后，又返回急診科。他從凱特的眼神中窺見(jiàn)到氣餒和自責(zé)。
“凱特，我們都有無(wú)能為力的時(shí)候，對(duì)這個(gè)病人我們盡力了，”他用撫慰的口氣說(shuō)。
凱特?fù)u搖頭。布里斯科示意克羅寧為他取來(lái)一片藥?？肆_寧立即拿來(lái)一個(gè)黃色藥片和一杯水。布里斯科強(qiáng)迫凱特把藥服了下去。
他暗忖，她幸好沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)那個(gè)歇斯底里的女人鉆進(jìn)汽車(chē)前所說(shuō)的威脅人的話，否則她的心情會(huì)更糟?？蓱z的凱特。
黎明時(shí)分，凱特·福萊斯特醫(yī)生填寫(xiě)好了施托伊弗桑特的病歷，在死亡證書(shū)上簽了字，便準(zhǔn)備下班回家。
布里斯科仔細(xì)思忖了一會(huì)兒凱特的陳述，說(shuō)：“準(zhǔn)備一根長(zhǎng)手術(shù)針！我進(jìn)去看看她是不是內(nèi)出血?！?br/>
他倆踅進(jìn)房間后，看到克羅寧正給病人量血壓。
克羅寧意識(shí)到克勞迪亞的母親異常緊張，于是壓低聲音對(duì)兩位醫(yī)生說(shuō)：“血壓下降。”
“再輸液，另外給布里斯科大夫找根長(zhǎng)針，”凱特說(shuō)著從克羅寧手里接過(guò)測(cè)量血壓的任務(wù)。
一聽(tīng)到要拿針，施托伊弗桑特太太忙問(wèn)：“你們要干嗎？”
“太太，請(qǐng)你離開(kāi)這里！”布里斯科說(shuō)。女人用目光對(duì)他的話表示抗議?！罢?qǐng)離開(kāi)房間！”
最后諾拉·施托伊弗桑特不得不屈從，往門(mén)口走時(shí)顯些與進(jìn)來(lái)的克羅寧撞個(gè)滿懷，后者手里拿著一根手術(shù)專(zhuān)用長(zhǎng)針和一個(gè)皮下注射針頭?？肆_寧又繼續(xù)測(cè)血壓，凱特·福萊斯特看著布里斯科做著準(zhǔn)備，打算將長(zhǎng)針伸入病人的陰道，倘若真有內(nèi)出血，針頭便可從腹部將淤積的血液抽出來(lái)。
布里斯科剛要引入針頭，克羅寧突然慌亂地輕聲說(shuō)：“沒(méi)脈搏了！她沒(méi)脈搏了！”
凱特·福萊斯特和埃里克·布里斯科立即將病人從檢查臺(tái)上抬起，放到靠墻的一輛擔(dān)架車(chē)上。
“心肺復(fù)蘇器！”凱特吩咐道，克羅寧即刻照辦。凱特·福萊斯特和埃里克·布里斯科快速將擔(dān)架車(chē)推出房間，克羅寧跟在車(chē)旁監(jiān)測(cè)著復(fù)蘇器。車(chē)子經(jīng)過(guò)驚訝不已的病人的母親，進(jìn)入各種器械齊全的急救監(jiān)護(hù)室。施托伊弗桑特太太緊跟在后面，懇求地問(wèn)：“怎么回事？我女兒怎么了？”
沒(méi)人停下腳步對(duì)她做任何解釋。在急救監(jiān)護(hù)室門(mén)口，盡管施托伊弗桑特太太一再央求，凱特仍舊沒(méi)放她進(jìn)去。
“她是我女兒，我有權(quán)……”
“你只能礙事，”凱特說(shuō)罷迅速關(guān)上了門(mén)。
急救室里，兩名醫(yī)生和三個(gè)護(hù)士忙做一團(tuán)。凱特吩咐輸液，大劑量輸注鹽水和乳酸鹽，替換病人的電解液?？肆_寧繼續(xù)操作著心肺復(fù)蘇器。凱特轉(zhuǎn)向急救室的一名護(hù)士說(shuō)：“做心電圖！”護(hù)士把心電圖終端接到克勞迪亞胸部，以便在屏幕上監(jiān)測(cè)她心臟的狀態(tài)，同時(shí)凱特又吩咐道：“準(zhǔn)備一安瓶的腎上腺素！”于是急救室的另一名護(hù)士拿來(lái)了針劑和皮下注射器。
凱特迅即在病人的手臂上繃上一個(gè)橡皮圈，找到血管，將刺激心跳的腎上腺素注射進(jìn)去。
與此同時(shí)，布里斯科拿起一根長(zhǎng)長(zhǎng)的塑料管，撐開(kāi)病人的嘴，謹(jǐn)慎地將管子捅過(guò)她的聲帶和喉嚨，一直下到她的氣管。接著他安置好一個(gè)氣壓帶，命令護(hù)士說(shuō)：“灌空氣！”于是護(hù)士用雙手握住氣壓帶，將空氣擠入病人的肺部。她操作的很小心，與操作心肺復(fù)蘇器的克羅寧配合著，因?yàn)榭肆_寧在為病人的胸部施加壓力，而氣壓計(jì)則是往體內(nèi)灌氣，協(xié)調(diào)不當(dāng)便會(huì)使兩人的努力抵消而不起作用。
布里斯科轉(zhuǎn)過(guò)頭沖門(mén)口喊道：“卡斯蒂略！胡安·卡斯蒂略！”
一聲回應(yīng)從走廊里傳來(lái)：“來(lái)啦，醫(yī)生！”
“胡安！O型血，四品脫！立刻送來(lái)！”布里斯科命令道。
一聽(tīng)到要輸血，施托伊弗桑特太太頹然靠向墻壁，她驚愕得已無(wú)法再發(fā)問(wèn)和反抗了。
在急救室里，布里斯科幫著凱特手忙腳亂地量著病人的血壓，并同時(shí)不停地觀察著熒光屏上心臟跳動(dòng)的情況。很快他們便發(fā)現(xiàn)，雖然心臟跳動(dòng)恢復(fù)明顯，但輸入體內(nèi)的所有液體和藥物都沒(méi)能恢復(fù)病人的脈搏和血壓。
“電機(jī)械離異，”凱特終于感到不妙地承認(rèn)。
當(dāng)心臟仍繼續(xù)條件反射地跳動(dòng)，但由于體內(nèi)出血，主動(dòng)脈血源不足而沒(méi)有脈搏時(shí)，便出現(xiàn)電機(jī)械離異現(xiàn)象。
“見(jiàn)鬼了，她的血跑哪兒去了？”布里斯科自言自語(yǔ)大聲說(shuō)。
須臾，胡安送來(lái)了四品脫O型血。凱特立即在病人胳膊上找到一個(gè)新血管，著手輸血，她要搶在病人肌體徹底衰竭前將拯救生命的血液注入她體內(nèi)。
“只要我們稍微能把她救活過(guò)來(lái)，我就立即給她動(dòng)手術(shù)，”布里斯科說(shuō)。
然而輸完三品脫血后，依舊不見(jiàn)脈搏和血壓。不言而喻，新血液彌補(bǔ)不上正在丟失的血液。
“我得動(dòng)手了，”布里斯科說(shuō)，“得找出流血的地方，把它止住?！?br/>
急救室有一個(gè)小柜子，里面有一些為數(shù)不多的手術(shù)器械。布里斯科戴上一副橡皮手套，從柜中挑出一把手術(shù)刀。凱特繼續(xù)輸血，一名護(hù)士仍給病人的肺里壓氣，克羅寧操作著心肺復(fù)蘇器，布里斯科這時(shí)便在病人的腹部拉開(kāi)了一道長(zhǎng)長(zhǎng)的口子。
一股鮮紅的血液頓時(shí)從刀口處噴薄而出。布里斯科出于外科大夫的習(xí)慣本能地命令道：“吸血！”其目的是為了把血吸凈，以便讓他看清出血部位。然而正如凱特和其他幾個(gè)護(hù)士一樣，他立即意識(shí)到急救室里根本沒(méi)有吸血器械，于是他只得憑感覺(jué)查找出血點(diǎn)。當(dāng)他將戴著手套的手插入傷口，尋找失血原因時(shí)，大聲說(shuō)了聲：“用夾鉗止血！”與此同時(shí)，凱特、克羅寧和急救室的一名護(hù)士仍繼續(xù)操作著手中的搶救儀器。
布里斯科在一片血潭中觸摸著，新輸入的血彌補(bǔ)不上失去的血，凱特還是找不到脈搏的跳動(dòng)，于是急救室的護(hù)士依舊不停地往病人的肺里壓氣。
緊張而無(wú)效地配合了幾分鐘后，凱特?zé)o奈地說(shuō)：“沒(méi)脈搏，她還是沒(méi)脈搏?！比欢龥](méi)斷了輸血，克羅寧和急救室的護(hù)士也未間斷使用心肺復(fù)蘇器和氣壓帶。
終于，克羅寧說(shuō)出了兩個(gè)醫(yī)生都不愿承認(rèn)的話：“完了，她完了。”
“她不可能死！”凱特反駁道?！袄^續(xù)搶救！我們要把她搶救過(guò)來(lái)！我們要救活她！”
布里斯科將浸滿鮮血的戴著手套的手從刀口里抽出來(lái)，離開(kāi)了手術(shù)臺(tái)?！八懔税?，凱特，沒(méi)救了?！?br/>
兩個(gè)護(hù)士剛一住手，凱特便從克羅寧手里搶過(guò)心肺復(fù)蘇器，后者見(jiàn)狀懇求道：“大夫，算了吧，已不管用了?！?br/>
凱特·福萊斯特額頭上往下滴著汗珠，金發(fā)散披在她的臉頰，她仍瘋狂而無(wú)濟(jì)于事地壓迫著病人的胸部，企圖挽回她的生命。做為醫(yī)生的凱特·福萊斯特已明知毫無(wú)希望，但做為一個(gè)女人的凱特·福萊斯特卻拒絕認(rèn)輸。
“凱特！福萊斯特大夫！”布里斯科口氣強(qiáng)硬地喝道，“病人死了！沒(méi)有起死回生的希望了！住手，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？住手！”
他除去沾滿血跡的手套，硬是將凱特從手術(shù)臺(tái)前拖開(kāi)。凱特恢復(fù)了職業(yè)思維后，問(wèn)：“找到出血原因了嗎？”
“我連出血部位都沒(méi)找著，”布里斯科說(shuō)?！安贿^(guò)這還有什么關(guān)系嗎？”
“是的……已經(jīng)無(wú)關(guān)緊要了，”凱特承認(rèn)。
克勞迪亞·施托伊弗桑特被送進(jìn)紐約市立醫(yī)院已九個(gè)小時(shí)，脈搏停止跳動(dòng)四十五分鐘，盡管對(duì)她實(shí)施了物理治療搶救，結(jié)果心臟仍是停止了跳動(dòng)，死時(shí)芳齡十九歲。
她死了，不明不白地死了。但一旦做完尸體解剖，死因就會(huì)大白的。按照紐約州的法律，凡是被送進(jìn)任何一家醫(yī)院急診科的病人在二十四小時(shí)之內(nèi)死亡，都必須進(jìn)行尸體解剖。
“我得出去跟她媽媽說(shuō)一聲，”布里斯科說(shuō)。
“你別去，這是我的事，”凱特·福萊斯特說(shuō)。
“這可不是件容易地差事，”布里斯科提醒她。
“可這是我的責(zé)任，”凱特朝門(mén)口走去，到了門(mén)口又回過(guò)頭來(lái)望了一眼那個(gè)年輕的死者，護(hù)士們正把在她身上沒(méi)產(chǎn)生任何作用的插管、終端接頭和所有醫(yī)療器械從她身上移去。爾后，克羅寧將一條綠色的布單覆蓋在克勞迪亞·施托伊弗桑特的裸體上。
走出門(mén)后，凱特根本無(wú)需用言辭傳遞少女死亡的噩耗，精神上痛苦不堪的母親從凱特的眼神里早已看了出來(lái)。
“她被害死了！你們這些人害死了她！”
“施托伊弗桑特太太，我們盡了最大的努力?！?br/>
“我本來(lái)是可以救她的，可你不讓我插手。我本來(lái)是可以救活她的！”女人聲嘶力竭地喊道。所有檢查室的護(hù)士和病人都跑了出來(lái)，朝走廊里張望著歇斯底里的女人和想盡力使前者鎮(zhèn)靜下來(lái)的年輕女大夫。
“我們想了一切辦法，盡了所有的力，”凱特試圖安慰對(duì)方。
“一切辦法？重新化驗(yàn)，重新化驗(yàn)，你管這叫一切辦法？檢查、輸液——那就算治療？”精神痛苦的母親譴責(zé)地說(shuō)?！拔宜瓦M(jìn)來(lái)的是個(gè)健康的十九歲少女，只患有不嚴(yán)重的腹部不適，可才幾個(gè)小時(shí)的功夫你們就把她害死了。十九歲呀，生命才剛剛開(kāi)始。十九年對(duì)她的護(hù)愛(ài)、關(guān)照和對(duì)她未來(lái)的希望，都化為烏有了，幾個(gè)小時(shí)之內(nèi)就消失的煙消云散。我的孩子，我惟一的孩子……克勞迪亞……可憐的克勞迪亞……她的生命才剛剛開(kāi)始……”
“別這樣，施托伊弗桑特太太，”凱特說(shuō)著伸出手想給予她慰藉。
“別碰我，醫(yī)生！你休想逃脫罪責(zé)！有法律……我們有懲罰你這種醫(yī)生的法律！”
盡管女人百般指責(zé)和恫嚇，凱特仍對(duì)她表示著極大的同情。
“施托伊弗桑特太太，你想不想給什么人打電話？或者由我來(lái)替你通知什么人？”
女人淚眼朦朧地瞪視著她，眸子里充滿仇視和怨恨。最后還是布里斯科大夫攙著心神錯(cuò)亂的女人朝門(mén)口走去，門(mén)口上方艷紅的霓虹燈打出“急診科”的字樣。施托伊弗桑特太太一邊走一邊嗚咽呻吟著，“他會(huì)怪我的……他會(huì)怪我的……”
走到接待臺(tái)時(shí)，值班的護(hù)士從椅子上站起來(lái)，目不轉(zhuǎn)睛地盯著他們走出了大門(mén)，緊接著轉(zhuǎn)身沿走廊朝凱特走去。
“福萊斯特大夫，你知道那個(gè)女人是誰(shuí)嗎？”
“施托伊弗桑特太太，”凱特說(shuō)，日光兀自盯著急診科的出口處。
“大夫，她可不僅僅是‘施托伊弗桑特太太’，而是克勞德·施托伊弗桑特太太，”護(hù)士說(shuō)。
“這她自己說(shuō)過(guò)好幾次了，”凱特答道?！八姆康禺a(chǎn)生意做得很大，是不是？”
“他在紐約做房地產(chǎn)，”護(hù)士說(shuō)，“還有六七個(gè)其他企業(yè)，所以在市政廳和州府很有勢(shì)力?！?br/>
“可他女兒最需要他的時(shí)候他在哪兒？”凱特問(wèn)，然而她不想知道答案。
她感到麻木而疲憊不堪，便返回急救室。護(hù)士們正收拾亂成一團(tuán)的房間。擔(dān)架車(chē)上躺著年輕的克勞迪亞·施托伊弗桑特的尸體，由一條綠色的布單覆蓋著。凱特禁不住撩起布單，凝視著那張蒼白的臉、閉合的眼睛、紛亂而潮濕的一頭烏發(fā)。這曾是她的病人。
她失敗了。病人在她的護(hù)理之下長(zhǎng)達(dá)九個(gè)小時(shí)，她有一家設(shè)備齊全的現(xiàn)代化大醫(yī)院做后盾來(lái)醫(yī)治她的疾病。然而她卻沒(méi)能救活一位前程似錦的十九歲少女的生命。
這么些年來(lái)，她是不是對(duì)自己的能力做出了過(guò)高的估計(jì)？她在醫(yī)學(xué)院里取得的高分是不是迷惑了她自己以及其他人？一個(gè)人在課堂里可以是個(gè)高材生，但當(dāng)面臨一個(gè)垂危的生命時(shí)，她也許根本不會(huì)運(yùn)用她所學(xué)到的全部知識(shí)，這種可能性是否成立？醫(yī)學(xué)院的許多學(xué)生在行醫(yī)的道路上紛紛被淘汰，原因都是在面臨病人的生死需要做出決斷時(shí)，那些實(shí)習(xí)醫(yī)生或住院醫(yī)被責(zé)任的重大所嚇倒，從而退出了這一職業(yè)。凱特認(rèn)識(shí)的一個(gè)實(shí)習(xí)醫(yī)生，對(duì)自己的決斷能力非常懷疑，以致在實(shí)習(xí)的第二年便自殺了。
她暗想，或許實(shí)習(xí)和做住院醫(yī)的全部意義正在于此，剔除那些在嚴(yán)峻的現(xiàn)實(shí)面前無(wú)法發(fā)揮自己醫(yī)學(xué)知識(shí)的人。
然而最終的疑點(diǎn)是：我凱特·福萊斯特是不是在醫(yī)治克勞迪亞的過(guò)程中遺漏了什么環(huán)節(jié)？我會(huì)不會(huì)沒(méi)有采取某些在別的醫(yī)生看來(lái)是顯而易見(jiàn)的措施？
埃里克·布里斯科把施托伊弗桑特太太送進(jìn)轎車(chē)后，又返回急診科。他從凱特的眼神中窺見(jiàn)到氣餒和自責(zé)。
“凱特，我們都有無(wú)能為力的時(shí)候，對(duì)這個(gè)病人我們盡力了，”他用撫慰的口氣說(shuō)。
凱特?fù)u搖頭。布里斯科示意克羅寧為他取來(lái)一片藥?？肆_寧立即拿來(lái)一個(gè)黃色藥片和一杯水。布里斯科強(qiáng)迫凱特把藥服了下去。
他暗忖，她幸好沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)那個(gè)歇斯底里的女人鉆進(jìn)汽車(chē)前所說(shuō)的威脅人的話，否則她的心情會(huì)更糟?？蓱z的凱特。
黎明時(shí)分，凱特·福萊斯特醫(yī)生填寫(xiě)好了施托伊弗桑特的病歷，在死亡證書(shū)上簽了字，便準(zhǔn)備下班回家。
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